Orașul dominat de rugby care a promovat din liga a patra în elită, în doar 5 ani. Hull este cea mai săracă echipă din Premier League

Cu 3 decenii în urmă, Hull City se zbătea să supraviețuiască în liga a patra. Situația financiară era precară, iar o retrogadare din eșaloanele profesioniste ar fi dus clubul în pragul falimentului. În acest context dificil, David Lloyd, căpitanul echipei de Cupa Davis a Marii Britanii, face o mișcare surprinzătore și o cumpără pe Hull. În aceeași lună, Lloyd a preluat și echipa de rugby, Hull FC.

La fotbal, Hull termină sezonul în genunchi, pe ultimul loc care asigură păstrarea în liga a patra. Lloyd a vrut să fuzioneze echipa de fotbal, care până la momentul respectiv nu trecuse de liga a doua, cu cea de rugby. Rațiunea lui Lloyd era de a crea un club puternic care să genereze mai multe venituri. La sportul cu mingea ovală, Hull FC avea 6 titluri de campioană și era una din cele mai puternice echipe din Anglia. Dar, avea o competiție puternică chiar în oraș, cu Hull Kingston Rovers.

Protest cu mingii de tenis

Planul lui Lloyd s-a lovit însă de opoziția fanilor. Pe 15 septembrie 1998, într-o deplasare la Bolton, în Cupa Ligii, suporterii au aruncat sute de mingi de tenis în teren, în semn de protest. Lloyd a renunțat la plan și a vândut echipa de fotbal două luni mai târziu. A urmat o salvare dramatică de la faliment. Clubul se afla pe ultimul loc, când Warren Joyce a fost numit antrenor-jucător. Hull a început o cursă nebună de supraviețuire și a terminat sezonul la 5 puncte peste linia fierbinte.

Următorii 4 ani, Hull a cochetat mai degrabă cu retrogadarea din fotbalul profesionist. Însă, protestul din 1998 a rămas celebru și dovedește orgoliul, încăpățânarea și ambiția de care dau dovadă Hullensians. Și ar fi chiar culmea să nu aibă aceste caracteristici. În Al Doilea Război Mondial, locuitorii din Hull și-au reconstruit orașul, distrus în proporție de 90% de bombardamentele naziștilor.

Windass, eroul din Hull

Suporterii lui Hull sunt extrem de loiali și pasionali, în ciuda faptului că acesta va fi abia al șaselea sezon de Premier League. În momentele grele au strâns mereu rândurile și și-au susținut favoriții fără să aștepte nimic la schimb. Iar satisfacția a venit rar și de puține ori. Dar și când a venit, cu ce intensitate a fost trăită!

Așa cum s-a întâmplat în primăvara lui 2008, pe celebrul Wembley. Un întreg oraș a fost cuprins de o euforie nebună la voleul superb reușit de Dean Windass, cu Bristol. Un gol care a adus-o pentru prima dată pe Hull în Premier League, la mai bine de un secol de existență. Nu a fost o promovare oarecare. Ea a fost adusă cu un gol marcat chiar de un jucător născut în oraș. Nu poate exista mândrie mai mare.

Două meciuri istorice cu Arsenal

2008 a fost un an bun pentru mândrii fani de la orașul port recunoscut de 8 secole pentru istoria sa maritimă. Pe 27 septembrie, în fața a 60.000 de spectatori, în capitală, Hull producea unul dintre cele mai mari șocuri din istoria Premier League. „Tigrii” întorceau scorul de la 0-1 și câștigau cu 2-1 la Arsenal, într-un start perfect de sezon.

Tot de Arsenal se leagă și cea mai mare performanță din istorie reușită de Hull City. „Tigrii” au reușit să ajungă pe Wembley, în finala FA Cup și după doar 8 minute îi conduceau cu 2-0 pe londonezi. Arsenal a revenit, a împins meciul în prelungiri, iar golul lui Ramsey din minutul 109 a spulberat visul Hullensians. Oricum, a fost anul cu cea mai bună clasare din istorie, locul 16 în Premier League. Iar bonusul pentru finala pierdută de cupă a fost singura participare din Cupele Europene.

Stadionul care a schimbat soarta echipei

Toate acestea nu ar fi fost posibile dacă autoritățile locale nu ar fi decis să construiască un stadion nou în oraș. În 2002, Hull s-a mutat pe arena MKM Stadium. Un stadion modern, cu 25.000 de locuri care a atras instant suporterii „tigrilor”. Noul motiv de mândrie locală a crescut masiv încasările, iar Hull a reușit una dintre cele mai spectaculoase ascensiuni din istoria fotbalului britanic.

Dacă și noi ne-am apropia măcar un pic de cultura britanică, la câte stadioane s-au construit din bani publici, atâtea povești de succes am putea avea. Doar că în România, echipele de fotbal sunt, în cele mai multe cazuri, doar niște găuri negre care înghit banii pe care autoritățile vor să îi sifoneze. Așa că singurul numitor comun rămâne un stadion construit de o primărie.

Hull City a reușit două promovări succesive și a ajuns în eșalonul secund. După alți 3 ani a venit acel voleu al lui Dean Windass, de la orele prânzului, care a dus Hull în Premier League. Este a treia cea mai rapidă serie de promovări din istorie. La ea a contribuit din plin Ian Ashbee, care a fost căpitan de la liga a patra până în Premier League. Mijlocașul a strâns 243 de meciuri în cele 9 sezoane petrecute la Hull.

Ping-pong între ligile inferioare

Dar și după ce a accesat elita fotbalului britanic, Hull a rămas aceeași echipă inconstantă, care s-a evidențiat prin multe coborâșuri și puține suișuri. „Tigrii” au rezistat două sezoane în Premier League, au retrogadat. Au urcat din nou în elită după un loc 2 în Championship în sezonul 2012-2013 . Au rezistat acolo alte două sezoane și iar au picat.

În primăvara lui 2016, cu Robertson, Maguire și Bowen în echipă, Hull ajungea din nou pe Wembley. Nu juca cu un trofeu pe masă ca în urmă cu 2 ani, ci pentru a se reîntoarce la masa bogaților din Premier League. O făceau după o victorie cu 1-0, în fața lui Sheffield Wednesday. De data asta Hull a rezistat doar un sezon în prima ligă și de acolo a urmat un nou picaj abrupt. La finalul zbuciumatului sezon 2019-2020, întrerupt de pandemia de covid, „Tigrii” retrogadau în liga a treia.

Fanii nu au acceptat redenumirea echipei

Punctul culminant a fost scandalul dintre suporteri și patronul Assem Allam. Deși sunt porecliți de peste o sută de ani „Tigrii”, încăpățânații fani ai lui Hull au refuzat schimbarea numelui echipei în Hull Tigers. Chiar dacă vorbim de un apelativ pe care îl acceptă cu mândrie.

Și acum, cunoscând conservatorismul Hullensians, imaginați-vă reacția lor dacă l-ar vedea pe Infantino plimbându-se pe Humber Bridge. Încă este o enigmă cum de fanii englezi au acceptat, cu multe proteste –  e adevărat, introducerea VAR. Nimeni pe lume nu este mai reticient la schimbarea fotbalului decât suporterul englez. D-asta ideile lui Gianni n-au nicio șansă să însămânțeze în insulă.

Patronul lui Hull este o vedetă Tv

Conflictul dintre suporteri și Assem Allam a dus la o nouă schimbare de patronat în 2022, primul an după revenirea în Championship. Pentru doar 20 de milioane de lire, turcul Ali Acun Ilicali a cumpărat Hull și a abandonat orice plan al vechiului patronat de a schimba numele echipei. Ilicali este patronul unui concern media din Turcia și chiar realizatorul unor producții ale canalelor sale de televiziune. O poveste cu iz balcanic care cu greu își face loc în mod uzual în fotbalul britanic.

Acun Ilicali este un mare fan al fotbalului, de altfel și-a început cariera ca reporter de sport și mai deține și clubul irlandez, Shelbourne. Turcul a făcut investiții serioase la Hull. După un sezon în care a evitat retrogadarea în ultima etapă, la golaveraj, „Tigrii” au obținut cea mai improbabilă promovare sezonul trecut.

Hull a fost pe locurile de play off până în penultima etapă, când o înfrângere cu Charlton părea să distrugă visul promovării. Dar în ultima etapă, „Tigrii” au beneficiat de egalul lui Wrexham și au urcat din nou pe locul 6, ultimul de play off. Acolo au trecut de Milwall și de Middlesbrough, în finala de pe Wembley.

Hull a revenit în Premier League după 9 ani

Scorul? Același 1-0 care le-a mai adus promovarea cu Bristol City și Sheffield Wednesday. Oliver McBurnie a adus victoria în al cincilea minut de prelungire. Scoțianul în vârstă de 30 de ani le-a amintit fanilor de Windass. Sau chiar Chris Chilton. El este recordmanul absolut de goluri al clubului. A marcat de 222 goluri în cele 477 de prezențe în cele 11 sezoane petrecute la club.

Promovarea în Premier League vine cu încasări de cel puțin 200 de milioane de lire pentru Hull. Bani pe care Ilicali promite să îi investească în transferuri pentru a ține echipa în prima ligă. Până acum însă, Hull a încasat mai mult decât a plătit pentru transferuri în această vară.

Au venit Matt Targett (Newcastle) și Morita (Sporting), liberi de contract, Zambrano (Maribor) dar și portarul Jack Butland (Rangers). Cel din urmă a costat 3,5 milioane de euro, jumătate din cât a încasat Hull pe croatul Ivor Pandur. Hull a mai încasat aproape 5 milioane de euro după plecarea lui Kyle Joseph la Middlesbrough.

Hull, echipa cu cea mai mică valoare din Premier League

Hull are o echipă cotată la sub 80 de milioane de euro, cea mai mică valoare din Premier League. Cu un lot atât de subțire, bosniacul Sergej Jakirovic are o misiune extrem de dificilă să adune cele 40 de puncte vânate de toate nou promovatele.

Cunoscut pentru un stil de joc ofensiv și plăcut, Sergej va trebui să reușească cu Hull, ceea ce a reușit cu Kayserispor. Salvarea de la retrogadare, care l-a și propulsat în cel mai bogat campionat de pe planetă. Cei mai bine cotați jucători de la Hull sunt fundașii Ryan Giles (12 milioane euro) și Charlie Hughes (10 milioane de euro).

Hull a început campania de pregătire cu două victorii, contra Konyaspor și Rizespor. Însă, adversarii din Premier League vor fi de cu totul alt calibru, încă din start. „Tigrii” primesc vizita lui Manchester United în etapa inaugurală. În primele 5 meciuri ale sezonului vor mai întâlni Aston Villa, Chelsea și Newcastle.