Mai puternic ca niciodată. Fotbalistul din Țara Galilor David Brooks a rămas „cu un pas înaintea tuturor” în ciuda cancerului

David Brooks este un fotbalist profesionist galez, care joacă în mod obișnuit ca mijlocaș. Este cunoscut pentru viteza, tehnica și inteligența sa tactică pe teren. A debutat în echipa națională a Țării Galilor în 2017 și a fost rapid poreclit „Dai” de echipamentari. La nivel de club, a jucat la Sheffield United înainte de a se transfera la AFC Bournemouth, unde s-a afirmat în Premier League.

Însă ce plan include să fii diagnosticat cu cancer în 2021 și să ți se pună în așteptare nu doar cariera, ci și viața de zi cu zi?

Statul în tribune l-a motivat pe David Brooks

Așezat în tribune, David Brooks în timp ce privea cum prietenii și colegii săi își îndeplineau visurile la Doha, în 2022. Dar efectele fizice ale bolii grave și lunile de chimioterapie i-au întrerupt șansa de a trăi acele momente.

Patru ani mai târziu, cu Țara Galilor aproape de calificare din nou, provocarea de a reveni la Cupa Mondială pare minoră pentru un jucător care nu doar că s-a recuperat după o boală gravă, dar a devenit și mai bun.

„Să urmărești acele meciuri și să nu fii pe teren cu noi nu a fost plăcut pentru el,” spune Tom Lockyer, membru al echipei Țării Galilor în Qatar și prieten apropiat al mijlocașului. „Dar știu cât de mult a transformat el experiența în motivație. Nu cred că primește suficient credit pentru cât de bun este sau pentru nivelul la care a ajuns după tot ce s-a întâmplat”, a mai spus el.

Diagnosticat la 24 de ani

David Brooks avea 24 de ani când a aflat diagnosticul în octombrie 2021. Se afla în timpul unui cantonament cu Țara Galilor pentru un meci de calificare la Cupa Mondială. Simțise de ceva timp oboseală și că rămânea în urmă la antrenamente. Iar antrenorul său de la club, Scott Parker, întrebase de ce rezultatele sale de alergare erau atât de slabe, dar David Brooks nu găsise nicio explicație.

„Eram chiar pe Facetime”, își amintește Lockyer. El face referire la momentul în care David Brooks îi spusese medicului echipei Țării Galilor, dr. Jonathan Houghton, despre câteva simptome. „Știam că nu se simțea în formă și îi spusese doctorului. Îmi amintesc că l-am întrebat dacă va fi în stare să joace, chiar când a ajuns doctorul la el. Dar apoi am închis telefonul. Iar când am revenit cu el pe apel, mi-a zis că i s-a spus că are nevoie de teste suplimentare pentru că ar putea fi ceva mai grav așa cum știm acum că era”, a mai declarat antrenorul.

Colegii i-au fost aproape

A fost o perioadă întunecată pentru cineva care rar era văzut fără zâmbetul pe buze sau nu era în centrul glumelor cu colegii. „Ceea ce era cel mai important pentru el era să ajungă să fie bine de vedere al sănătății,” spune Chris Mepham, coleg și prieten al lui David Brooks la Bournemouth. „Ca toți ceilalți, încerci să-l susții și să fii alături de el. Apoi, când a ajuns într-o stare bune, când s-a simțit mai bine, l-am sprijinit să revină la nivelul la care vrea să fie”, a adăugat jucătorul. 

În mod evident, au existat întrebări în jurul acestei reveniri. David Brooks nu putea să-și plimbe câinele pe plajă în timpul tratamentului, cu atât mai puțin să facă exerciții cardio. La revenirea la antrenamente, după ce a primit vestea bună în mai 2022, avea de gestionat 20 kg în plus. Trebuia să scape de ele înainte de a încerca să revină la forma fizică de top.

David Brooks spune că și-a dat seama încă de la început că va putea reveni la fotbalul de club. Însă șansa de a reprezenta din nou Țara Galilor rămânea incertă. Invitat să revină la cantonament pentru a urmări calificarea Țării Galilor împotriva Ucrainei în iunie, nimeni nu excludea participarea la Cupa Mondială din noiembrie.

„Să nu poți ajunge acolo ar fi fost acel sentiment de ‘ce-ar fi dacă?’ sau ‘de ce eu?’”, mai spune Lockyer. David Brooks a fost nevoit să accepte că un tendon rupt în august, într-un meci Under-23, distrugea ultimele speranțe.

Fanii l-au admirat întotdeauna

David Brooks a recunoscut că s-a forțat prea mult. El a încercat să ajungă să joace din nou și așa a putut doar să privească ieșirea Țării Galilor din faza grupelor. „Ar fi urmărit meciurile cu gândul că ar fi putut influența rezultatele,” adaugă Lockyer. Antrenorul care știe prea bine ce înseamnă astfel de încercări după propriile probleme cardiace.

Fanii galezi au admirat întotdeauna felul său fluid de a alerga încă de la debutul său în 2017. Atunci, el a fost rapid poreclit „Dai” de echipamentari. După un împrumut la Halifax, un an mai târziu, David Brooks se muta la Bournemouth, pentru 11,5 milioane de lire, de la Sheffield United. A fost și nominalizat la Premiul Premier League pentru cel mai bun tânăr jucător al sezonului.

Talentul se remarcă întotdeauna

Două operații la glezne i-au afectat potențialul inițial. Dar talentul său a fost apreciat întotdeauna de cei care l-au urmărit îndeaproape. „Vorbește cu oricine a jucat cu el și îți va spune cât de bun este,” spune Lockyer. „Inteligența lui fotbalistică este printre cele mai bune. Modul în care citește jocul e remarcabilă. E cu un pas înaintea majorității. E un jucător extrem de inteligent”, a specificat apoi antrenorul.

Trei ani mai târziu, Brooks a revenit emoțional în Premier League în martie 2023.  A intrat de pe bancă și a fost aplaudat de toate cele patru părți ale stadionului la Aston Villa. A urmat un împrumut la Southampton înainte de a se reafirma la Bournemouth, unde a semnat un contract nou pe patru ani.

„Am crezut că a fost cel mai bun jucător al lui Bournemouth în presezon. Și a continuat la fel și când a început sezonul,” adaugă Mepham. David Brooks a jucat ca și cum nu ar fi lipsit aproape doi ani de fotbal de top. „Niciodată nu au existat semne de întrebare asupra abilităților lui. Singura grijă a fost legată de condiția fizică, dar datele sale de alergare în meciuri au fost mult mai bune decât înainte”, a mai spus jucătorul.

David Brooks, printre cei mai importanți jucători

David Brooks se află acum printre cei mai importanți jucători, atât în Premier League, cât și pentru Țara Galilor. Influența lui este vizibilă pe teren și în afara lui. „A evoluat constant. Ceea ce e incredibil, având în vedere prin ce a trecut corpul și mintea lui,” spune Kieffer Moore, fost coleg la Bournemouth.

Lockyer adaugă faptul că David Brooks „are determinare, dar a fost mereu relaxat. Tot ce și-a dorit a fost să joace. Iar acum are această șansă din nou. Mi-a părut rău pentru el în Qatar pentru că visa la Cupa Mondială. Acum abia aștept să ajungă acolo. Merită să arate lumii întregi talentul său”, a punctat el, citează BBC.