Sunderland a prins un loc în Cupele Europene la revenirea în Premier League. „Pisicile Negre” au luat 3 titluri în primele 5 sezoane din prima ligă

Vara trecută Sunderland a adus un lot întreg. 18 jucători au fost achizițonați pentru o sumă record de 213.000.000 de euro. „Pisicile Negre” au cumpărat de peste tot. De la PSG, de la Roma, de la Leverkusen, de la Brighton, de la Ajax, din Belgia, Franța sau Spania. A fost cadoul pe care patronul Kyril Louis Dreyfous i l-a făcut antrenorului Regis Le Bris.

Tehnicianul, venit de la Lorient în 2024, a reușit să o promoveze pe Sunderland în Premier League la primul sezon. S-a clasat pe 4 în Championship și a trecut de Coventry, 3-2 în dublă manșă și Sheffield 2-1 în Play Off.

Sunderland este la al doilea sezon european

Infuzia de capital și de jucători a avut rolul să consolideze poziția clubului în Premier League. Planul a funcționat. Sunderland nu a reușit doar să evite retrogadarea. O bună parte din sezon s-a aflat în primele 6 echipe și cu toate că a avut o cădere pe final de sezon, a prins un loc de Europa League.

„Pisicile Negre” vor intra în competiție în liga principală din Europa League, ceea ce va însemna că va avea cel mai consistent sezon european. Este abia a doua experiență europeană, care vine la o distanță de 53 de ani de la prima. Atunci, Sunderland a jucat în Cupa UEFA, de unde a ieșit în turul 2. Sporting Lisabona trecea mai departe după o dublă manșă încheiată 3-2.

A câștigat FA Cup din liga a doua contra marelui Leeds

1973 este anul în care Sunderland a câștigat și ultimul trofeu, FA Cup. Acest lucru i-a permis să ajungă în Cupa UEFA, deși pe atunci se afla abia în liga a doua. Sunderland a reușit să învingă Manchester City cu 3-1, Arsenal în semifinale, cu 2-1 și Leeds în marea finală. Surpriza este cu atât mai mare cu cât Leeds se afla atunci în epoca de glorie a lui Don Revie.

Porterfield a înscris singurul gol al meciului în minutul 32. De atunci și-a intrat în rol portarul Jimmy Montgomery, care a avut o dublă paradă fabuloasă. Montgomery este o adevărată legendă la Sunderland. A jucat 17 ani pentru club și este liderul selecțiilor cu 537 de apariții. De atunci doar Southampton și West Ham au reușit să mai câștige FA Cup dintr-un eșalon inferior.

Mulți suporteri ai lui Sunderland consideră victoria cu Leeds cel mai glorios moment din istoria clubului. Asta deși, „Pisicile Negre” au avut performanțe impresionante încă de la începuturile clubului. Începuturi care i se datorează unui profesor pe nume James Allan. El a pus bazele clubului, pe care îl gândise să fie dedicat profesorilor, în septembrie 1980. O lună mai târziu, echipa a devenit accesibilă și pentru alte categorii sociale.

3 titluri în primele 4 sezoane în prima ligă

Sunderland a intrat direct în prima ligă în sezonul 1890-1891. Anul următor, „Pisicile Negre” deja surprindeau pe toată lumea și câștigau primul titlu de campioană a Angliei. Un titlu pe care și-l apărau anul următor, când devenea prima echipă din liga engleză care înscrie peste 100 de goluri într-un sezon. Atacantul scoțian John Campbell a contribuit din plin la această performanță, marcând peste 30 de goluri per sezon în cei doi ani.

Perioada bună a lui Sunderland a continuat și în următoarele două sezoane. Mai întâi a ocupat un loc 2, la puțin în spatele lui Aston Villa. În 1895 a câștigat al treilea titlu de campioană, în doar 4 ani de participare în liga engleză. Campbell a terminat din nou golgheter. În plus, în această perioadă, portarul Ned Doig a stabilit un record mondial pentru secolul XIX. A închis poarta în 87 din 290 de meciuri în prima ligă engleză, un procent excelent, de 30%.

Sunderland a câștigat din nou titlul la trei ani după ce s-a mutat pe Roker Park, o arenă care i-a fost casă 99 de ani. Performanța a fost reușită în al doilea sezon cu scoțianul Alex Mackie pe bancă. În primul, „Pisicile Negre” au fost vicecampionii Angliei. Au urmat câteva sezoane în care Sunderland a dat o luptă cruntă pentru trofee chiar cu cei mai mari rivali, Newcastle.

Meciul pe care fanii nu o să îl uite niciodată

Despărțite de doar 19 kilometri, orașele Sunderland și Newcastle au o rivalitate acerbă. Aceasta a început încă din istorie, a fost impulsionată în timpul dezvoltării industriale și și-a găsit apogeul în fotbal. Pe 5 decembrie 1908, Sunderland a obținut o victorie istorică chiar pe terenul rivalilor. „Pisicile Negre” s-au impus cu 9-1, 8 goluri fiind marcate doar în repriza secundă. La finalul sezonului, fanii lui Newcastle sunt cei care au zâmbit. În ciuda umilinței, „Coțofenele” au câștigat al treilea titlu de campioană.

Sunderland are cu o victorie mai mult în duelul celor două, care a început încă din 1898. Cel puțin alte 2 momente , din istoria recentă, sunt aproape la fel de dulci pentru fanii „Pisicilor Negre” ca acel 9-1 din 1908.

Dulcele amintiri din meciurile cu Newcastle

În 1990 Sunderland a trecut de Newcastle în semifinala play-offului de promovare în prima divizie. Sărbătoarea calificării a avut loc chiar pe terenul rivalilor, după o victorie cu 2-0. În tur, scorul a fost 0-0. La final, terenul a fost invadat de fanii nervoși ai gazdelor. Sunderland a promovat deși a pierdut finala cu Swindon, echipă care nu a trecut rigorile financiare necesare pentru a juca în divizia de elită.

Un alt moment special a avut loc în 2016. Cele două se luptau pentru ultimul loc care le asigura supraviețuirea în Premier League. Sunderland juca cu Everton pe propriul teren și avea nevoie de o victorie pentru a se salva și a-și trimite rivala în liga secundă. Zis și făcut. Sunderland a câștigat cu 3-0. În ultimele 12 meciuri, Newcastle a învins-o pe Sunderland o singură dată, în 2024, în FA Cup. Sezonul trecut, „Pisicile Negre” au reușit chiar o dublă victorie, după 12 ani.

Tragedia din anul ultimului titlu

Al șaselea și ultimul titlu al lui Sunderland a venit în anul în care echipa a trecut printr-o tragedie care a schimbat regulile fotbalului. Se întâmpla pe 1 februarie 1936, când „Pisicile Negre” au întâlnit-o pe Chelsea pe Roker Park.

Tânărul portar de 22 de ani, Jimmy Thorpe, a prins o minge în repriza secundă, dar a fost atacat brutal de 3 jucători ai lui Chelsea. Deși vizibil amețit după această fază, Thorpe a jucat cele 90 de minute pentru că nu existau schimbări. A și greșit la două goluri și în multe momente se ținea de bară. După meci, Thorpe a căzut în propria locuință. A fost dus la spital, dar a murit 4 zile mai târziu. De atunci, a apărut regula care interzice atacul asupra unui portar care a pus mâinile pe minge.

La funeralii au participat mii de oameni, iar la finalul sezonului, când Sunderland a câștigat titlul, soția lui Thorpe a primit medalia de campion. Tânărul portar a rămas în istoria clubului, iar amintirea sa este vie chiar și la 90 de ani de distanță. Uneori, în meciurile Sunderland-Chelsea, cei doi portari de pe teren poartă banderole negre.

Pauza prilejuită de război a schimbat cursul lui Sunderland

Sunderland avea o echipă magică în perioada interbelică care a mai bifat două trofee interne. După al șaselea titlu, „Pisicile Negre” au câștigat Supercupa Angliei cu Arsenal. Sezonul următor, echipa a reușit să ridice pentru prima dată deasupra capului și FA Cup. Cu Raich Carter și Bobby Gurney (golgheterul all time, cu 205 goluri) în prim plan, Sunderland a învins-o pe Preston, 3-1, în finală. Evident că scorul a fost deschis de Gurney, atacantul care a jucat 25 de ani pentru echipa din nordul Angliei.

După al Doilea Război Mondial, Sunderland a încercat să rămână în prim plan prin investiții masive. Au transferat jucători pe sume mari și chiar au fost prinși trișând. Clubul le dădea bani în mână jucătorilor peste plafonul salarial permis de ligă. În loc să asigure succesul, investițiile au eșuat și au dus la cel mai mare declin de pănă atunci. Sunderland a retrogadat după 68 de ani petrecuți în prima ligă. Chiar dacă nu au fost niciodată aproape de faliment ca alte cluburi din insulă, clubul a traversat o perioadă grea.

Maradona a fost aproape de Sunderland

Poate acesta este și motivul pentru care singura achiziție făcută de „Pisicile Negre” anul acesta este Thomas Meunier. Fundașul belgian, în vârstă de 34 de ani, a venit liber de contract de la Lille. În schimb, Sunderland s-a despărțit de mai mulți jucători, pe care a încasat aproape 33 de milioane de euro. Eliezer Mayenda la Rennes, pe 22.000.000 de euro, este cea mai notabilă plecare.

Este cumva un sezon atipic din acest punct de vedere pentru echipa din nordul Angliei, obișnuită cu transferuri furibunde. De-a lungul istoriei, Sunderland a încercat marea cu degetul în perioadele de mercato. „Pisicile Negre” au vrut să îl semneze inclusiv pe marele Maradona. Iar în 2015, clubul finalizase un acord cu Celtic pentru achiziția lui Virgin Van Dijk. Liverpool l-a deturnat pe olandez în ultimul moment.

Debut în noul sezon de Premier League cu o nou promovată

Regis Le Bris are însă la dispoziție un lot consistent, mai ales după campania de achiziții din vara trecută. El este evaluat la 380.000.000 de euro. Brobbey, Talbi, Adingra, Rigg, Le Fee, Sadiki, Diarra, Xhaka, Hume, Ballard sau Roefs sunt câțiva din cei mai importanți jucători. Tehnicianul francez va trebui să gestioneze cu atenție efortul în vederea unui sezon cu multe meciuri. Calificarea în Europa League le aduce „Pisicilor Negre” cel puțin 8 partide în plus.

Până la meciurile europene, Sunderland deschide noul sezon la proaspăt promovata Ipswich. Investitorul Louis Dreyfous are așteptări mari, dar locul 7 de anul trecut nu garantează succesul și anul acesta. Sunderland nu va avea un sezon ușor, iar în primă fază va trebui să își securizeze poziția în Premier League. Ultima eră în divizia de elită a încheiat-o cu două retrogadări succesive, care au dus Sunderland în cea mai lungă perioadă de liga a 3-a din istorie, 5 ani.