Paraguay revine la Campionatul Mondial la 16 ani de la cea mai mare performanță. Chilavert, portarul care a înscris mai multe goluri ca toți atacanții României din ultimii ani

Paraguay s-a aflat permanent în umbra mult mai titratelor colege de continent: Brazilia, Argentina și Uruguay. Cu toate acestea a avut momentele ei de glorie, mai ales la nivel Americii de Sud. „Alb-roșii” au câștigat de două ori Copa America și de alte șase ori au ajuns în finală. În SUA, vor participa la a zecea ediție de Campionat Mondial.

Un profesor de educație fizică a adus fotbalul în Paraguay

Paraguay a câștigat admirația Americii de Sud a fost la mai puțin de 20 de ani din momentul în care un olandez aducea fotbalul în țară. Este vorba de William Paats, profesor de educație fizică la o școală din Asuncion. Într-o vizită în Argentina, William a cumpărat o minge. La scurt timp el a început să le predea fotbalul elevilor săi.

Paraguayenilor le-a plăcut mult sportul cu mingea rotundă, iar în 1906 apărea prima asociație de fotbal. În 1921, „Alb-roșii” jucau primul meci oficial, chiar la Copa America, contra Uruguayului, care era deja trimplă campioană continentală. Paraguay a învins cu 2-1, iar la finalul turneului s-a clasat pe locul 4. În 1929, „Alb-roșii” reușesc să ajungă până în finală.

Paraguay a obținut prima victorie la Campionatul Mondial în 1930

Un an mai târziu, Paraguay debuta la Campionatul Mondial din Uruguay, în turneul inaugural. „Alb-roșii” întâlneau Statele Unite, într-un meci care se va reedita, pe 13 iunie, 96 de ani mai târziu. Atunci americanii câștigau cu 3-0 și chiar dacă ulterior Paraguay bătea Belgia cu 1-0, rata calificarea.

Astăzi, tot Statele Unite este favorită și are și avantajul terenului propriu. Dar Paraguay vine după niște preliminarii în care a învins și Brazilia și Argentina.

Paraguay a câștigat de două ori Copa America

Paraguay a rămas o nucă tare pe continent. Finalele Copa America din 1947 și 1949 au anunțat următoarea calificare la Campionatul Mondial, cel din 1950. Dar și primul titlu din America de Sud, obținut în 1953, în Peru.

La turneul final din Brazilia, câștigat de Uruguay, „alb-roșii” au părăsit competiția în grupe, după un 2-2 cu Suedia și 0-2 cu Italia. La Copa America din Peru, Paraguay a terminat neînvinsă și a reușit două victorii istorie în fața Braziliei. Una din ele, cu 3-2, în meciul care a decis campioana Americii de Sud.

La fel ca și Uruguay, spiritul fotbalistic al Paraguayului vine din „Garra Guarani”, un simbol al rezistenței eroice. De-a lungul istoriei, naționalele „alb-roșii” s-au remarcat prin luptă, organizare tactică bună și o defensivă solidă. Rareori au impresionat printr-un fotbal spectaculos. După succesele din anii 50 au urmat peste două decenii de așteptare până la formarea unei noi generații.

Victoriile cu Brazilia au prevestit marile performanțe

La 26 distanță de la primul trofeu, în 1979, Paraguay câștiga a doua și ultima Copa America. O ediție în care „războinicii” Guarani au învins din nou Selecao, cu 4-3 în dublă manșă, în semifinale de data aceasta. Finala a câștigat-o contra Chile, după 3-0 acasă și 0-1 în deplasare.

În 1986, în Mexic, Paraguay revine și la Campionatul Mondial după o pauză de 28 de ani. Obține 4 puncte în grupă, după o victorie cu Irak, 1-0 (se acorda 2 puncte la victorie) și două egaluri. 1-1 cu gazda turneului și 2-2 cu Belgia. Se califică în premieră în optimi, de unde eliminată de Anglia, 0-3.

Generația lui Chilavert și patru calificări consecutive la Campionatul Mondial

După alți 10 ani de secetă în fotbalul paraguayan apare, ceea ce suporteri consideră a fi, generația de aur. Carlos Gamarra, Celso Ayala,Francisco Arce, Jose Cardozo și Chilavert reușesc să califice Paraguay la turneu după turneu. Cu tot cu generația care le-a succedat, Paraguay a jucat la 4 ediții consecutive de Campionat Mondial, începând cu 1998.

La turneul final din Franța, Paraguay a lăsat Spania acasă și a ajuns din nou în optimile de finală. A făcut-o după două remize albe, cu Bulgaria și Spania și o victorie, 3-1, cu Nigeria în ultima etapă. În prima fază eliminatorie a urmat un nou 0-0 cu Franța. Laurent Blanc a marcat golul calificării, printr-un gol de aur în minutul 116. Portarul Chilavert și fundașul Gamarra au fost selectați în echipa turneului.

Chilavert, golgheterul din poarta Paraguayului

În meciul cu Bulgaria, Chilavert a devenit primul portar din istorie care a executat o lovitură liberă la Campionatul Mondial. A tras puternic, punându-l la grea încercare pe portarul din țara vecină. Chilavert din lovitură liberă pentru Paraguay în preliminarii, contra Argentinei. În poarta „Pumelor” se afla German Burgos. Portar care primise un gol de la 60 de metri de la Chilavert, la echipa de club.

Chilavert, poreclit „El Buldog” pentru temperamentul său vulcanic are 67 de goluri în carieră, dintre care 8 pentru națională. Este portarul cu cele mai multe goluri din istorie. Singurul care a reușit un hat-trick, din penaltyuri, la Velez Sarsfield ș Ferro Carril Oeste 6-1.

17 goluri au fost marcate din lovitură liberă, Chilavert fiind unul dintre cei mai buni executanți ai vremii. După golul cu Argentina din acest procedeu, a marcat și într-o victorie cu Columbia, 2-0, din preliminariile pentru Mondialul din 2002.

Chilavert l-a scuipat pe Roberto Carlos că i-a amintit de război

La primul meci de la Campionatul Mondial din 2002, Chilavert a fost suspendat. În calificări, „El Buldog” l-a scuipat pe starul brazilian, Roberto Carlos. Scandalul a început după ce fundașul lui Real Madrid i-ar fi făcut aluzii portarului la Războiul Triplei Alianțe.

Un conflict militar de la finalul anilor 1800 care a lăsat traume adânci în paraguayeni. Sub dictatura lui Francisco Solano Lopez, Paraguay a intrat într-un război care a durat 5 ani cu Brazilia, Argentina și Uruguay.

Paraguay a fost la un pas de dispariție din cauza războiului

Dictatorul a refuzat orice negociere și a dus conflictul până la capăt chiar și când situația era disperată. Consecințele au fost catastrofale. Paraguay a pierdut teritorii și a fost la un pas de dispariției. Doar 28.000 de bărbați au supraviețuit, iar reconstrucția a fost extrem de dificilă.

Paraguay a ajuns în sferturi la Campionatul Mondial din Africa de Sud

După optimi la Campionatul Mondial din 2002 și o eliminare în faza grupelor la cel din 2006, a venit turneul din 2010. În Africa de Sud, Paraguay a reușit cea mai mare performanță. Și-a câștigat grupa după o victorie cu Slovacia (2-0) și două egaluri. 1-1 cu Italia, care a încheiat ultima în clasament și 0-0 cu Noua Zeelandă.

În optimi a eliminat Japonia la loviturile de departajare, iar în sferturi a întâlnit Spania. Paraguay a ratat un penalty și a pierdut cu un gol marcat de David Villa, în ultimele 10 minute, suspect de offside. Rămâne o ediție antologică pentru fanii paraguayeni, care și acum se întreabă cum ar fi fost dacă ar fi eliminat Spania.

Vedeta împușcată în cap de un traficant de droguri

Cu doar câteva luni înainte de turneul final, Paraguay a rămas fără unul dintre cei mai talentați jucători de atunci. Salvador Cabanas marcase peste 100 de goluri pentru Club America, în Mexic. Semnase un precontract cu Manchester United și era unul dintre atuurile Paraguayului la Campionatul Mondial.

În ianuarie, o ieșire cu soția într-un bar din Mexico City i-a schimbat viața definitiv. În toaletă a avut o altercație cu membrul unui cartel de droguri, iar acesta l-a împușcat în cap de la mică distanță. Cabanas a supraviețuit miraculos și trăiește cu glonțul în cap, deoarece este mult prea periculos să fie scos.

A stat în comă, a pierdut parțial vederea și a avut probleme neurologice. Însă este viu și mai mult a încercat să revină pe terenul de fotbal. Inclusiv a jucat câteva meciuri pentru o echipă de fotbal din Liga 3, înainte de a se ocupa de brutăria familiei.  

Paraguay a ajuns în finala Copa America fără să bată pe nimeni

Înainte de revenirea la Campionatul Mondial din 2026, Paraguay a mai reușit o performanță în Copa America. A fost finalistă la ediția din 2011. O performanță bizară ținând cont că Paraguay a terminat pe locul 2 fără să învingă pe nimeni. A făcut 3 egaluri în grupă, și alte două în sferturi și semifinale. A trecut de fiecare dată mai departe după loviturile de departajare. În ultimul act a pierdut cu Uruguay, 0-3.

În Statele Unite, Paraguay vine fără mari vedete. Compensează cu un un joc solid de echipă și multă disciplină tactică, impusă de antrenorul argentinian, Gustavo Alfaro. „Alb-roșii” fac parte din grupa D, alături de Turcia, Australia și Statele Unite. Cu țara gazdă au dezvoltat o rivalitate puternică, accentuată de un meci amical de anul trecut, încheiat cu scântei.