De la huliganism, la spectacolul Premier League. Cum a ajuns fotbalul din Anglia să valoreze 13 miliarde de euro și să fie urmărit de 5 miliarde de oameni

Un material recent al Financial Times a inflamat fanii fotbalului de pe întregul mapamond. FIFA ar avea de gând să vândă o parte din participațiile la următorul Campionat Mondial pentru miliarde de euro. Se vinde fotbalul, așa cum acuză UEFA? Forul european a avut o reacție rapidă și se vorbește inclusiv despre o poziție unitară care ar putea duce chiar la un boicot.

Iubitorii fotbalului romantic au fost mereu împotriva celor care au gestionat partea comercială a sportului rege. Dezbaterea e vie de peste o sută de ani și argumentele ambelor părți sunt solide.

Strică banii fotbalul? Sau îl ajută?

Cei dintâi au protestat în nenumărate rânduri. Atunci când tichetele de acces pe stadion au devenit prea scumpe, când numele sponsorilor și-au făcut loc în denumirile echipelor sau arenelor. Dar și când meciurile au fost programate în zile și la ore mai puțin accesibile, la comanda deținătorilor de drepturi TV. Cei mai mulți însă nu au părăsit stadioanele și au continuat să-și susțină favoriții și într-un,așa numit, fotbal viciat.

Cert este că, în cei 150 de ani de existență, fotbalul a devenit treptat unul dintre cele mai puternice produse comerciale de pe planetă. A atras tot mai mulți miliardari și aceștia au băgat mulți bani în dezvoltarea lui. S-au investit sume imense în infrastructură, în așa fel încât astăzi am ajuns la stadioane care arată ca în filmele SF din anii 50 și au inclusiv aer condiționat. Jucătorii au devenit tot mai scumpi, iar accesul la meciuri tot mai costisitor.

Outsiderele cuceresc suporterii

E scump să vezi un meci pe stadion în cele mai puternice ligi europene și de ceva ani e tot mai costisitor și să privești fotbalul și la televizor. Prețul biletelor s-a mărit de la an la an, iar sumele cu care se vând drepturile de televizare au devenit astronomice. Poate, tocmai de aceea, succesul unei echipe precum Capul Verde, cu jucători cotați la doar 60 de milioane de euro, este savurat de o lume întreagă.

Într-o eră în care discrepanțele financiare din lumea fotbalului sunt mai mari ca niciodată, astfel de exemple sunt tot mai rare. Și d-asta înclinăm să le dăm dreptate romanticilor, care îi arată cu degetul pe cei cu bani și îi acuză că strică fotbalul. Cum, pe de altă parte, suntem în acord cu pragmaticii. Cu cei care spun că fotbalul nu ar fi ajuns niciodată în toată lumea fără banii proveniți din comercial. Lăsăm dezbaterea deschisă și luăm drept model Premier League.   

Fotbalul din Anglia are o istorie de 138 de ani

Povestea campionatului englez de fotbal a început cu mai bine de un secol înainte de existența Premier League. În 1888, la inițiativa lui William McGregor, directorul clubului Aston Villa, 12 cluburi s-au organizat într-o divizie. Două dintre ele, Aston Villa și Everton se regăsesc și astăzi în primul eșalon fotbalistic. Dar și celelalte 10 cluburi își continuă existența 138 de ani mai târziu, iar asta spune multe despre reziliența fotbalului britanic.

De atunci și până în prezent 24 de echipe și-au împărțit cele 127 de sezoane. Cele mai multe au Liverpool și Manchester United, câte 20. O perioadă prin care liga engleză a trecut de la mari succese europene, la un paria internațional și a ajuns cea mai valoroasă din lume. Astăzi, 6 din primele 10 cluburi de pe planetă cu cele mai mari venituri, vin din Premier League. Acestea sunt Liverpool, Manchester United, Manchester City, Arsenal, Chelsea și Tottenham.

Momentul de răscruce a fost o revoltă a cluburilor mari față de modul în care liga engleză gestiona încasările. Banii proveniți din drepturile de televizare erau împărțiți în mod egal între cele 92 de echipe din primele 4 ligii.     

Două tragedii au schimbat complet fotbalul britanic

Între anii 1976-1985, fotbalul englez a dominat Europa la nivel de cluburi. Pe parcursul a 9 ani, Liverpool (4), Nottingham (2) și Aston Villa (1) au adus 7 Cupe ale Campionilor Europeni fotbalului britanic. Dominația s-a încheiat odată cu finala din 1985. Huliganii lui Liverpool și-au dat în petic pe vechiul stadion Heysel din Bruxelles. I-au atacat pe suporterii lui Juventus care se aflau în număr mare în sectorul destinat belgienilor. Acesta era chiar lângă fanii englezi.

A fost momentul în care structura de rezistență a acelui sector a cedat și a provocat o tragedie imensă. 39 de oameni, dintre care 32 suporteri italieni, au murit. Peste 400 au fost răniți. Liverpool a pierdut finala, care s-a jucat în ciuda dezastrului, și echipele engleze au fost excluse următorii 5 ani din Cupele Europene. Fără banii proveniți din competițiile europene și mai puțin atractive pentru jucătorii de top, echipele engleze au rămas în urma celor din alte campionate.

Iar peste toate a venit o nouă tragedie în fotbalul britanic. O busculadă creată la începutul meciului de cupă dintre Liverpool și Nottingham a omorât 97 de oameni și a rănit sute. Stadionul lui Sheffield s-a dovedit neîncăpător, iar managementul defectuos a dus la supraaglomerarea a două sectoare din peluza lui Liverpool. Oamenii s-au călcat efectiv în picioare.

Stadioane mai sigure și fără huligani

Cele două tragedii au schimbat fundamental fotbalul britanic. Autoritățile au luat o serie de măsuri antihuliganism –  de la interdicții pe stadioane, la supraveghere video și bilete nominale. De asemenea, alte măsuri au sporit măsurile de siguranță pe stadioane. Accesul publicului a fost permis doar în limita locurilor pe scaune. Asta a dus la modernizarea celor mai multe arene din insulă. Dar și la o nevoie mai mare de bani.

Așa se face că în 1992, cluburile mari, deranjate că nu pot ține pasul cu Serie A la nivelul investițiilor și implicit a performanțelor, s-au răzvrătit. Cluburile au negociat direct drepturile de televizare a competiției cu Sky. Vorbim de un concern media care abia intra pe piață și avea nevoie de un produs puternic. Așa că a ales fotbalul. Cele 22 de cluburi din prima divizie s-au rupt de liga engleză, cu acordul tacit al Federației și au constituit Premier League.

Apariția Premier League și Sky

A fost cea mai importantă schimbare structurală din fotbalul englez timp de 104 ani. Imediat, drepturile TV au fost vândute pentru 300 de milioane de lire pe o perioadă de 5 ani, o sumă imensă la momentul respectiv. Cluburile au renunțat la teama că mai mult fotbal la TV va scădea prezența pe stadioane și numărul transmisiilor a crescut de trei ori și jumătate. De la 18 meciuri pe sezon, contractul cu Sky prevedea transmisia a 60 de partide pe an.

Și de aici, suma cu care s-au vândut drepturile de televizare a crescut de la licitație la licitație, fără nicio sincopă, cum s-a întâmplat în Franța sau Italia. Ultimul contract, pentru perioada 2025-2029, a fost vândut pentru suma exorbitantă de 6,7 miliarde de lire sterline. 267 de meciuri din sezon sunt transmise de Sky și TNT Sports.

Asta nu a scăzut deloc prezența pe stadion. Din contră. Premier League are a doua cea mai mare medie de spectatori pe stadioane, după Bundesliga. În medie, 40.241 de oameni văd spectacolul de pe arenă. Dar, suporterii englezi generează cele mai mari venituri în urma unei zile de meci. Aici intră bilete, merchandising și consumație pe arenă. Cele 20 de echipe produc peste 1 miliard de lire pe sezon doar din asta.

Premier League este finanțat cu banii din drepturile TV

Premier League a creat un model de business sustenabil, bazat foarte mult pe încasările din media. Încă de la început, 50% din bani se împărțeau în mod egal cluburilor, 25% în funcție de performanță și 25% în funcție de market share-ul fiecărei echipe. O distribuire a banilor, care a rămas echitabilă chiar dacă între timp procentul market shareului a mai crescut.

Astfel, diferența dintre primul și ultimul loc la încasările din drepturi TV este de până la două ori mai mică. Vorbim de cea mai echilibrată rată din toate marile campionate ale Europei. Ultima clasată încasează cel puțin 120 de milioane de lire de la televiziuni, în timp ce campioana se duce spre 200 de milioane de lire. Acest lucru permite tuturor echipelor să investească în jucători. Iar rezultatele se văd. Anul trecut a fost o luptă crâncenă pentru cele 9 locuri de Cupe Europene.

Legea Bosman a mediatizat Premier League în toată lumea

A ajutat mult și legea Bosman, care a facilitat transferurile de jucători din UE în Premier League. În 1992, doar 13 jucători din afara Marii Britanii activau în Premier League. Astăzi sunt 402, adică 68% din total. Ei provin din peste 100 de țări. Asta nu a crescut doar valoarea campionatului, ci și expunerea lui dincolo de granițele insulei.

Așa a ajuns Premier League să fie urmărită în 212 țări, cu o audiență care poate ajunge până la 5 miliarde de oameni. În ciclul precedent, competiția a obținut 5,6 miliarde de euro doar din drepturile de televizare vândute în afara țării. Premier League este cel mai bine vândut produs sportiv din ASIA. Doar din SUA vin mai bine de un miliard de euro. 44% din totalul veniturilor din drepturi sunt din vânzările interne. Este un procent mult mai mic față de Italia și Germania (între 80-90%).

Premier League, magnet pentru investitorii străini

Predictibilitatea financiară și competitivitatea au adus foarte mulți investitori străini în fotbalul din Marea Britanie. 11 cluburi din Premier League sunt deținute de americani, în timp ce doar două mai au acționari mjoritari britanici: Brighton și Brentford. Toți acești acționari au făcut investiții masive. Au construit academii, iar valoarea stadioanelor și a bazelor este mai mare decât a celor din oricare alt campionat.

Investițiile au venit treptat, dar au fost constante. Premier League nu deține recordul celei mai mari sume de transfer din lume. Însă doar într-o lună și jumătate, în 2026, s-au făcut 4 transferuri de peste 100.000.000 euro. Dacă le luăm la bani mărunți și ne raportăm la sumele din restul Europei, nu cred că greșim să spunem că jucătorii sunt supraevaluați.

Chelsea a plătit 138 de milioane de euro pe Morgan Rogers, City 135 milioane de euro pe Elliot Anderson. Unde mai pui că o echipă retrogadată, West Ham, l-a vândut pe Mateus Fernandes cu 100.000.000 de euro. Portughezul nici măcar nu a prins lotul pentru Campionatul Mondial!

Venituri de sute de milioane de euro pe an

Dacă ne uităm la banii echipelor engleze, înțelegem de ce se dau astfel de sume. Putem să nu acceptăm, corect, dar înțelegem. Manchester City, Arsenal și Chelsea au loturi evaluate la peste 1 miliard de euro. Liverpool și Tottenham sunt în buza miliardului. Hull are jucători evaluați la doar 80 de milioane de euro, dar pune la bătaie un buget de peste 100 de milioane de euro. Doar pentru transferuri.

Un sezon de Premier League înseamnă încasări de cel puțin 350 de milioane de euro pentru fiecare echipă. Aici intră bani din drepturi de televizare, bilete, activități la stadion și marketing. Vorbim strict de cele 38 de meciuri din sezon, fără cupele interne și fără, eventual, Cupe Europene. Și tocmai pentru că vorbim de atât de mulți bani, nu mai este neobișnuit ca Leeds să cumpere un fundaș, rezervă la Sassuolo, cu 37 de milioane de euro. Da, atât a costat bosniacul Muharemovic.  

Premier League valorează de peste două ori mai mult decât orice altă ligă

Jucătorii tuturor echipelor din Premier League valorează aproape 13 miliarde de euro. De peste două ori mai mult decât următoarele campionate: Serie A, La Liga și Bundesliga. Niciunul dintre acestea nu depășește 6 miliarde de euro. Cum s-a ajuns aici? Păi în cei 34 de ani de Premier League, în niciun sezon cluburile nu au încasat mai mult decât au cheltuit pe transferuri! Banii proveniți din drepturile de televizare sunt investiți pentru a aduce cei mai buni jucători din lume în Premier League.

Așa se face că, în momentul de față, 11 jucători din Premier League sunt evaluați la peste 100.000.000 euro. Primul, de departe, este Erling Haaland, care costă 220 milioane de euro. Norvegianul este urmat de 5 britanici: Rice, Rogers, Saka și Anderson.

Indiferent de afinitățile fotbalistice, trebuie să recunoaștem că Premier League este, poate, cel mai puternic și echilibrat campionat de fotbal. Și asta îl face atât de urmărit la nivel mondial. Este un exemplu perfect de îmbinare a romantismului cu comercialul. Premier League nu a scăzut în spectaculozitate odată cu infuzia majoră de capital și nici nu a cedat din tradiții.

Leicester, cea mai mare surpriză din istorie

Ba chiar ne-a demonstrat, relativ recent, și că există în continuare loc de surprize uriașe. Acum 10 ani, Leicester câștiga titlul,un eveniment cotat atunci mai imbrobabil decât să fie Elvis găsit în viață. După ce s-a salvat miraculos de la retrogadare cu un an înainte, vulpile au produs, poate, cea mai mare surpriză din istoria fotbalului.

Leicester a reușit să dea lovitura cu un lot cotat la doar 50 de milioane de lire, de 8 ori mai puțin decât cel al lui City. Avea al patrulea cel mai mic fond de salarii din Premier League, iar golgheterul Vardy a fost cumpărat dintr-o ligă de amatori, cu doar un miliard de euro. Cu doar câțiva ani înainte, Vardy lucra la o fabrică care producea atele ortopedice. Ranieri își motiva jucătorii cu o cină cu pizza de fiecare dată când Leicester nu primea gol. O poveste superbă și foarte rară în vremurile pe care le trăim.

Premier League începe pe 21 august

În 3 săptămâni spectacolul Premier League se reia. La fel ca miliarde de suporteri din întreaga lume, NewsEdge o să stea cu ochii pe minge și o să redea pentru voi cele mai bune momente ale sezonului. Până atunci însă, o să cunoaștem actorii. NewsEdge vă prezintă poveștile tuturor celor 20 de echipe din Premier League până la începutul sezonului. Așa că stai cu ochii pe noi!

Și ca să ne întoarcem de unde am început, Premier League este un model comercial de mare succes. Asta nu garantează că planurile lui Infantino cu Campionatul Mondial vor duce tot acolo. Avem și exemplul negativ al americanilor, care în anii 70 au băgat mulți bani într-un fotbal care a falimentat în scurt timp. Dar Premier League arată că poate să îi împace pe romanticii care caută experiența autentică fotbalistică și pe contabilii care urmăresc cifrele din spate.