Belgia a fost prima în clasamentul FIFA peste 2.500 de zile, fără să câștige vreun turneu final. „Dracii roșii” sunt la a 15-a participare la Campionatul Mondial

Belgia experimenta sportul rege cu ani buni înainte de secolul XX. În 1900, atât flamanzii cât și valonii aveau echipe de fotbal. Iar în 1920, „Dracii Roșii” au câștigat Jocurile Olimpice de la Anvers, după o finală controversată. Cehoslovacia a abandonat meciul, în minutul 39, la scorul de 2-0 pentru Belgia, protestând la adresa arbitrajului. Este cel mai important trofeu al naționalei.

Belgia a pierdut toate meciurile la primele 3 ediții de Mondial

Belgia a luat parte la primele trei ediții ale Campionatului Mondial, unde a suferit înfrângeri pe linie. După al doilea război mondial, „Dracii Roșii s-au calificat la un singur turneu final, Elveția – 1954.

Neoficial însă, presa a numit-o regina amicalelor. Între 1950 și 1964, „Dracii Roșii” au bătut toate marile echipe ale vremii în meciuri fără miză, Brazilia, Ungaria sau Germania de Vest.

Elveția – 1954 a fost ediția care a adus primul punct la Campionatul Mondial. Belgia remiza 4-4 cu Anglia, în primul meci din grupă, după care pierdea 4-1, împotriva Italiei.

Pentru prima victorie, belgienii au așteptat încă 16 ani și au fost nevoiți să treacă oceanul. Belgia se califica la Mexico – 70, condusă din teren de Paul van Himst.

Belgia l-a avut pe „Pele cel alb”. Prima vedetă a Naționalei

Van Himst este un atacant care a marcat de 30 de ori pentru națională și de 234 de ori pentru Andherlecht. A jucat la clubul fanion al Belgiei încă de la 16 ani și la doar câțiva distanță de când a fost remarcat pe străzile Bruxellului. Van Himst a fost poreclit „Polle Gazon”.

Porecla vine de la faptul că era atât de mult faultat încât stătea mult întins pe gazon. L`Equipe l-a numit Pele cel alb. El este considerat cel mai bun fotbalist belgian din istorie, la mare bătaie cu Kevin De Bruyne.  

Belgia a reușit prima victorie la Campionatul Mondial, cu un arbitru român

Belgia învingea cu 3-0 El Salvador în primul meci de la Campionatul Mondial din 1970. Partida a fost condusă de românul Andrei Rădulescu. A fost singurul meci al competiției arbitrat de la centru de fostul golgheter din Liga I. „Dracii Albi”, pe atunci, pentru că tot turneul au jucat în alb, au ratat calificarea. Au pierdut următoarele două meciuri, 1-4 cu Uniunea Sovietică și 0-1 cu Mexic.

Era doar începutul unei generații care începea să scoată capul la turneele finale. În 1972, Belgia se califica pentru prima dată la EURO, acolo unde termina pe locul 3. A fost învinsă de Germania de Vest cu 2-1 în semifinale, dar s-a revanșat în finala mică. A bătut Ungaria cu 2-1 prin golurile lui Lambert și Van Himst.

Belgia a ratat calificarea la Campionatul Mondial deși nu a primit gol

Doi ani mai târziu Belgia a reușit să intre în istoria fotbalului. A terminat campania de calificare pentru Campionatul Mondial din 1974 fără să primească gol și totuși nu s-a calificat. A reușit 4 victorii și 2 egaluri, într-o grupă cu Olanda, Norvegia și Islanda.

Au terminat la egalitate cu Olanda, rivala de o viață, dar a avut golaverajul mai mic. Meciul direct a avut loc chiar în ultima etapă. S-a terminat 0-0, iar Belgiei i s-a anulat un gol.

Belgia a jucat finala EURO 1980. Rainea a fost la centru

În 1980, Belgia a ajuns pentru singura dată în ultimul act al unui turneu final. La EURO din Italia, „Diavolii Roșii” au câștigat o grupă cu Anglia, Spania și Italia. I-au învins pe iberici cu 2-1 și au remizat cu celelalte două. Astfel s-au calificat în finala cu Germania de Vest, care a fost arbitrată de Nicolae Rainea.

Nemții au deschis scorul în minutul 10. Arbitrul român a dictat penalty pentru Belgia în minutul 75. „Dracii Roșii” au egalat. Bucuria a durat 13 minute. Hrubesch lovește decisiv cu două minute înainte de fluierul final și face 2-1 pentru Germania de Vest.

„Dracii Roșii” s-au calificat de 5 ori consecutiv la Campionatul Mondial

Între 1982 și 2002, Belgia nu a ratat nicio ediție de Campionat Mondial. O perioadă în care „Dracii Roși” au obținut 9 victorii, au făcut 8 egaluri și au pierdut de 10 ori. Cel mai departe au ajuns în Semifinale, în 1986. O dublă a lui Maradona a oprit visul Belgiei de a prinde finala competiției.

În 2000, Belgia a organizat Campionatul European, împreună cu Olanda. Acolo unde Generația de Aur condusă de Hagi a reușit un turneu fantastic. România s-a calificat în sferturi dintr-o grupă cu Anglia, Germania și Portugalia. Performanță pe care „Dracii Roșii” nu au reușit-o. Deși aveau o generație bună, din care făceau parte Mpenza și Wilmots.

Eșec la Euro 2000 și seceta de turnee finale

Belgia a deschis turneul final cu o victorie, 2-1 contra Suediei. A fost singura. Au urmat două înfrângeri cu același scor, 0-2, cu Italia și mult mai slab clasata Turcia.

„Dracii Roșii” au mai prins optimi de finală la Campionatul Mondial din 2002, de unde au fost eliminați de Brazilia. A urmat o perioadă de secetă, cu 5 turnee finale consecutive ratate.

Belgia a revenit în prim plan cu generația „Vuitton”

Belgia a renăscut cu o nouă trupă de vis. Courtois, Kompany, Verthongen, Witsel, De Bruyne, Hazard sau Lukaku au calificat echipa la Campionatul Mondial din Brazilia.  A fost supranumită generația „Vuitton”, pentru că în ciuda talentului incredibil, mulți dintre jucători au avut o atitudine de staruri premature.

Și de copii. De exemplu, după un meci de calificare cu Turcia, supărat că a fost schimbat, Hazard a părăsit vestiarul imediat. S-a întâlnit cu tatăl său în jurul stadionului și au mers… să mănânce un burger. Parcursul din grupe la Mondial a fost ireproșabil, 3 victorii din 3 meciuri. 2-1 cu Algeria, 1-0 cu Rusia și tot 1-0 cu Coreea de Sud.

Belgia a fost prima în clasamentul FIFA timp de peste 2.500 de zile

În optimi, „Dracii Roșii” trec cu 2-1 de Statele Unite, într-unul din cele mai frumoase meciuri ale turneului. A fost 0-0 în timp regulamentar, dar cu nenumărate ocazii ale ambelor părți. Drumul Belgiei a fost oprit în runda următoare de Argentina, printr-un gol marcat de Higuain încă din minutul 8.

În 2015, Belgia a urcat pe primul loc în clasamentul FIFA. Era începutul unei lungi perioade de dominație, dar și prima dată când reușea asta o națională care nu câștigase un trofeu major.  

Tot în sferturi au ajuns „dracii roșii” și la EURO 2016, din Franța. S-au calificat dintr-o grupă cu Italia, Suedia și Italia, în ciuda înfrângerii, 0-2, din primul meci cu azzurii. Au zdrobit Ungaria cu 4-0 în optimi și au pierdut cu Țara Galilor lui Bale, 1-3, o rundă mai târziu. După turneul final, echipa Belgiei a oferit tuturor o imagine emblemă.  Fotbaliștii au făcut un mannequin challenge care s-a popularizat rapid.

Au ajuns staruri după ce au trăit copilării grele

Lukaku și De Bruyne, două dintre starurile generației, au avut copilării extrem de dure. Mijlocașul, care a cucerit 6 titluri și o Ligă a Campionilor cu City, a fost abandonat de familia adoptivă timpuriu. Kevin, care era pus să joace fotbal exclusiv cu celălalt picior când era mic pentru a nu mai rupe florile, a trecut peste toate greutățile. A ajuns la academia lui Genk, echipă de la care a explodat în fotbalul mare.

Lukaku, cel mai bun marcator din istoria naționalei (89 de goluri), s-a născut în Antwerp într-o familie de origine congoleză. Sărăcia în care a trăit era extremă. De multe ori nu aveau ce mânca sau curentul electric le era oprit din cauza datoriilor. La vârsta de 6 ani Lukaku i-a promis mamei sale că va juca la Anderlecht și niciodată nu vor mai avea frigiderul gol. S-a ținut de promisiune și și-a păstrat loialitatea față de familie și când a ajuns unul din cele mai mari staruri mondiale.

„Dracii Roșii” au luat bronzul la Campionatul Mondial din Rusia

Belgia a făcut furori la Campionatul Mondial din 2018. Este turneul final la care „Dracii Roșii” le-a oferit suporterilor cel mai frumos fotbal. Și cea mai mare performanță de la un Mondial. La fel ca în 2014, Belgia a câștigat grupa cu 9 puncte. A fost 3-0 cu Panama, 5-2 cu Tunisia și 1-0 cu Anglia.

A urmat un meci de vis cu Japonia în optimi. Niponii au condus cu 2-0, dar „Dracii Roșii” au reușit o întoarcere fabuloasă de scor cu 20 de minute înainte de final. Ultimul gol a fost înscris de Chadli în minutul 95 după o cursă demnă de povestit nepoților. În sferturi, Belgia nu a dat nicio șansă Braziliei. S-a impus mai clar decât o arată scorul, 2-1 și suporterii au început să viseze.

Speranța le-a fost curmată de pragmatica Franța. La Saint Petersburg, Belgia pierdea cu 1-0 în fața viitoarei Campioane Mondiale. „Dracii Roșii” au mai bătut încă o dată Anglia, 2-0, în finala mică și au obținut locul 3. Este cea mai bună clasare din istorie la Campionatul Mondial.

Belgia, măcinată de scandalurile din vestiar

Următoarele două turnee finale au fost umbrite de scandalurile din vestiar. În 2022, Belgia a părăsit mondialul din grupe, iar Verthongen a fost la un pas să se bată cu De Bruyne. Courtois, la rândul lui, a acuzat că în vestiar există un „turnător” către presă. Într-un final întreaga echipă a refulat la adresa tehnicianului Roberto Martinez, a căror tactici erau considerate învechite.

În 2004, portarul lui Real Madrid a avut un conflict major cu următorul tehnician, Tedesco și nu a mai participat la Euro. Belgia s-a calificat în optimi, dintr-o grupă cu România, dar prestația echipei nu a mulțumit suporterii. A fost considerată o echipă mult prea defensivă pentru ce poate să ofere.

Ultima reprezentație a lui De Bruyne

La Campionatul Mondial din Statele Unite, sub conducerea lui Rudi Garcia, Belgia s-a calificat fără înfrângere. Este poate ultimul turneu mare pentru De Bruyne, Courtois sau Lukaku, jucători din generația 2010. „Dracii Roșii” sunt favoriți cerți într-o grupă cu Egipt, Iran și Noua Zeelandă. Balul în vor deschide pe 15 iunie, împotriva echipei condusă din teren de Mohammed Salah.