Cehia a jucat la Campionatul Mondial încă de la începuturile acestuia. După ce a refuzat invitația la turneul inaugural, Cehoslovacia s-a calificat la Campionatul Mondial din Italia – 1934.
Cehoslovacia a întâlnit România în drumul spre prima finală la Campionatul Mondial
Turneul s-a jucat exclusiv în faze eliminatorii, iar prima victimă a Cehoslovaciei a fost chiar România. Băieții noștri au condus cu 1-0 încă din minutul 11, dar în repriza a doua, Cehoslovacia a întors scorul prin golurile lui Puc și Nejedly. Cel din urmă, un atacant, a fost și golgheterul competiției, cu 5 goluri. Nejedly este considerat primul star al fotbalului ceh.
Tot Nejedly a adus victoria în minutul 82, scor 3-2, cu Elveția în sferturi. Iar hat-trickul atacantului din semifinala cu Germania, încheiată cu 3-1, a calificat Cehoslovacia în prima finală de Campionat Mondial. Jucătorii cehoslovaci au trebuit să se mulțumească cu argintul. Italia lui Mussolini, țară gazdă atunci, s-a impus cu 2-1, în prelungiri, după ce a egalat pe finalul meciului.
Brazilia lui Pele a învins Cehoslovacia în a doua finală de mondial
Cehoslovacia a rămas o echipă redutabilă și în următorii ani, calificându-se constant la Campionatul Mondial. În 1962, în Chile, cei porecliți „leii”, după actuala stemă a naționalei, au fost din nou aproape să se încoroneze campioni. Brazilia lui Pele este cea care a frânt visul Cehoslovaciei să devină campioană mondială, în finală. Selecao a învins atunci cu 3-1, după o deschidere de scor a europenilor.
La fel ca în literatură, unde scriitori precum Kafka, Kundera, Capek sau Hrabal au rămas în istorie, cehii au dat nume mari și în fotbal. Printre acestea sunt și doi câștigători ai Balonului de Aur.
Masopust și Nedved, fotbaliștii din Cehia care au câștigat Balonul de Aur
Josef Masopust, playmakerul de la Campionatul Mondial din 1962, a fost primul dintre ei. Chiar dacă a pierdut finala în anul respectiv, Masopust a fost ales cel mai bun jucător din lume. Mijlocașul, care a murit în 2015, avea o tehnică excelentă și era un adevărat lider în teren.
Al doilea Balon de Aur a fost câștigat după ce Cehia s-a despărțit de Slovacia. Legenda lui Juventus, Pavel Nedved a fost desemnat cel mai bun fotbalist în anul 2003. Mijlocașul stânga, poreclit „Furia Cehă”, pentru vitalitatea sa, i-a devansat atunci pe Henry, Maldini și Ronaldo.
Euro 1976, singurul turneu final câștigat de Cehoslovacia
După finala din 1962, fotbalul cehoslovac a suferit un mic recul, iar calificările la turneul final au alternat. Cu marea performanță s-a reîntâlnit în 1976, la Euro din Iugoslavia. Cehoslovacia a câștigat ultimul Campionat European care s-a jucat în format de 4 echipe.
Trofeul a fost adus de „poetul” Panenka, așa cum l-a numit un ziarist francez, pe cel care a transformat penaltyul decisiv din finala cu Germania de Vest. După 2-2 în timpul regulamentar, cele două echipe au ajuns la lovituri de departare. Au mers cap la cap până la al patrulea penalty, unde Germania a ratat.
„Șutul Panenka” i-a făcut campioni europeni pe cehoslovaci
Antonin Panenka, ultimul executant al Cehoslovaciei, avea trofeul în picior. S-a îndreptat către minge, a simulat că va șuta puternic în lateral, după care a ciupit mingea, care s-a scurs pe centrul porții. Portarul își alesese deja colțul, sărise și nu a putut împiedica golul.
Tipul de execuție a rămas în istorie sub denumirea de „șutul Panenka”. O lovitură copiată ulterior de marii jucători, de la Zidane, Pirlo și până la Neymar și Messi.
Cehoslovacia a mai avut câteva momente de strălucire până în 1993, atunci când s-a spart în două state, Cehia și Slovacia. În 1980, „leii au reușit” un loc 3 la Campionatul European. Primul disputat cu 8 echipe. Și tot în același an, Cehoslovacia a reușit să cucerească aurul olimpic.
Primul jucător care a marcat un hat-trick cu capul la Campionatul Mondial
Ultimul Campionat Mondial la care a participat Cehoslovacia este Italia 1990. A reușit să termine turneul în primele opt după o victorie cu 4-1 în optimi, împotriva Costa Rica. Trei dintre cele 4 goluri erau marcate, cu capul, de Skuhravy. El devenea primul jucător din istoria turneelor finale care reușea un hat-trick exclusiv cu capul. Performanța a fost repetată, ulterior, de Miroslav Klose. Drumul Cehoslovaciei s-a oprit în sferturi, după 0-1 cu Germania de Vest.
Cehia a ajuns în finala Euro 1996
Cehia a început fulminant fotbalistic perioada post Cehoslovacia. S-a calificat la EURO 1996 și era începutul unei generații excepționale cu Nedved, Poborsky sau Smicer, antrenată de legenda Dusan Uhrin. Fiul său a antrenat mai mulți ani în fotbalul autohton, fiind un tehnician foarte respectat în România. Uhrin junior a luat loc pe banca tehnică a Politehnicii Timișoara, CFR Cluj și Dinamo.
Deși au început turneul cu o înfrângere, 0-2 cu Germania, Cehia a reușit să ajungă în optimile de finală. S-a întâmplat după o victorie cu Italia, 2-1 și un egal 3-3 cu Rusia, printr-un gol târziu al lui Smicer.
În sferturile de finală, Cehia a învins Portugalia, 1-0, printr-un gol magnific. Karel Poborsky a driblat mai mulți adversari și l-a lobat pe Vitor Baia din marginea careului. Golul a fost supranumit „lobul diavolului”. În semifinale Cehia izbutea o nouă victorie la penaltyuri, după un 0-0 cu Franța și reușea să ajungă în finală.
Cehia a uimit Wembleyul la intonarea imnurilor
Acolo a reîntâlnit Germania, singura echipă care o învinsese la acel turneu. Suporterii cehi, care vin din națiunea care consumă cea mai multă bere din lume pe cap de locuitor, au fost fantastici. Ei au luat cu asalt Wembleyul, iar în momentul intonării imnului ceh, stadionul a răsunat atât de tare încât englezii au rămas muți.
La rejucare, Cehia și Germania au terminat la egalitate, 1-1. Cehia nu a reușit însă să ajungă la loviturile de departajare, acolo unde s-a dovedit a fi expertă. Oliver Bierhoff a adus trofeul Germaniei, în minutul 95, prin primul gol de aur din istoria unui turneu final.
Cehia a fost semifinalistă la Euro câștigat de Grecia
Cehia nu a ratat niciun Campionat European de la independență. O performanță remarcabilă au mai reușit-o în 2004, când această generație a ajuns la maturitate. O echipă cu Petr Cech, liderul selecțiilor (124) în poartă, cu Jan Koller, atacantul de 2,02 metri cu cele mai multe goluri pentru națională, 55.
De la „lei” nu puteau lipsi nici „motoarele” Nedved, Poborsky și Rosicky. Cehia a fost eliminată în semifinale de surpriza Grecia, după câteva victorii senzaționale. „Leii” au bătut cu 3-2 Olanda, în grupe, după ce au întors de la 0-2 și un 3-0 cu Danemarca în sferturi.
Au revenit la Campionatul Mondial după două decenii și două baraje
În schimb, la Campionatul Mondial, Cehia a jucat o singură dată, în Germania 2006, de unde a ieșit din grupe. Până acum. Cehia revine la un turneu final după ce a terminat pe 2 în preliminarii și a intrat în malaxorul barajelor.
Acolo, „leii” au răpus Irlanda și Danemarca, la loviturile de departajare, o loterie care le-a adus atât de multe succes de-a lungul istoriei. Fanii au dat drumul la fiestă și au uitat înfrângerea, pe care au considerat-o rușinoasă, cu Insulele Feroe.
Golgheterul Euro 2000, în prima linie pentru Campionatul Mondial
Cehia merge la Campionatul Mondial cu Miroslav Koubek pe bancă și cu o echipă care are două staruri în prim plan. Unul din ei este Patrick Schick, atacantul lui Leverkusen care a marcat 25 de goluri pentru Cehia. 5 dintre ele au fost marcate la EURO 2020, fiind golgheterul competiției, pe care „leii” au părăsit-o în sferturi. Al doilea este actualul lider al selecțiilor, Tomas Soucek, cu 89 de prezențe. Mijlocașul defensiv al lui West Ham este și liderul echipei.
Cehia face parte din Grupa A, alături de una dintre țările gazdă, Mexic, Africa de Sud și Coreea de Sud. Debutul îl va avea în dimineața zilei de 12 iunie, contra Coreei de Sud, la Zapopan, în Mexic.
