Nottingham Forest este cea mai veche echipă din Premier League. Cele 4 sezoane de vis pe care niciun club de fotbal nu le va mai repeta vreodată

Un pub, o gașcă de tineri și un sport nou, de care lumea era atrasă ca un magnet. Așa arată rețeta prin care au apărut mai multe cluburi din Premier League. Nici înființarea lui Nottingham Forest nu face rabat. Doar că, „Pădurarii” există de atât de mult timp, din 1865 mai exact, încât echipa a contribuit activ la stabilirea regulilor jocului.

În 1874, Nottingham a fost prima echipă care a folosit apărători la tibii, un standard care a fost preluat repede și de celelalte cluburi. 4 ani mai târziu, în cadrul unui meci cu Sheffield Norfolk, vacarmul de pe arenă a împins arbitrul să folosească pentru prima dată un fluier. Până atunci, centralii utilizau, pe modelul tușierilor, un steag alb, pe care îl fluturau de fiecare dată la oprirea jocului.

Nottingham, definită de Robin Hood și Garibaldi

Cu pădurea Sherwood în apropiere și cunoscuta sa legendă cu „Robin Hood”, Forest s-a alăturat natural numelui Nottingham. Iar asta o face unică într-un fotbal englez dominat de nume precum City, Town sau United. Popularitatea unificatorului italian, Giuseppe Garibaldi (chiar și în insulă) și ale sale cămăși roșii, a stabilit culorile echipei. Și iată cum lucruri definite acum 161 de ani dăinuiesc în continuare în conservatorul fotbal britanic.

Nottingham Forest a apărut din dorința unor puști de a face cât mai multă mișcare și a înglobat mai multe sporturi la început. Divizia de baseball a fost chiar campioana Marii Britanii în 1899. Însă singurul care a rezistat de-a lungul timpului a fost clubul de fotbal.

Două Cupe FA într-un secol de existență

Succesul din FA Cup din 1898, la doar 6 ani distanță de la accederea în liga engleză a fost un bun combustibil pentru viitorul lui Forest. Nottingham trecea atunci în finală de Derby County (3-1), într-un duel care urma să se transforme într-o mare rivalitate.

Fără să fie un club de prim-plan, cu locul 4 (1900-1901) drept cea mai bună clasare de până atunci, Nottingham a fost o obișnuită a primului eșalon până în 1910. A urmat o perioadă de mulți ani, în care prezențele în prima ligă au fost sporadice și în care „Pădurarii” au cunoscut gustul amar al Ligii a 3-a. Revenirea s-a produs la finalul anilor 50, atunci când Forest a revenit în prima divizie. La scurt timp, în 1959, a câștigat din nou FA Cup, într-o finală cu Luton, 2-1. A fost ultimul trofeu de acest fel obținut de Nottingham.

Au urmat 15 sezoane în primul eșalon și o luptă cot la cot pentru titlu cu Manchester United în sezonul 1966-1967. Nottingham a zdrobit-o pe United cu 4-1 pe City Ground, cocheta arenă de pe malul râului Trent care îi este casă încă din 1898. Cu toate acestea, „Pădurarii” au terminat sezonul pe locul secund.

Brian Clough, motivul rivalității cu Derby

5 ani mai târziu, Nottingham retrogada din nou în liga secundă în urma unui management deficitar. Degringolada s-a încheiat odată cu aducerea lui Brian Clough pe banca tehnică. Antrenorul care, în anul retrogadării lui Forest, câștiga titlul cu Derby County. Și de aici a început o rivalitate acerbă între cele două orașe, despărțite de doar 20 de kilometri. Nottingham Forest și Derby County își dispută și astăzi trofeul Brian Clough.

Cunoscut drept un antrenor dur, cu multe declarații belicoase, Clough a impus tot timpul echipelor sale un stil de joc curat. Clough l-a adus antrenor secund pe Peter Taylor și s-a pus repede pe treabă la Forest. A găsit echipa mai aproape de retrogadarea în liga a 3-a decât de capacitatea de a reveni în elită. A avut nevoie de un an să-și formeze o trupă competitivă, cu John Robertson, O Neill, O Hare sau Viv Anderson.

Promovare, titlu și Campioană Europeană

La doi ani de la numire, Clough a terminat pe locul 3 și a readus-o pe Nottingham în elita fotbalului englez. A fost doar începutul unei perioade de aur pentru „Pădurari”, care cel mai probabil nu va mai fi atinsă de nimeni niciodată. Clough s-a întârit cu portarul Shilton și Kenny Burns, pe care l-a convertit din atacant în fundaș și a purces la drum în prima ligă.

Nottingham a câștigat titlul categoric chiar în anul promovării, terminând cu un avans de 7 puncte în fața lui Liverpool. Clough a creat o defensivă de oțel, echipa primind doar 24 de goluri în cele 42 de meciuri. Astfel, Forest devine una dintre puținele echipe din Anglia care reușește să câștige titlul imediat după ce promovează. Prin acest succes, Brian Clough este unul dintre cei patru manageri care au câștigat campionatul englez cu două echipe diferite.

Nottingham a făcut primul transfer de un milion de lire

Acesta a fost doar începutul. Nottingham a câștigat supercupa cu Ipswich, 5-0, și a dat din nou de Liverpool, care era Campioana Europei, în primul tur din Cupa Campionilor. „Pădurarii” au mai produs un șoc și i-au eliminat pe „Cormorani”. Au ajuns în finală, după ce au trecut dramatic de Koln, în semifinale, întorcând scorul pe un teren transformat într-o mocirlă.

Nottingham s-a încununat Campioană a Europei, după o victorie, în finală, cu suedezii de la Malmo. Golul a fost înscris de Trevor Francis, primul jucător din fotbalul englez transferat cu un milion de lire.

Promovare, titlu, Cupa Campionilor Europeni și două cupe ale Ligii. Un parcurs de vis, în timpul căruia Nottingham a strâns 42 de meciuri fără înfrângere, record la momentul respectiv. Cifra a fost depășită de invincibila Arsenal din 2004, care s-a oprit la 49 de meciuri fără să piardă.

Argeșul lui Dobrin, în drumul către a doua Cupă a Campionilor Europeni

Perioada de glorie nu s-a oprit aici. A urmat o supercupă a Europei câștigată cu Barcelona și un loc 2 în campionat, o revanșă luată de Liverpool, care a câștigat titlul. Nottingham a avut ocazia să își apere Cupa Campionilor Europeni și a făcut-o. Pe acest drum a dat și peste FC Argeșul lui Dobrin, pe care l-a învins cu 4-1 în dublă manșă.

A trecut de Ajax în semifinale, cu 2-1, și de Hamburg în finală, 1-0, cu un gol marcat de Robertson. Practic, în 4 ani, Nottingham a promovat din liga secundă, a câștigat campionatul, două cupe ale ligii și mai ales două Cupe ale Campionilor Europeni.

Clough și-a încheiat mandatul cu o retrogadare din Premier League

Lotul a fost ulterior destrămat, după ce jucătorii buni au fost valorificați. Și chiar dacă nu a mai câștigat niciun trofeu în următorii 9 ani, Forest a rămas o echipă redutabilă, de prima jumătate a clasamentului. Nottingham a mai jucat o semifinală de Cupa UEFA, pierdută cu Andherlecht. Un meci în care s-a dovedit, peste ani, că belgienii îl mituiseră pe arbitru. Echipa din Bruxelles a fost suspendată atunci din Cupele Europene.

Clough a prins și primul sezon de Premier League, cu o echipă din care făceau parte Stuart Pearce, Teddy Sheringham sau Roy Keane. În tot acest timp a mai câștigat de două ori Cupa Ligii și a jucat singura finală de FA Cup la Forest, pierdută cu 2-1 în fața lui Tottenham, în 1991. Legendarul antrenor britanic a trecut și tragedia de pe Hillsborough, în care au murit 97 de suporteri ai lui Liverpool.

De la Liga Campionilor, în liga a 3-a

Plecarea lui Brian Clough, antrenorul care are statui în 3 orașe, a dus la o perioadă de inconsistență, marcată de retrogadări și promovări. Asta până în 1999. De atunci, au urmat două decenii în care Nottingham s-a zbătut în ligile inferioare, coborând până în al treilea eșalon. Forest este singura deținătoare de Liga Campionilor care a ajuns atât de jos.

Pe la club s-au perindat mai mulți finanțatori, în încercarea de a repune clubul pe șine. Cel care a reușit să o facă a fost grecul Evangelos Marinakis. Patronul lui Olympiakos a preluat echipa în 2017 și i-a schimbat fața cu investiții masive. Aproape fiecare campanie de transferuri  a fost marcată de achiziția a peste 10 jucători.

Sute de milioane de euro pentru menținerea în Premier League

5 ani mai târziu, Nottingham reușea să revină în Premier League după o finală de play off câștigată, cu 1-0, în fața lui Huddersfield. A urmat o infuzie și mai mare de jucători. Forest a transferat peste 20 de fotbaliști cu aproape 200 de milioane de euro și a reușit să se mențină în prima divizie. Următorul an au repetat scenariul. Au fost cheltuieli de peste 130 de milioane de euro, care le-a adus și o depunctare pentru nerespectarea regulilor financiare. Un loc 17 le-a asigurat supraviețuirea in extremis.

A urmat un sezon de vis. Nottingham a pierdut în ultima etapă o calificare în Liga Campionilor după ce a fost în primele 4 echipe aproape tot sezonul. Forest s-a consolat cu o prezență în Europa League, acolo unde a ajuns până în semifinale, de unde a fost eliminată de Aston Villa.

Malaxorul de antrenori din sezonul trecut

A fost cel mai zbuciumat sezon de la revenirea în Premier League. Un an în care influențele balcanice ale patronatului au dus la o situație fără precedent în campionatul Angliei. Nottingham a schimbat 4 antrenori pe parcursul unui an. Deloc încurajator pentru Oliver Glasner,noul tehnician, care sezonul trecut a câștigat Conference League cu Crystal Palace.

Nottingham a fost un malaxor de antrenori și jucători în ultimii ani, dar are toate premisele ca să se stabilizeze în Premier League la 5 ani de la promovare. După ani de cheltuieli masive, Forest l-a vândut pe Elliot Anderson cu 135 de milioane de euro la Manchester City. Chiar și fără mijlocaș, Glasner are la dispoziție un lot care valorează peste 500.000.000 de euro.

Nottingham are un lot plin de staruri

Murilllo, Dan Ndoye, Hudson Odoi, Hutchinson, Milenkovic sau Neco Williams sunt cei mai bine cotați jucători ai „Pădurarilor”. Lor li se alătură Schlager, luat liber de contract de la RB Leipzig. Singurul jucător pe care englezii au plătit bani este Gustavo Sa, un mijlocaș ofensiv portughez de 21 de ani, transferat de la Famalicao. Momentan, el a fost împrumutat la Olympiakos.

Nottingham Forest este o poveste idilică, cu o vechime de 161 de ani, dar care, cel mai probabil, nu ar fi fost posibilă fără investiții masive. Sigur, astăzi pare complet improbabil, cu toți banii din lume, ca o echipă din liga a doua să devină dublă câștigătoare de Liga Campionilor în doar 4 ani. Însă, vremurile s-au schimbat. Atât de mult, încât, Arsenal, echipa care la înființare s-a îmbrăcat cu tricourile donate de Nottingham, a ajuns una dintre cele mai bogate din lume.