„Leii din Teranga” vor să răpună din nou Franța la Campionatul Mondial. O dramă trăită când avea 7 ani l-a împins pe Mane să devină cel mai iubit om din Senegal

Senegal este la a patra participare din istorie la Campionatul Mondial. Toate au fost bifate în anii 2000, eră în care fotbalul s-a dezvoltat și chiar consolidat puternic la Dakar. În ultimele 3 decenii, pe lângă participările la mondial, „leii” au jucat 4 finale de Cupa Africii. Au câștigat una și, să zicem, jumătate, după, poate, cel mai mare scandal din istoria fotbalului modern. La două luni după ce au învins pe teren, la finalul unui meci nebun, Senegal a pierdut trofeul la masa verde.

„Jaful secolului”. Senegal a pierdut Cupa Africii la două luni după ce a câștigat-o

Vorbim de cea mai recentă ediție a Cupei Africii, de la începutul anului, din Maroc. După o grupă cu Botswana, RD Congo și Benin, în care „leii” au făcut 7 puncte, Senegal a întâlnit Sudan în optimi. A învins cu 3-1, după care au urmat două victorii la limită. 1-0 contra Mali în Sferturi și Egiptului lui Salah în semifinale. În ultimul act, Senegal a întâlnit țara gazdă, Maroc.

Meciul a fost închis, cu puține ocazii, dar tensiunea a ajuns la cote maxime în ultimele minute. Senegal a marcat în al patrulea minute de prelungiri, dar golul a fost anulat pentru un fault în atac. Câteva minute mai târziu, Brahim Diaz, starul lui Real Madrid, a căzut în careu, iar arbitrul a dat penalty după analiza VAR. A început un scandal monstru și pe teren și în tribune. „Leii” au părăsit gazonul în semn de protest, iar suporterii lor s-au bătut cu forțele de ordine după ce au aruncat cu scaune în teren.

Într-un final, după mai bine de 15 minute, Mane și-a convins coechipierii să revină de la vestiar. Brahim Diaz a executat lamentabil lovitura de la 11 metri și a ratat, nu înainte de o adevărată luptă pe teren. Jucătorii de rezervă senegalezi s-au bătut cu copiii de mingi marocani, care au vrut să ude prosopul portarului Mendy. Meciul a intrat în prelungiri, acolo unde „leii” au înscris singurul gol al meciului prin Pape Gueye și au câștigat trofeul.

Senegal a păstrat trofeul până la decizia TAS

Două luni mai târziu, în martie, Federația de Fotbal Africană a decis ca Senegalul să piardă la masa verde cu  3-0. Decizia a venit după ce Maroc a depus sesizare că „leii” au lipsit 17 minute de pe teren, cu două mai mult decât permite regulamentul. Senegalul consideră decizia drept scandaloasă, numind-o „jaful secolului” și a depus contestație la Tribunalul de Arbitraj Sportiv. Cauza este pe rol, iar până la soluționare Senegal a decis să păstreze trofeul, deși momentan Maroc este câștigătoarea oficială.

Nebunia de la finala Cupei Africii scoate în evidență spiritul echipei Senegalului. Luptători, uniți și foarte patrioți, „leii” au făcut din Senegal una dintre cele mai puternice echipe din lume. În ianuarie, naționala a ajuns pe locul 12 în clasamentul FIFA, cea mai bună clasare din istorie. Succesul a venit după o combinație reușită de talent, muncă și disciplină. Majoritatea jucătorilor senegalezi au și cetățenie franceză și au frecventat puternicele academii  de fotbal din Franța. Cei mai mulți însă au ales să joace pentru Senegal, din patriotism.

Bruno Metsu, francezul care a făcut istorie în Senegal

Povestea de succes a început odată cu mileniul III și are un centru tot un francez. Antrenorul Bruno Metsu a ajuns pe banca Senegalului în 2000. A convocat mai mulți jucători considerați indisciplinați până atunci, de către oficialii federației. A strâns grupul în jurul său și le-a câștigat inimile elevilor săi prin stilul său liber de management. Le-a redat încrederea și bucuria pe teren.

Rezultatele au venit rapid. La începutul anului 2002, Senegal a obținut cea mai mare performanță la Cupa Africii, la ediția din Mali. A ajuns în finală, pe care a pierdut-o, după lovituri de departajare cu Camerun. Metsu și echipa au fost primiți ca niște eroi la întoarcerea în Dakar. În același an a ajuns pentru prima dată si printre cele mai bune 32 de echipe din lume, la Campionatul Mondial din Japonia și Coreea de Sud.  

A bătut deținătoarea trofeului în meciul de debut la Campionatul Mondial

A nimerit într-o grupă cu Franța, Uruguay și Danemarca, iar nimeni nu le dădea nicio șansă „leilor”. „Vrăjitorul alb”, așa cum a fost poreclit Metsu, a transformat toate criticile și persiflările într-o armă pshilologică. Și-a montat elevii exemplar și a produs șocul Campionatului Mondial încă de la meciul de deschidere.

Cu 21 de jucători care evoluau în Franța, Senegalul a învins echipa lui Zidane, Campioană Mondială la acel moment, cu 1-0. Președintele țării a decretat atunci zi de sărbătoare națională. Golul a fost marcat de Papa Bouba Diop, jucător care a decedat în 2000, la doar 42 de ani. El suferea de o boală rară, numită Charcot.  

„Leii” au remizat 1-1, cu Danemarca și 3-3, cu Uruguay, practicând un fotbal plăcut ochiului și s-a calificat în optimi. Acolo a răpus Suedia, cu 2-1, printr-un gol de aur marcat de vârful Henri Camara. A fost a doua națiune din Africa care a ajuns în sferturile Campionatului Mondial, după Camerun, în 1990. A întâlnit Turcia și a pierdut, tot în prelungiri, cu 1-0. Bucuria etalată de jucătorii Senegalului, precum și spectacolul de culoare și sunet făcut de fani în tribune, i-au cucerit pe iubitorii fotbalului.

„Vrăjitorul Alb” – o legendă eternă în Senegal

Metsu le-a insuflat curaj senegalezilor și a deschis drumul „leilor” către fotbal și marea performanță. Francezul a fost cucerit total de țara africană, acolo unde s-a și stabilit. S-a convertit la islam, s-a căsătorit cu o femeie senegaleză și și-a schimbat numele în Abdulkarim Metsu. Nu a mai părăsit continentul african despre care a spus că „aici am învățat ce înseamnă viața”.

Metsu a murit de cancer în octombrie 2013 și a avut parte de funeralii naționale la Dakar. La ceremonie au participat de la președintele țării, jucătorii din 2002 și până la mii de senegalezi.  „Vrăjitorul alb” este considerat o legendă eternă în Senegal.

De la Metsou la Cisse și perioada de glorie a Senegalului

După acești ani de glorie, Senegalul a intrat într-un con de umbră. A revenit în elită în 2018, când pe bancă a ajuns căpitanul naționalei din 2002, Aliou Cisse. „Leii” s-au transformat într-o echipă mult mai disciplinată tactic, cu o apărare solidă și contraatacuri letale.

Senegal a revenit la Campionatul Mondial din Rusia, în 2018. A obținut patru puncte într-o grupă cu Polonia (victorie 2-1), Japonia (2-2) și Columbia (înfrângere 0-1). A pierdut calificarea la criteriul Fair Play, după ce a terminat cu același număr de puncte și un golaveraj identic cu Japonia. Niponii au primit două cartonașe mai puțin în cele trei meciuri din grupă.

Senegal s-a încoronat Regina Africii în 2021. Jucătorii fac duș cu trofeul

Perioada în care Senegal a fost antrenată de Aliou Cisse este cea mai bună din istoria țării africane. În 2019 a jucat din nou finala Cupei Africii, pierdută 1-0 cu Algeria.

Doi ani mai târziu însă, „leii ” deveneau campionii continentului. Senegal învingea Egipt, la loviturile de departajare. Penaltyul decisiv a fost marcat de Mane, care a devenit astfel un idol la Dakar. De atunci, trofeul are un loc rezervat în autocarul echipei, iar după victorii, jucătorii fac duș cu el.

Senegal este singura echipă africană care a învins Anglia

La ultima ediție de mondial, în Qatar 2022, Senegal s-a oprit în optimile de finală. A trecut de o grupă în care a jucat cu Olanda, Ecuador și țara gazdă. A întâlnit Anglia în prima fază eliminatorie și a fost învinsă cu 2-0. Trei ani mai târziu, dar într-un meci amical, Senegal își lua revanșa. Victoria cu 3-1, obținută la Nottingham, este singura din istorie pentru o echipă din Africa împotriva Angliei.

Vedeta „leilor” și cel mai bun marcator din istorie (53 de goluri) este Sadio Mane. Fotbalistul care a jucat pentru Liverpool și Bayern Munchen unul dintre cei mai buni de pe continentul african. A câștigat Liga Campionilor, Supercupa Europei, Premier League, Bundesliga și premiul de cel mai bun jucător african.

Mane a putut alege fotbalul doar după ce i-a murit tatăl

Mane este cunoscut și pentru modestia sa. El provine dintr-un sat sărac din sudul Senegalului, în care se întoarce în fiecare an pentru a juca fotbal cu copiii de acolo. De-a lungul timpului a construit școală, spital, stadion și șosele. Drumul lui Mane către un star mondial a început cu o tragedie. La vârsta de 7 ani și-a pierdut tatăl, după o durere de stomac, pentru că în sat nu exista niciun doctor. Bărbatul era imam și îi interzicea lui Sadio să joace fotbal, considerându-l o pierdere de timp.

După moartea tatălui, mama i-a eliminat restricțiile și și-a putut vedea visul cu ochii. De la fotbalul jucat desculț pe ulițele satului, Mane a ajuns la o academie din Dakar după ce a fugit de acasă pentru a-și îndeplini visul. Patru ani mai târziu debuta în liga a doua franceză, la Le Mans, iar în 2014 marca cel mai rapid hat-trick din istoria Premier League. Juca la Southampton și a dat 3 goluri în doar două minute și 56 de secunde într-un meci cu Aston Villa.

Cei mai selecționați trei jucători participă la Campionatul Mondial

Echipa „leilor” este formată dintr-un mix de generații. Din ea fac parte primii trei cei mai selecționați jucători din istorie. Vorbim de fotbaliști cu mare experiență, precum Idrissa Gueye (131 prezențe), Sadio Mane (126) sau Kalidou Koulibaly (106). Alături de ei se găsesc alte talente ajunse la maturitate, precum atacantul lui Bayern Munchen, Nicolas Jackson. Tot aici se încadrează și starurile din Premier League, Iliman Ndiaye (Everton) sau Ismaila Sarr (Crystal Palace). Echipa este completată de leii tineri, precum Pape Matar Sarr (Tottenham), Lamine Camara (Monaco), sau Assane Diao (Como).

Cu o asemenea echipă, spectaculoșii fani senegalezi care vor lua cu asalt continentul nord-american, au mari speranțe. Grupa Senegalului nu e deloc ușoară, cu Franța, Norvegia și Irak. Debutul este cu Franța, pe 16 iunie, iar gândul tuturor zboară către 2012 și o nouă vară fantastică.