RD Congo a jucat pe viață și pe moarte, la propriu, cu Brazilia la Campionatul Mondial. „Leoparzii” revin la turneu după 52 de ani, dar epidemia de ebola îi ține departe de fani

RD Congo este țara cu unul dintre cele mai tragice destine din lume. O istorie începută cu crimele regelui belgian Leopold al II-lea, care a luat țara drept o moșie personală. Cel puțin 10 milioane de congolezi au fost uciși pentru că nu au furnizat cotele de bunuri cerute de rege.

A urmat dictatura lui Mobutu, caracterizată prin corupție și jefuirea resurselor . Iar după căderea lui Mobutu a început un război care nu s-a mai sfârșit niciodată. O țară extrem de bogată în resurse, dar în care milioane de oameni se zbat în sărăcie.

Susținerea la Campionatul Mondial diminuată de epidemia de ebola

Iar asta nu este tot. RD Congo se confruntă cu un mare focar de ebola, chiar în zonele de război. Cel puțin 240 de oameni au murit în mai puțin de o lună și peste 1.000 au fost diagnosticați cu virusul mortal. Vorbim de o tulpină rară pentru care momentan nu există tratament sau vaccin. Congolezii văd în fotbal un refugiu, iar fotbaliștii, un mod de a uni țara.

Golul care a unit RD Congo – o țară aflată în război

Iar noaptea de 31 martie 22026 a arătat că acest lucru este posibil. Golul lui Axel Tuanzebe din minutul 100 al barajului de calificare la Campionatul Mondial, cu Jamaica, a scos congolezii în stradă. Pe o ploaie puternică, aceștia s-au revărsat pe străzi la fel ca apa, din capitala Kinshasa și până în Goma. Locul în care, de mai bine de un an singurele care răsună sunt armele. Calificarea la turneul final a fost salutată și de președinte, care s-a îmbrățișat în stradă cu oamenii și de conducătorii milițiilor care ocupă estul țării.

Golul lui Tuanzebe a readus RD Congo în elita fotbalului după aproape 6 decenii. „Leoparzii” au avut cea mai glorioasă perioadă din istorie în anii 60-70. La asta a contribuit din plin și dictatorul Mobutu. El a folosit fotbalul pentru a construi un puternic cult al personalității. În plus, era nevoie de un liant al poporului după asasinarea lui Lumumba, omul care a adus independența țării. Tot Mobutu era cel care peste doar câțiva ani se lepăda rapid de sportul rege.

RD Congo a avut o perioadă de glorie imediat după independență

La 6 ani după afilierea la FIFA, în 1968, RD Congo, pe atunci sub numele de Congo-Kinshasa reușea să câștige Cupa Africii. Tuneul s-a jucat în Etiopia, și Congo era la a doua participare. În finală, „Leoparzii” învingeau cu 1-0 Ghana, câștigătoarea precedentelor două competiții continentale.

RD Congo a recidivat 6 ani mai târziu. De data asta sub numele de Zair. „Leoparzii” făceau un turneu perfect în Egipt, echipă pe care o elimina în semifinale, cu 3-2. În ultimul act, RD Congo întâlnea Zambia și câștiga cu 2-0 la rejucare, după un 2-2 în meciul inițial. Era al doilea și ultimul trofeu continental câștigat de RD Congo, la care Pierre Mulamba a contribuit masiv. Atacantul este cel care a marcat toate cele 4 goluri din cele două meciuri cu Zambia.

Recordul lui Mulamba stă în picioare de jumătate de secol

Mulamba este considerat cel mai bun jucător din istoria RD Congo. La Cupa Africii din 1974 a marcat 9 goluri, cele mai multe în istoria competiției. Un record care este în picioare și astăzi, după 5 secole, deși acum se joacă mai multe meciuri ca atunci.

După acest succes, Mulamba a fost premiat cu o mașină Volvo de către dictatorul Mobuto. Așa a căpătat porecla de „Mutumbula Volvo”. În limba locală, mutumbula înseamnă asasin, iar pe teren, Mulamba era unul chirurgical.

Dictatorul care i-a distrus viața legendei RD Congo

La 20 de ani distanță după ce i-a dat un Volvo, tot dictatorul Mobuto i-a distrus și viața într-un mod tragic. Sau mai bine zis, oamenii lui Mobuto. În 1994, la Cupa Africii din Tunisia, federația africană (CAF) i-a dat o medalie lui Mulamba, în cinstea recordului său. Ministrul Sportului din RD Congo i-a cerut medalia pentru a i-o da dictatorului.

Mulamba l-a refuzat, dar la întoarcerea acasă s-a trezit cu 4 militari în casă. I-au omorât fiul, i-au luat medalia și l-au împușcat în picior. Mulamba a rămas pe viață în scaun cu rotile. A fugit în Africa de Sud, acolo unde a fost nevoit să se angajeze ca paznic pentru a își duce existența. A murit în 2019, la Johannesburg din cauza unor probleme cardiace și renale.

RD Congo a fost un dezastru la Campionatul Mondial din 1974

După ce a câștigat Cupa Africii, tot în 1974, RD Congo s-a calificat în premieră la Campionatul Mondial. A fost prima țară din Africa Subsahariană care a reușit acest lucru. Echipa a fost chemată la palatul lui Mobuto. Dictatorul s-a fălit cu performanța jucătorilor și i-a premiat cu bani, case și mașini.

Turneul final din Germania de Vest a fost însă un fiasco. RD Congo a suferit cea mai dură înfrângere din istoria Campionatului Mondial, 0-9 cu Iugoslavia. A pierdut toate cele 3 meciuri din grupă și a terminat cu un golaveraj 0-14. Fotbaliștii au fost amenințați cu moartea de regim, iar la întoarcerea în țară li s-au luat și banii și casele și mașinile primite după calificare.

„Leoparzii” au sabotat meciul după ce oamenii dictatorului le-au furat banii

Totul a început după un 0-2 cu Scoția, în prima etapă a grupelor. RD Congo a făcut un meci bun, iar rezultatul a fost considerat onorabil. Ba chiar jucătorii trebuiau să primească un bonus, însă banii au fost păstrați de oamenii dictatorului.

Fotbaliștii au aflat și în semn de protest nu au vrut să intre pe teren în meciul cu Iugoslavia. Cu două ore înainte de meci au fost convinși să o facă după ce au fost amenințați cu închisoarea. Au jucat, dar au sabotat meciul și au pierdut cu un neverosimil 9-0.

Meciul pe viață și pe moarte cu Brazilia, arbitrat de Rainea

Mobutu s-a simțit jignit de rușinea naționalei. Înainte de ultimul meci din grupă, le-a transmis jucătorilor că, dacă vor pierde cu mai mult de 4-0, vor fi uciși la întoarcerea în țară. Adversar le era Brazilia, iar la centru se afla Nicolae Rainea, care a avut parte de o fază stupefiantă.

Era minutul 80, 3-0 pentru „Selecao” și urma o lovitură liberă pentru brazilieni. Fundașul Mwepu Ilunga iese din zid și șutează puternic în minge, în tribună. A căutat un cartonaș roșu, încât să nu termine meciul în teren, în cazul în care brazilienii mai înscriau. Rainea i-a dat doar galben, dar Selecao nu a mai marcat. Fotbaliștii s-au putut întoarce în țară vii, iar Mobutu s-a lepădat de tot de fotbal. Și-a continuat construcția cultului personalități prin box, organizând meciurile lui Muhammad Ali.

Meciul „morților vii”

„Leoparzii” au revenit în prim planul fotbalului odată cu căderea lui Mobutu. În 1998, la prima participare sub numele de RD Congo în Cupa Africii, au obținut locul 3. Bronzul a venit după o finală mică nebună cu Burkina Faso. RD Congo era condusă cu 4-1, dar a avut o revenire spectaculoasă în ultimele minute. A dus meciul în prelungiri și a învins la lovituri de departajare.

Meciul a fost caracterizat și de un moment straniu. Înainte de fluierul de start s-a ținut un moment de reculegere în memoria lui Pierre Mulamba. Se credea că starul congolez a murit într-o mină din Angola, după fuga din Congo. 7 ani mai târziu, fostul atacant a fost descoperit întâmplător de un cinefil congolez pe străzile din Cape Town.

Francezul care a readus RD Congo la Campionatul Mondial

RD Congo a mai reușit un loc 3 în 2015 și un loc 4 în 2023 la competiția continentală. Dar adevărata revenire în fotbalul mare este calificarea la Campionatul Mondial. Cu francezul Sebastian Desabre pe bancă, din 2022, „Leoparzii” au reușit două mari surprize în drumul lor spre turneul final.

Au terminat grupa de calificare pe locul 2, la doar două puncte de Senegal și s-au calificat la barajul din Maroc. Acolo, în semifinale au eliminat mult mai titrata Camerun, printr-un gol marcat de Mbemba în minutul 91. În finală, RD Congo a trecut de Nigeria lui Osimhen, după 1-1 în timpul regulamentar și o victorie la penaltyuri. Lovitura decisivă a fost reușită tot de căpitanul Mbemba. A urmat victoria cu Jamaica din barajul intercontinental și revenirea la Campionatul Mondial după 52 de ani.

„Lumumba Vea”, suporterul cerut de jucători în delegația oficială

Jucătorii au fost primiți în țară ca niște eroi. Drumul de la aeroport până la palatul președintelui s-a transformat într-un carnaval cu zeci de mii de participanți întins pe 5 ore. Suporterii lui RD Congo sunt recunoscuți pentru modul spectaculos în care se manifestă, cu tobe, dansuri și multă culoare.

„Leoparzii” s-au asigurat că vor avea parte și de susținerea lui „Lumumba Vea” la Campionatul Mondial. Este un suporter care seamănă cu Lumumba, liderul care a adus independența țării. El stă nemișcat pe parcursul meciurilor, cu brațul drept ridicat, imitând statuia lui Lumumba din Kinshasa. Spune că o face ca să transmită jucătorilor puterea de care a dat dovadă Lumumba când a devenit un erou.

Restricții mari pentru fanii RD Congo care vor la Campionatul Mondial

Nu la fel de norocoși vor fi alți fani congolezi. Inclusiv o parte din cei care și-au cumpărat bilete. „Leoparzii” nu vor putea avea alături mii de fani din cauza epidemiei de ebola. Toți cetățenii non-americani care au fost în RD Congo, Uganda și Sudanul de Sud trebuie să treacă printr-o carantină de 21 de zile. Este condiția pentru a primi vizele pentru Statele Unite. Inclusiv fotbaliștii au trebuit să își anuleze un amical la Kishasa și și-au stabilit tabăra de pregătire în Belgia.

RD Congo vine în Statele Unite cu un lot interesant, care îmbină experiența cu vitalitatea tinerilor. Din el fac parte căpitanul Mbemba, liderul selecțiilor (107), Cedric Bakambu, Wan-Bissaka și starul lui Newcastle, Yoane Wissa. „Leoparzii” vor debuta cu Portugalia lui Cristiano Ronaldo, pe 17 iunie, la Houston.

Începutul unei frumoase prietenii

Îți mulțumim că ai citit materialul până la capăt! Avem o propunere win‑win: tu câștigi informații, noi câștigăm prieteni. Înscrie‑te pe canalul nostru de WhatsApp. Aici găsești reportaje și analize care explică ce se întâmplă cu lumea din jurul nostru. Și dacă vrei să fii la curent cu știrile și în social media, urmărește-ne pe Facebook.