Sute de mii de pisici trăiesc liber în Istanbul. Au devenit o atracție turistică în sine

În Istanbul, pisicile fac parte din peisajul zilnic, iar prezența lor este atât de firească încât pare că orașul a fost construit și pentru ele.

Metropola turcă, întinsă între Europa și Asia, are peste 15 milioane de locuitori. Alături de ei trăiesc însă și aproximativ 250.000 de pisici fără stăpân. În Istanbul, oamenii și animalele împart același spațiu urban, iar felinele au devenit unul dintre simbolurile locului, la fel de recognoscibile precum moscheile sau bazarurile sale.

Fotograful Marcel Heijnen, autorul volumului City Cats of Istanbul, spune că: „Pisicile din Istanbul sunt, în general, nici animale de companie, nici pisici fără stăpân, ci un hibrid între aceste două noțiuni”.

Deși nu aparțin unei persoane anume, ele sunt îngrijite de comunitate. Locuitorii le lasă hrană și apă, iar multe municipalități oferă servicii veterinare gratuite sau la preț redus pentru animalele de pe străzi.

O legătură ce vine din trecut

Relația specială dintre Istanbul și pisici nu este una recentă. Ea își are rădăcinile în perioada Imperiului Otoman, când fundațiile locale aveau grijă de animalele fără stăpân.

La acea vreme exista chiar și o ocupație dedicată acestora. Persoanele numite mancacı, cunoscute drept „cat sitters”, aveau rolul de a se asigura că pisicile orașului sunt hrănite. Locuitorii puteau cumpăra mâncare de la ei și o ofereau pisicilor din cartiere.

Istoria acestei relații merge însă și mai departe în timp. Negustorii maritimi din perioada fenicienilor țineau pisici pe corăbii pentru a proteja proviziile de rozătoare. Odată cu navele comerciale care ajungeau în porturile Istanbulului în epoca romană și otomană, tot mai multe feline au ajuns în oraș.

De ce i se spune „Catstanbul”

În prezent, Istanbulul este cunoscut de mulți iubitori de animale drept „Catstanbul”. Porecla a devenit populară în rândul turiștilor și al pasionaților de pisici din întreaga lume.

Când te plimbi prin oraș, este aproape imposibil să nu observi felinele care se strecoară printre oameni. Ele apar în curți, pe bănci, pe trepte sau pe malul Bosforului și par complet integrate în viața orașului.

În numeroase cartiere din Istanbul, localnicii lasă zilnic boluri cu apă și mâncare pentru pisicile care trec pe acolo. În apropierea piețelor, a cafenelelor sau a stațiilor de metrou pot fi observate mici căsuțe din lemn construite special pentru ele.

Un strop de liniște în agitația metropolei

Într-un oraș mare și agitat, pisicile aduc uneori o doză neașteptată de liniște. Le poți vedea dormind pe bănci, întinse la soare sau plimbându-se fără grabă printre turiști.

Mulți vizitatori povestesc că aceste întâlniri spontane cu pisicile orașului creează momente de calm în mijlocul agitației urbane. Unele feline se apropie fără teamă, cer o mângâiere sau se așază pe lângă oameni, ca și cum ar face parte din aceeași comunitate.

Ambasadorii neoficiali ai orașului

Astăzi, pisicile au devenit una dintre imaginile definitorii ale Istanbulului. Apar în fotografiile turiștilor și în poveștile celor care vizitează orașul. Unele magazine au chiar și pisici „rezidente”, care devin rapid o atracție pentru clienți. În trecut, aceste animale aveau și un rol practic: țineau rozătoarele departe de depozitele de alimente.

Pentru mulți, ele reprezintă o dovadă că într-un oraș mare și aglomerat oamenii pot conviețui armonios cu animalele. Pisicile Istanbulului nu sunt doar locuitori ai străzilor, ci și o amintire vie a faptului că orașele pot fi împărțite cu toate ființele care trăiesc alături de ei, conform BBC.