Laguna Thau cucerește sudul Franței. Stridiile, vinul și plajele ascunse definesc un refugiu mediteranean autentic

De la câmpurile de stridii din Bouzigues și restaurantele de la malul apei până la abații medievale transformate în crame și dune aproape pustii în afara sezonului, acest colț din Occitania reușește să rămână un refugiu chiar și în plin sezon turistic, un loc unde natura, gastronomia și tradițiile locale coexistă într-un echilibru rar.

Laguna Thau își dezvăluie farmecul între plaje, podgorii și piste de biciclete

Nordine Nid Hsain a explicat de ce a vândut totul pentru a se alătura diasporei artistice care se află în portul mediteranean Sète: „Ceea ce m-a atras cu adevărat aici nu a fost Sète în sine, ci paradisul natural al lagunei Thau din apropiere. Îmi place să merg cu bicicleta și, după 10 ani petrecuți aici, încă mă bucur să ies în fiecare zi să explorez pistele de biciclete care înconjoară laguna.Întotdeauna există ceva nou de descoperit. Plaje, peisaje cu zone umede, savurarea unei farfurii cu stridii proaspăt recoltate la malul apei, plimbări cu bicicleta prin podgorii și degustarea vinului în pivnița vigneronului.”, a spus el.

Deși clasificat oficial ca étang (lac), Thau este de fapt o lagună întinsă, separată de Marea Mediterană de Lido, o plajă îngustă lungă de 14 km. Pe malul lagunei, în portul liniștit Mèze, camerele din accesibilul Hôtel du Port avea un balcon cu vedere la un mic port plin de bărci de pescuit și ambarcațiuni de agrement.

Cea mai mare surpriză în ceea ce privește Mèze este că există două plaje ascunse în centrul orașului, perfecte pentru o baie matinală în liniște. La două minute de hotel, La Plagette se află sub Chapelle des Pénitents medievală, care strălucește în lumina galbenă a soarelui de dimineață. Pe cealaltă parte a portului, La Pinède este o întindere de nisip acoperită de pini, parte a rezervației umede La Conque, care îmbrățișează malurile lagunei și se află pe traseul de plimbare și ciclism care oferă oportunități de a observa flamingo.

Restaurantele de pe chei transformă apusul într-un festin cu fructe de mare

Cea mai mare parte a zonei rurale din jurul Thau este acoperită de podgorii, iar apele lagunei strălucesc în fundal. Cel mai faimos vin este Picpoul de Pinet, un vin alb proaspăt care a devenit popular în Marea Britanie. Pinet este un sat liniștit, plin de crame, iar la istoricul Domaine Gaujal, proprietarii de a cincea generație, Audrey și Laurent Gaujal, întâmpină vizitatorii ca pe niște prieteni de familie. Ei oferă o degustare extinsă, inclusiv un Picpoul organic învechit în amfore de ceramică, urmată de un tur gratuit al pivniței.

În vechiul port roman Marseillan, situat la capătul lagunei, între conacele grandioase și căsuțele pescarilor, aleile pietruite rămân neatinse de modernitate. O dovadă a conservării frumuseții naturale a lagunei. Chiar lângă vechiul port se află marele depozit de piatră al Noilly Prat, unde se produce faimosul vermut francez din 1813.

Recent renovat, acesta are o elegantă sală de degustare în pivniță și un bar unde localnicii merg să bea cocktailuri după serviciu. O curte imensă în spate este plină cu sute de butoaie de lemn în care se maturizează rețeta secretă de plante medicinale. În exterior, cheiul aglomerat este plin de restaurante cu fructe de mare la prețuri rezonabile, precum Brasserie Galinette (feluri principale de la aproximativ 20 €), specializată în doradă și sepii, perfectă pentru o cină în aer liber, în timp ce soarele apune peste lagună.

Stridiile erau proaspăt decojite, preparate într-un ceviche picant, prăjite în stil tempura sau coapte cu sosuri delicioase, precum bourbon și paprika afumată.

Bouzigues dă numele celor mai faimoase stridii din laguna Thau

Acolo se află Bouzigues, un sat de pescari care dă numele celor mai faimoase stridii din lagună. Câmpurile de stridii sunt ceea ce diferențiază Thau de alte zone umede – un labirint în stil Escher format din sute de „mese” situate vizavi de țărm, unde cresc mii de stridii.

Cultivatorii de stridii își desfășoară activitatea din colibe dărăpănate situate la marginea apei, navigând cu bărci între acestea și cabanele lor din lemn, multe dintre ele funcționând și ca restaurante la malul apei.

La Le Cercle des Huîtres se servesc unele dintre cele mai bune stridii, proaspăt decojite, preparate într-un ceviche picant, prăjite în stil tempura sau coapte cu sosuri delicioase, precum bourbon și paprika afumată. Partenerii ce se ocupă de acect loc s-au mutat aici, din Barcelona, și au început să se ocupe de creșterea stridiilor abia acum trei ani. Unul dintre ei a spus: „Astăzi cultivăm doar stridii, deoarece creșterea midiilor, pentru care Bouzigues era, de asemenea, renumit, a dispărut aproape complet din cauza încălzirii globale. Apa lagunei devine prea caldă vara pentru ca aceste moluște fragile să supraviețuiască”.

Litoralul din sudul Franței ascunde mereu un colț de pace, chiar și în plin sezon

Se poate face o baie în apele azurii de pe plaja Bouzigues, Plage de la Pyramide. Spre interiorul țării, către Abația Valmagne se află o magnifică mănăstire din secolul al XI-lea. A fost desacralizată în timpul Revoluției Franceze, iar biserica gotică a fost transformată într-o cramă. Astăzi, proprietarii încă mai administrează o podgorie, conduc un restaurant organic cu produse de la fermă și depozitează imensele butoaie de vin în interiorul bisericii.

Dunelor de nisip din Lido sunt aproape pustii în afara sezonului. Unul dintre localnici a mărturisit: „Este locul perfect pentru a evada, atâta timp cât evit lunile de vară”.

Dar una dintre cele mai mari atracții ale acestui colț din sudul Franței ar putea fi, chiar și în sezonul de vârf când turiștii invadează campingurile și parcurile de rulote, despachetând șezlonguri, cabane și umbrele de soare, că este întotdeauna posibil să găsești un loc liniștit de-a lungul acestei plaje, The Guardian.