Cercetătorii chinezi transformă un virus al ardeiului în unealtă genetică

Bionegineer.org scrie că o echipă de cercetători din China a găsit o metodă neobișnuită de a studia genele ardeiului: au folosit chiar un virus care atacă planta, transformat într-un vector genetic rapid și precis.

Ceea ce înainte dura luni sau ani întregi se poate face acum în doar trei săptămâni, potrivit bioengineer.org.

 De ce s-a ales tocmai un virus „blând”

Vectorul folosit provine de la PMMoV, virusul petei ușoare a ardeiului. Acesta atacă planta în mod natural, dar produce simptome atât de discrete, încât nu afectează serios țesuturile pe care oamenii de știință vor să le analizeze. Practic, virusul circulă prin plantă fără să o distrugă.

Ardeiul se numără printre cele mai cultivate legume din lume, însă cercetarea genetică pe această plantă avansa greu. Tehnicile clasice de modificare genetică s-au dovedit, de-a lungul timpului, lente și puțin eficiente atunci când vine vorba despre ardei.

Peste 80% reușită, testată pe șapte soiuri

Noul sistem, botezat pKL736, îndeplinește 2 roluri deodată: introduce gene noi în plantă și, în același timp, poate bloca activitatea unor gene deja existente în ardei. Testele efectuate pe șapte soiuri diferite au arătat o rată de succes de peste 80%.

Importanța acestei unelte stă în faptul că le permite cercetătorilor să observe direct rolul fiecărei gene, de la culoarea și forma fructului, până la viteza de coacere sau rezistența la boli.

O genă oprită, plante mai puternice în fața bolilor

Într-un experiment concret, echipa a dezactivat gena eIF4E, pe care mai multe virusuri o folosesc drept poartă de intrare pentru a se replica în plantă. Ardeii modificați astfel au rezistat mult mai bine la 2 boli virale frecvente în culturile de ardei.

Tehnica funcționează, de fapt, pe baza propriului sistem de apărare al plantei. Ardeiul identifică materialul genetic al virusului drept element străin și îl taie în bucăți. Iar în acest proces este afectată și gena vizată de cercetători.

 Un agent patogen care cere reguli stricte de manipulare

Autorii studiului atrag atenția asupra riscurilor legate de biosecuritate. PMMoV nu este un virus oarecare. Este un agent patogen destul de răspândit, capabil să reziste mult timp în sol și în apă. Din acest motiv, mânuirea lui în laborator trebuie făcută cu grijă sporită.

În esență, un virus care, în mod normal, nu face rău serios plantelor de ardei a devenit un instrument prin care se poate opri, la comandă, aproape orice genă din genomul acestei culturi, cu rezultate vizibile inclusiv la nivelul fructului.