Cum a redevenit Aston Villa un club mare – Emery a adus trofeul, Morgan Rogers banii. 6 titluri și 6 FA Cup câștigate de primul antrenor profesionist din lume

Un felinar stradal care ardea pe gaz, 4 tineri și o iarnă în față. Acesta este decorul în care a luat naștere Aston Villa, al doilea cel mai vechi club din Premier League, după Nottingham Forrest. Cei 4 tineri care practicau cricketul căutau o alternativă pentru a se menține în formă pe timpul sezonului rece. Rugbyul care era la modă atunci, li s-a părut prea dur, așa că au ales fotbalul și au creat Aston Villa.

Probabil cei 4 tineri nu își imaginau niciodată că în doar 14 ani, clubul fondat de ei avea să înființeze campionatul Angliei. Cu atât mai puțin că îl va domina într-o manieră categorică timp de aproape 3 decenii. Ascensiunea lui Aston Villa a început încă de dinainte ca liga să se organizeze. În 1887, Villans câștigau FA Cup, după o victorie cu 2-0 contra lui West Bromwich Albion. Căpitanul Archie Hunter a fost primul jucător care a marcat în toate meciurile din sezonul de FA Cup.

Primul antrenor profesionist din lume

Era doar primul dintr-o serie impresionantă de trofee aduse cu ajutorul mașinilor de gol, Harry Hampton și Joe Bach. Dar poate că nu s-ar fi ajuns aici și cei doi goleadori nu ar fi fost puși în valoare dacă George Ramsay nu se oprea la un antrenament al echipei în 1876. A intrat atunci cu băieții pe teren și a impresionat. La finalul antrenamentului, cu toții i-au cerut să intre în echipă.

Și a făcut-o. A dat 217 goluri în 179 de jocuri pe când clubul juca în ligile de amatori. Dar dincolo de eficiența fabuloasă din teren, George Ramsay s-a impus pe banca tehnică. A fost selectat din 150 de candidați atunci când clubul a dat anunț pentru căutarea unui tehnician. A fost primul antrenor profesionist din lume și a implementat un stil plăcut ochiului cu pase scurte și rapide. A cucerit repede oamenii și a format primul contingent serios de fani ai lui Aston Villa.

Directorul lui Aston Villa a înființat campionatul Angliei

În 1888, Aston Villa, alături de alte 11 cluburi puneau bazele primei ligi engleze. Dintre acestea, doar Everton se află și astăzi în Premier League. Villans au avut nevoie de 5 sezoane să câștige pentru prima dată campionatul. După care, până la moartea reginei Victoria, clubul din Birmingham câștigase deja de 5 ori campionatul și de alte două ori FA Cup.

Ba chiar, a reușit și dubla în 1897. Doar al doilea din cele 7 cluburi din Anglia care au această performanță. Se întâmpla în fața unei mulțimi de 65.000 de oameni pe arena din Crystal Palace. Aston Villa învingea Everton, cu 3-2, un scor stabilit încă de la pauză.

George Ramsay a câștigat 12 trofee cu Aston Villa

Ramsay a stat pe banca lui Aston Villa, singurul club pe care l-a antrenat, până în 1926. Nici mai mult nici mai puțin de 40 de ani, la care se mai adaugă alți 6 în care a jucat pentru clubul din Birmingham. Vorbim de o epocă în care nu mulți oameni prindeau 46 de ani de viață în total. Ramsay a mai câștigat două titluri și 3 cupe, aducând clubului 12 din cele 23 de trofee majore, în cei 152 de ani de existență.

Dar de George Ramsay nu se leagă doar trofeele. Ci foarte multe lucruri prin care, de-a lungul timpului,  Aston Villa a devenit unul dintre cele mai mari și iubite cluburi din Anglia. El era pe bancă atunci când echipa a debutat pe Villa Park, în 1897. Se întâmpla la doar o săptămână după euforia câștigării dublei: titlu și FA Cup. Bineînțeles că împinși de la spate de acea euforie, Villans au câștigat. 3-0 cu Blackburn Rovers.

Tot George Ramsay l-a format pe Billy Walker. El este cel mai bun marcator al clubului din era profesionistă, cu 214 goluri, în cei 14 ani petrecuți la Birmingham. Și dacă tot vorbim de oraș, trebuie să ne raportăm și la concitadina rivală. Tot cu George Ramsay pe bancă, Aston Villa a surclasat-o pe Birmingham (Small Heath pe atunci) cu 7-3 în 1985. Iar influența antrenorului scoțian nu s-a oprit odată cu părăsirea postului.

Aston Villa are cele mai multe goluri marcate într-un singur sezon

A lăsat moștenire o echipă puternică, cu un stil de joc diferit de celelalte echipe din Anglia și cu un număr impresionant de fani. Următorii ani după plecarea lui Ramsay, din cauza artritei care îi dădea bătăi de cap, Villans nu au mai câștigat trofee, dar au rămas în elită. Au impresionat inclusiv în sezonul 1930-1931, când au înscris de 128 de ori. Un record care încă stă în picioare în prima ligă din Anglia. Tom „Pongo” Waring a marcat 49 de goluri atunci. O cifră greu de atins și astăzi.

Și cum începutul clubului a fost sinonim cu viața lui George Ramsay. Moartea sa a adus și prima perioadă de declin. În sezonul imediat următor stingerii marelui antrenor, în 1936, Aston Villa a retrogadat pentru prima dată în istorie. Un lucru de neconceput pentru cea mai dominantă echipă din Anglia în acele vremuri.

Aston Villa are (aproape) toate trofeele din Europa

Dar Aston Villa chiar este un gigant. Un club a cărui cameră de trofee arată impresionant. Se găsesc acolo 7 titluri de campioană, 7 FA Cup, 5 Cupe ale Ligii, o Supercupă a Angliei. Iar bomboanele de pe cireașă sunt 3 mari trofee: Cupa Campionilor Europeni, Supercupa Europei și Europa League.

Și un astfel de club nu stă într-un singur om, fie el chiar și primul antrenor profesionist din istoria fotbalului. Un astfel de gigant nu poate fi doborât nici de un patron cu apucături de Gigi Becali, așa cum a fost scurta eră a investitorului chinez, Tony Xia. Și nici măcar de cele două sezoane în care a coborât până în tenebrele ligii a treia.

O victorie istorică pe când era în liga a treia

Clubul ajungea acolo în 1970, după o perioadă de inconsistență, în care a oscilat între prima și a doua divizie. Aston Villa devenise necompetitivă, iar investițiile în dezvoltare lipseau cu desăvârșire. Chiar și în aceste condiții vitrege, din al treilea eșalon, Aston Villa a eliminat-o pe Manchester United din semifinala Cupei Ligii. O United din care făceau parte Best, Charlton și Law. Villans au pierdut finala cu Tottenham, 0-2, după ce au încasat două goluri pe final de partidă.

Până la acest moment, Aston Villa a mai cucerit două trofee. A șaptea și ultima FA Cup, în 1957, după o finală tot cu Manchester United, 2-1. A fost primul trofeu cucerit după 37 de ani sub conducerea lui Eric Houghton, fost jucător al echipei imediat după era Ramsey. 4 ani mai târziu, Aston Villa câștiga și prima ediție a Cupei Ligii, după o finală în dublă manșă, cu Rotherham. Golul victoriei a venit în prelungiri și a fost înscris de McParland. Același jucător care reușea dubla cu United în finala FA Cup.

Suporterii clubului trăiesc cu o mare dilemă de mai bine de 4 decenii. Nu se pot decide care perioadă din istoria clubului este mai glorioasă. Dacă din punct de vedere al numărului de trofee, nimic nu se poate compara cu era Ramsay, ținând cont de anvergura titlurilor, anii 80 ies în evidență.

Cele două mari victorii cu Liverpool

Cu Ron Saunders pe bancă și Charlie Aitkin, liderul selecțiilor (561 meciuri), în teren Villa s-a reinventat. În 1972, echipa a revenit în liga secundă, iar 3 ani mai târziu a promovat în primul eșalon. Două Cupe ale Ligii obținute cu atacul fenomenal format din Brian Little și Andy Gray anunța un mare succes. Cei doi au marcat și 3 din cele 5 goluri din victoria fabuloasă, 5-1, cu Liverpool din 1976. Scor înregistrat încă din primele 45 de minute, motiv pentru care fanii o consideră cea mai bună repriză din istorie.

Chiar mai bună decât cele dintr-un meci din 2020, care a rămas în istorie. Pe Villa Park, echipa condusă atunci de Dean Smith, proaspăt promovată în Premier League, îi administra un 7-4 șocant lui Liverpool. Campioni en-titre pe atunci, „Cormoranii” nu mai primiseră 7 goluri din 1963. Ollie Watkins înscria 3 dintre goluri, în prima repriză, reușind primul hattrick din Premier League.

Ultimul titlu și Cupa Campionilor Europeni

În 1981 venea marele succes. Într-un sezon în care a avut la dispoziție doar 14 jucători, din care 7 au fost integraliști în toate meciurile, Aston Villa a câștigat din nou titlul. Se întâmpla la 71 de ani distanță de la ultimul, în fața unui Liverpool care făcea legea atât în Anglia cât și în Europa. La jumătatea sezonului următor, în plină campanie europeană, Saunders a demisionat după un conflict cu boardul.

Asta nu a oprit echipa să obțină cea mai bună performanță din existența ei. Aston Villa a trecut de Valur, Dinamo Berlin, Dinamo Kiev și Andherlecht, înainte de a juca finala Cupei Campionilor Europeni. Pe arena din Rotterdam, Aston Villa a întâlnit Bayern Munchen.

Începutul meciului a fost unul de coșmar. În minutul 9, portarul s-a accidentat și a intrat Nigel Spink, care jucase un singur meci până atunci. A făcut o partidă fabuloasă, în care a avut mai multe intervenții salvatoare. În minutul 67, Peter Withe a marcat unicul gol al meciului, în comentariul legendar al lui Brian Moore. „Oh, it must be! And it is! It`s Peter Withe”. Sloganul a rămas afișat pe Villa Park.

Unai Emery a readus gloria europeană

Aston Villa a devenit al patrulea din cele șase cluburi englezești care au cucerit Liga Campionilor/Cupa Campionilor Europeni.  A fost doar primul dintr-o serie de 3 mari trofee europene. A urmat o victorie cu Barcelona, 3-1 în dublă manșă, în Supercupa Europei. Și 43 de ani mai târziu, în era Unai Emery, antrenorul care a readus Aston Villa în marile competiții europene, s-a impus și în Europa League. Mai degrabă ar fi fost o surpriză să nu o facă, în condițiile în care antrenorul spaniol are 5 astfel de trofee.

Ajuns în 2022 la echipă, la doar doi ani după revenirea în Premier League, Unai Emery a făcut din nou Aston Villa mare. Echipa care a participat atât în prima ediție a ligii de fotbal cât și în prima de Premier League, a ajuns din nou în elita europeană în 2024.

A ieșit din sferturile Ligii Campionilor după un meci cu PSG, echipă în fața căreia a pierdut și Supercupa Europei din această vară. A jucat o semifinală de Conference League, pierdută cu Olympiakos și acum va participa din nou în Liga Campionilor. Victoria cu 3-0 în finala Europa League cu Freiburg este primul trofeu al echipei din ultimii 30 de ani, după Cupa Ligii din 1996.

Vânzarea lui Rogers a asigurat bugetul pentru Premier League

Aston Villa și-a asigurat și partea financiară după ce a vândut cel mai scump jucător din istoria clubului. Chelsea a plătit 138 de milioane de euro pentru Morgan Rogers. Au mai plecat Tielemans (41 milioane – Manchester United), Malen (25 milioane – Roma), dar și Barrenechea, Dobin și Digne. Aston Villa a încasat în total 233 de milioane de euro, a doua cea mai mare sumă din istorie.

Unai Emery a și investit 160.000.000 de euro, mai ales că urmează un sezon cu multe meciuri. Principala achiziție este tânărul de 20 de ani Johan Manzambi, elvețianul care a făcut furori la Campionatul Mondial.

Au mai venit Joao Gomes, un mijlocaș de la Wolves, care a costat 40 de milioane de euro, dar și portarul Suzuki, de la Parma (30.000.000 euro). Villa s-a întărit și în defensivă și în atac. Au venit Rugerri, de la Atletico Madrid (25 milioane de euro) și Garnacho, sub formă de împrumut, de la Chelsea.

Patronatul egipteano-american, care a preluat clubul în 2018 are ambiții mari. Așa că să nu vi se pară o surpriză dacă trupa lui Emery va ajunge să se lupte chiar și pentru titlu. Sezonul îl începe la Brighton, după care urmează un meci pe Villa Park, cu campioana Arsenal.