Fulham este cel mai vechi club profesionist din Londra, dar încă nu a câștigat niciun trofeu. Antrenor și 2 jucători de la Real Madrid pentru noul sezon

Fulham intră în al patrulea sezon consecutiv de Premier League, acolo unde patronul Shahid Khan vrea să se consolideze. De la cumpărarea clubului, din iulie 2013, doar în primele două sezoane Fulham a încasat mai mult decât a cheltuit din transferuri. Pentru a rezista în fotbalul englez, chiar și în Championship, acolo unde Fulham a fost de mai multe ori în ultimii ani este nevoie de bani mulți.

Conexiunea Fulham – Real Madrid, veche de aproape 80 de ani

Așa că pakistanezo-americanul Khan a pus deja o sumă considerabilă pe masă pentru noul sezon. L-a adus antrenor pe Arvalo Arbeloa, cel care a încheiat sezonul pe banca Realului, după ce inițial a antrenat echipa secundă, Castilla. De acolo a venit cu doi jucători pentru care Fulham a plătit 50.000.000 de euro. Unul din ei este atacantul Gonzalo Garcia. La 22 de ani, Garcia a jucat sezonul trecut peste 30 de meciuri pentru Real Madrid, inclusiv în Liga Campionilor. Doar el a costat 40 de milioane de euro.

Celălalt este Cesar Palacios, un mijlocaș de 21 de ani, care are 7 meciuri pentru echipa mare la Real Madrid. Dar prima tranzacție a lui Fulham cu Real Madrid vine din timpuri mult îndepărtate. În vara lui 1948, atunci când Fulham a ajuns în premieră în prima ligă, spaniolii îl cumpărau pe John Fox Watson. Mijlocașul este printre primii britanici care au jucat la un club mare din afara Marii Britanii și singurul scoțian din istoria lui Real Madrid. A jucat doar un meci în Spania, după care s-a întors la Crystal Palace.

Fulham a cheltuit 86 de milioane de euro pe transferuri

Garcia și Palacios nu sunt singurele transferuri ale lui Fulham. Khan a cheltuit în total peste 86 de milioane de euro vara aceasta. A mai venit, pentru mai bine de 30 de milioane de euro, și Shea Charles. El este un mijlocaș de 22 de ani, crescut în academia lui Manchester City. În ultimii 3 ani s-a remarcat la Southampton și Sheffield Wednesday. Fulham l-a transferat de tot (6 milioane de euro) și pe vârful de 19 ani, Jonah Kusi Asare. Suedezul a fost împrumutat sezonul trecut de la Bayern Munchen.

Fulham a încasat doar 20 de milioane de euro, după plecările lui Lukic și Issa Diop la Ipswich. „Albii” au un lot cotat la peste 340 de milioane de euro. Alvaro Arbeloa are misiunea de a consolida poziția în Premier League. Shahid Khan nu pune încă presiune pentru obținerea unei poziții de Cupe Europene, deși asta ar echilibra balanța financiară. „The Cottagers” au cheltuit mult în ultimii ani. Pentru încadrarea în regulile financiare din Premier League au nevoie să-și mărească veniturile.

Cel mai idilic stadion din Premier League

Lucrează intens la asta pe palierul veniturilor din timpul meciurilor, respectiv a diviziei de marchandising. Și ar fi culmea să nu reaușească asta. Până la urmă, Fulham este primul club din Anglia care a comercializat hot-dogi pe stadion, încă din 1926. Chiar dacă au o bază de fani mai mică decât celelalte echipe din Londra și implicit și din alte orașe, Fulham nu duce lipsă de suporteri. Iar aceștia au venituri peste medie. Meci de meci, peste 27.000 de oameni iau loc în tribunele Craven Cottage.

O arenă pe care Fulham joacă încă din 1896. Este cel mai cochet stadion din Premier League și un loc idilic, aflat pe malul râului Tamisa, la capătul Parcului Bishop. A fost inițial o cabană regală de vânătoare, ale cărei urme sunt încă păstrate și după renovările din secolul XXI. Craven Cottage este una dintre deplasările favorite ale fanilor din Premier League. Pentru suporterii lui Fulham nu este doar casă, ci și locul în care au descoperit că există miracole.

Visul european din 2010

Ele s-au întâmplat în cel mai bun sezon din existența echipei, 2009-2010. Cu Roy Hodgson pe bancă, Fulham venea după cea mai bună clasare din istorie în liga engleză, locul 7. „The Cottagers” erau la abia a doua din cele trei experiențe europene din istorie. Prima a fost 2002, în care au ajuns după ce au câștigat Cupa Intertoto, care poate fi considerat singurul trofeu al clubului. Evident, fără a fi unul major. Atunci au ieșit în turul 3 preliminar al Cupei UEFA.

De data aceasta au ocupat locul 2 într-o grupă cu AS Roma, Basel și TSKA Sofia. În 16-imi de finală, când răposata Unirea Urziceni juca cu Liverpool, Fulham trecea de mult mai bine cotata Șahtior Donețk. 2-1 pe Craven Cotage și 1-1 în Ucraina au fost suficiente pentru calificare. A urmat nebunia cu Juventus, considerat cel mai mare meci al lui Fulham din toate timpurile.

Meciul secolului contra lui Juventus

Turul s-a jucat pe Delle Alpi, acolo unde Juventus s-a impus cu 3-1. În returul din Londra, Trezeguet a deschis scorul încă din minutul 2 și calificarea părea jucată. Dar, Bobby Zamora a egalat repede și la scurt timp Fabio Cannavaro a fost eliminat. Au urmat 3 goluri marcate de Fulham, dintre care cel decisiv reușit de Clint Dempsey în minutul 82. S-a terminat 4-1 și englezii au mers mai departe.

În sferturi, Fulham a răpus-o pe Wolfsburg, campioana Germaniei, cu o dublă victorie 2-1 și 1-0. În semifinale au întâlnit-o pe Hamburg. A fost 0-0 în Germania, după care a urmat un nou miracol pe Craven Cotage. Nemții au deschis scorul, dar golurile lui Simon Davies și Zoltan Gera au dus Fulham în finală. A fost, poate, cea mai electrizantă atmosferă de pe cocheta arenă. Englezii au pierdut finala cu Atletico Madrid (1-2) după un gol marcat de Forlan în prelungiri, în minutul 116.

Fulham-ul boem din anii 70 și singura finală FA Cup

A fost doar a doua oară în istorie când Fulham a jucat cu un trofeu major pe masă. Prima dată s-a întâmplat în 1975. Pe când se afla în liga secundă, Fulham a ajuns până în finala FA Cup, după o serie record de 11 meciuri, dintre care 6 rejucări. A pierdut cu 2-0 în fața lui West Ham, cu o echipă din care făceau parte Allan Mullery și Bobby Moore. Cel din urmă chiar o legendă a lui West Ham, dar și a naționalei Angliei, unde a fost căpitan în echipa care a câștigat titlul mondial, în 1966.

Cam atât de boemă era Fulham încă din anii 70, încât avea astfel de jucători în echipă deși juca în liga a doua. În sezonul următor, 1976-1977, „The Cottagers” defilau în liga secundă cu o echipă din care făceau parte legendele Bobby Moore, Rodney Marsh și George Best. Fostul star al lui United a marcat după doar 71 de secunde de la debut. Cum credeți că s-a sfârșit sezonul, cu o promovare? Nicidecum. Fulham a terminat abia pe locul 17. După alte 3 sezoane, echipa retrogada în Liga a 3-a.

Aproape de faliment, salvarea și… statuia lui Michael Jackson

A urmat cea mai neagră perioadă din istoria clubului. În 1987, clubul a fost aproape de a falimenta și de a fuziona cu rivalii de la Queens Park Rangers. Fostul jucător al echipei, Jimmy Hill, care ulterior, ca antrenor, a promovat-o pe Coventry în prima ligă, a salvat atunci clubul. L-a preluat în 1987 și 5 ani mai târziu Fulham revenea în liga a doua.

Vremurile au continuat să fie tulburi până când clubul a fost preluat de egipteanul Mohamed Al-Fayed, în 1997. În acel an, Fulham a promovat din liga a 4-a și 4 ani mai târziu ajungea în Premier League. Al Fayed a venit cu o… statuie cu Michael Jackson în fața stadionului, doar pentru că era prieten cu artistul. Dar și cu cea mai constantă perioadă din istoria clubului. Fulham a avut o serie de 13 sezoane consecutive în Premier League, cea mai lungă de la înființare.

Perioada de glorie, înainte ca Fulham să devină club profesionist

Fulham a performat mult mai bine pe când încă nu devenise un club profesionist de fotbal. Echipa a câștigat mai multe ligi de amatori înainte de a fi admisă în liga a doua de fotbal. S-a întâmplat în 1907, iar debutul a fost o înfrângere, 0-1, cu Hull City. În același an, Fulham a reușit să ajungă până în semifinala FA Cup. Parcursul s-a încheiat abrupt, cu un 0-6 contra lui Newcastle. Un scor record pentru penultimul act al competiției.

Fulham a mai ajuns de câteva ori în semifinalele FA Cup, inclusiv de două ori în perioada lui Johnny Haynes. El este un atacant care a jucat 18 ani pentru Fulham, între 1952 și 1970. Este liderul selecțiilor, cu 594 de meciuri jucate (146 goluri) și este considerat cel mai mare jucător din istoria clubului.

În această categorie mai poate fi menționat Gordon Davies, galezul golgheter all time al clubului (159 de goluri). Un alt jucător emblematic este George Cohen (459 de meciuri pentru Fulham). Iar dacă venim în vremurile actuale, dăm peste Aleksandar Mitrovic. Sârbul deține recordul de goluri marcate în Championship – 43, în sezonul 2021-2022.

Start cu Chelsea în noul sezon de Premier League

Din actualul lot, pe această listă își găsește locul căpitanul Tom Cairney, care este de 11 ani la Fulham. În jurul său s-a format o echipă competitivă din care fac parte jucători foarte interesanți. Printre ei, portarul Bernd Leno, fundașii Bassey, Sessegno, Robinson și Anderson sau norvegienii Sander Berge și Oscar Bobb. Lor li se adaugă Kevin, Muniz, Iwobi, King, Smith-Rowe și nou veniții.

Fulham va debuta în noul sezon cu Chelsea, în ultimul meci al primei etape. Chelsea este principala rivală a „Albilor”, împărțind același cartier din vestul Londrei. În ultimii 3 ani, inclusiv în 2026, Fulham a obținut 3 victorii în fața marilor rivali, în 9 meciuri jucate. „The Cottagers” au spart gheața cu Chelsea în ianuarie 2023, după 16 ani fără nicio victorie.