Coventry a revenit în Premier League după 25 de ani, cu Frank Lampard la timonă. În 2007, clubul a fost la 30 de minute distanță de dispariție

Pe 17 aprilie, aproape 7.000 de oameni au plecat din Coventry cu direcția Blackburn. Asta deși au promis să trăiască și să moară în orașul lor, așa cum spune melodia celor de la The Enemy. Ea este nelipsită de pe CBS Arena. Momentul era însă cel mai important din ultimul sfert de secol. Un egal reușit de „Blue Sky”, însemna revenirea în Premier League.

Golul care a readus-o pe Coventry în Premier League

Aceasta a venit, târziu, printr-un gol cu capul marcat de Bobby Thomas, în minutul 84, dintr-o lovitură liberă. Un gol care a readus-o pe Coventry în Premier League după 25 de ani, cu 5 etape înainte de finalul sezonului de Championship. Un sezon pe care „Sky Blue” l-a dominat categoric și pe care l-a câștigat cu 95 de puncte, cu 11 mai multe de locul secund, Ipswich Town.

În entuziasmul promovării, Frank Lampard, mijlocașul care a făcut istorie la Chelsea, nu a uitat de anii complicați  prin care a trecut Coventry. L-a omagiat pe fostul manager, Mark Robins, cel care a preluat echipa în 2012, în cea mai neagră perioadă din istorie. Coventry retrogadase în Liga a 3-a și a fost exilată din oraș după o dispută între acționari și deținătorii Ricoh Arena.

Exil din oraș și retrogadare în liga a 4-a

Coventry s-a mutat la 60 de kilometri distanță și a împărțit arena cu Northampton. Mulți fani au părăsit echipa, iar administrarea deficitară din partea patronatului amenința din nou clubul cu falimentul. Robins a plecat la finalul sezonului competițional, dar a revenit trei ani mai târziu, într-o situație și mai grea.

Reîntors în martie 2017 la echipă, Robins nu a putut opri o nouă retrogadare. La finalul sezonului, Coventry cobora până în liga a patra. Dar în același an a avut loc și un eveniment care a adus o răbufnire de orgoliu printre fanii „Sky Blue”, dar și o reînviere a speranței. Coventry a câștigat cupa EFL, după o victorie cu 2-1, contra lui Oxford. O competiție în care participă echipele din ligile a 3-a și a 4-a și 16 academii din Premier League și Championship.

Finala, care se joacă pe Wembley, a adus peste 74.000 de spectatori pe stadion, cei mai mulți fiind fani Coventry. S-a înregistrat cea mai mare asistență de până atunci de la redeschiderea stadionului. Una complet neobișnuită pentru o astfel de competiție. Mulți suporteri „Sky Blue” au retrăit momentul din 1987, iar cei mai tineri și-au închipuit acea finală intens povestită de cei aflați mai în etate.

Celebra finală de FA Cup cu Tottenham

Vorbim de finala FA Cup jucată contra lui Tottenham, cea mai importantă performanță din istoria de peste un secol a lui Coventry. „Sky Blue” era outsideră, dar a dat tot ce a avut mai bun și a reușit să se mențină lângă Spurs. A egalat în două rânduri, a trimis meciul în prelungiri și a câștigat cu 3-2, printr-un autogol, obținând singurul mare trofeu dn istorie.

Finala a fost considerată una dintre cele mai frumoase din istorie. Coventry avea în lot mulți dintre cei mai emblematici fotbaliști din istorie. Portarul Steve Ogrizovic, liderul all-time al selecțiilor „Sky Blue”, cu peste 600 de meciuri, Dave Bennett sau puternicul atacant Cyrille Regis. Golul care a adus egalarea la 2, marcat de Keith Houchen, cu capul din plonjon, a fost numit cel mai frumos al sezonului, de către BBC.

Este un moment despre care orice suporter „Sky Blue” o să îți vorbească cu mare entuziasm. Chiar și cei mai tineri, care nici măcar nu erau născuți atunci, povestesc cu un patos de parcă ar fi fost printre cei 96.000 de fani de pe Wembley.

Robins a adus prima promovare în jumătate de secol

Dar să ne reîntoarcem în 2017, la Robins și la o perioadă tulbure pe care chiar și cei mai tineri au trăit-o pe propria piele și nu din povești. Coventry a stat doar un sezon în liga a 4-a. A prins locul 6, a câștigat play offul și a revenit în liga a 3-a, prima promovare din ultimii 51 de ani. Doi ani mai târziu, Mark Robins pierdea doar trei meciuri, termina pe primul loc și revenea în Championship.

Deși rezultatele s-au îmbunătățit considerabil, problemele financiare ale echipei au continuat din cauza managementului falimentar al Sisu Capital. O companie speculativă care a salvat echipa de la faliment în 2007, la limită. A urmat o nouă perioadă de exil, mult mai lungă decât cea precedentă. Coventry s-a mutat de această dată la Birmingham, între 2019 și 2021.

Doug King, unul din puținii finanțatori britanici din Premier League

Tot în 2021, Coventry a făcut o afacere pe cinste. L-a transferat  pe Viktor Gyokeres de la Brighton pentru doar un pic peste un milion de euro. După două sezoane, în care suedezul a înscris 38 de goluri în 91 de meciuri în liga secundă, atacantul a fost transferat la Sporting. Mutarea i-a adus lui Coventry 24 de milioane de euro.  

Perioada neagră s-a încheiat în 2023, când clubul a fost preluat de Doug King. El este un om de afaceri britanic care s-a ocupat cu tradingul de mărfuri. Primul său obiectiv a fost achiziționarea stadionului CBS, operațiune concretizată în august 2025. Astfel, după 106 ani petrecuți pe arena Highfield Road și câțiva de exil, fanii lui Coventry au din nou o casă proprie. Asta a dus la creșterea veniturilor atât pentru club, cât și pentru antreprenorii din apropierea arenei.

Revenire fabuloasă cu Manchester United în FA Cup

Coventry a ratat la limită promovarea în Premier League în 2023, când a pierdut finala de pe Wembley la penaltyuri cu Luton. Însă, băieții lui Mark Robins au fost aproape de a face istorie în FA Cup, acolo unde au ajuns până în semifinale. Peste 80.000 de fani au luat cu asalt Wembleyul pentru meciul din penultimul act cu Manchester United.

Golurile lui Mc Tominay, Maguire și Bruno Fernandes păreau să transforme partida într-un galop de sănătate pentru United. Dar, în ultimele 20 de minute, Coventry are o revenire spectaculoasă și reușește să înscrie de 3 ori. Haji Wright, unul dintre cei mai bine cotați jucători din lotul lui Coventry, a egalat în minutul 95 din penalty. „Sky Blue” au pierdut la lovituri de departajare, după 30 de minute în care cele două echipe și-au împărțit ocaziile.

Investiții importante pentru Premier League

6 luni mai târziu, Mark Robins a plecat după un început slab de sezon, iar la echipă a ajuns Frank Lampard. Anul acesta, antrenorul englez a cheltuit deja aproape 50 de milioane de euro în încercarea de a forma un lot care să reziste în Premier League. Coventry a plătit 23 de milioane de euro pentru achiziția lui Tchaouna. El este un jucător ofensiv de 22 de ani, care a venit de la Burnley și care a mai jucat pentru Lazio, Salernitana, Dijon și Rennes.

Din Germania, de la Frankfurt a fost adus Aurele Amenda, un fundaș central, în vârstă tot de 22 de ani. Transferul lui a costat 18 milioane de euro. Frank Lampard a mai cheltuit 7 milioane de euro și pentru Onyeka, un mijlocaș nigerian, de 28 de ani, achiziționat de la Brentford.

Debut cu campioana Arsenal

Lotul lui Coventry valorează 220 de milioane de euro, cu olandezul Milan Van Ewijk, 25 de ani, cel mai bine cotat din lot (22 milioane de euro). Alți jucători cu valoare mare sunt Bobby Thomas, Jack Rudoni, Mason-Clark, Haji-Wright și Thomas-Asante.

Chiar și așa, rămânerea în Premier League este departe de a fi garantată. Coventry va juca în meciul de deschidere al sezonului, pe stadionul campioanei Arsenal, vineri, 21 august. Urmează un meci pe teren propriu cu o altă nou promovată, Hull City și o deplasare la Manchester City.

Jimmy Hill, omul care a transformat Coventry

Revenirea în elita fotbalui englez îi face pe suporterii lui Coventry să spere că Frank Lampard va fi noul Jimmy Hill. El a fost numit antrenor de președintele, Derrick Robins în 1961, anul în care s-a retras din cariera de jucător. Hill a transformat complet fotbalul din Coventry. De la nivel organizatoric, până la manieră de joc.

Jimmy Hill a schimbat culorile echipei. Așa a ajuns astăzi Coventry să joace în echipament albastru deschis. De aici s-a ales cu porecla „Sky Blue”, iar antrenorul a compus chiar și un cântec cu acest nume. Hill a introdus și un program de divertisment înaintea meciurilor, similar cu cele din SUA și a crescut încasările clubului.

Hill a dus Coventry în prima ligă

Jimmy Hill, care de-a lungul vieții a fost de la jucător, la antrenor și vedetă TV, a avut o viziune revoluționară. El a lansat niște acțiuni preluate ulterior de toate cluburile engleze. A lansat programele de meciuri, evenimentele în care fanii pot întâlni jucătorii pentru autografe și a lansat magazinele de suveniruri. Însă, dincolo de marketing, a punctat decisiv și pe plan sportiv.

Investițiile masive au adus două promovări în 4 ani, iar din liga a 3-a, Coventry a ajuns în elita fotbalului englez. Hill a plecat, dar Coventry a rămas în prima ligă până în 2021. Cea mai bună clasare a fost în sezonul 1969-1970, când a ocupat locul 6, care i-a adus și o experiență europeană. Coventry a fost învinsă în dublă manșă de Bayern Munchen în turul 2 al unei competiții echivalente Cupei UEFA.