Fotbalul în umbra războiului. Va boicota Iranul Cupa Mondială 2026 din SUA?

În puțin peste 100 de zile, Statele Unite vor găzdui Cupa Mondială de fotbal, alături de Canada și Mexic. Iranul este calificat la turneul final. Contextul geopolitic s-a schimbat radical în ultimele zile.

Sâmbătă, Statele Unite și Israelul au lansat un atac militar coordonat asupra Iranului, în cadrul unei operațiuni comune aflate în desfășurare. Atacul a declanșat represalii în tot Orientul Mijlociu. Conflictul ridică semne de întrebare majore pentru Iran, pentru FIFA și pentru un turneu deja puternic politizat.

Va mai juca Iranul la Cupa Mondială?

Iranul are programate meciuri în grupă cu Noua Zeelandă și Belgia la Los Angeles, apoi cu Egipt la Seattle. Ar fi a patra participare consecutivă la un turneu final.

Țara nu s-a retras vara trecută, când Statele Unite au bombardat trei instalații nucleare. În contextul actual, mai grav, șeful federației iraniene de fotbal a pus sub semnul întrebării participarea. „Având în vedere ceea ce s-a întâmplat… și atacul Statelor Unite, este puțin probabil să ne putem bucura de Cupa Mondială, dar șefii sportivi sunt cei care trebuie să decidă în această privință”, a declarat Mehdi Taj pentru televiziunea iraniană.

Incertitudine politică la Teheran

Situația este complicată de asasinarea liderului suprem, ayatollahul Ali Khamenei. Viitorul politic al țării este incert. Nu este clar cine ar putea lua o decizie privind participarea.

„Pentru Teheran, acesta nu este un război scurt de 12 zile sau o rundă limitată de escaladare care poate fi întreruptă și resetată. Această nouă etapă a conflictului este existențială și vizează în mod clar supraviețuirea regimului. De asemenea, este puțin probabil să se încheie rapid”, a declarat dr. Sanam Vakil de la Chatham House.

Poziția FIFA

FIFA a anunțat că monitorizează situația. Oficialii spun că, în acest moment, se așteaptă ca Iranul să participe. Secretarul general al FIFA, Mattias Grafstrom, a declarat: „Obiectivul nostru este să organizăm o Cupă Mondială sigură, la care să participe toată lumea.”

Există scenarii privind înlocuirea Iranului cu o altă echipă din Confederația Asiatică de Fotbal. Irak sau Emiratele Arabe Unite ar putea fi variante. Nu există o decizie oficială.

Securitate și tensiuni în SUA

Președintele Donald Trump a semnat anul trecut un decret care interzice accesul cetățenilor din 12 țări, inclusiv Iran. Jucătorii și staff-ul tehnic al Cupei Mondiale sunt exceptați. Iranul a amenințat anterior că va boicota tragerea la sorți. Unele cereri de viză ale oficialilor iranieni au fost respinse.

Meciurile Iranului la Cupa Mondială din 2022 din Qatar, inclusiv cel cu SUA, s-au desfășurat pe fondul protestelor antiguvernamentale. Au existat confruntări între suporteri cu opinii opuse. Los Angeles găzduiește una dintre cele mai mari comunități iraniene din lume.

„Ne aflăm pe un teritoriu necunoscut”

„Ne aflăm într-un teritoriu necunoscut, în sensul că mai sunt puțin peste trei luni până la începerea Cupei Mondiale, iar gazdele tocmai au lansat un război de agresiune împotriva unei țări participante. Dacă Iranul își retrage echipa, un rezultat care pare foarte plauzibil, FIFA va răsufla probabil ușurată, având în vedere amploarea protestelor și a tulburărilor”, a declarat Nick McGeehan de la FairSquare.

Chiar și fără Iran, tensiunile pot crește. Turneul marchează 250 de ani de la Declarația de Independență a SUA. Trump va avea probabil o prezență vizibilă.

Presiuni asupra organizării

Autoritățile americane au fost avertizate că lipsa finanțării pentru cele 11 orașe gazdă poate avea consecințe „catastrofale”. Există întârzieri în pregătiri. Au crescut îngrijorările privind utilizarea agenților ICE la turneu. Situația de securitate din Mexic și tensiunile comerciale cu Canada complică organizarea.

Andrew Giuliani, șeful grupului de lucru al Casei Albe pentru Cupa Mondială, a lăudat atacurile asupra Iranului. „Vor face lumea un loc mai sigur. Mâine ne vom ocupa de meciurile de fotbal. În seara aceasta sărbătorim oportunitatea de a obține libertatea”, a declarat reprezentantul Casei Albe.

Relația Infantino–Trump, sub lupă

Conflictul atrage atenția asupra relației dintre Gianni Infantino și Donald Trump. În decembrie, FIFA i-a acordat lui Trump primul „Premiu pentru Pace”. FIFA a afirmat că acesta a „jucat un rol esențial” în stabilirea unui armistițiu între Israel și palestinieni. Ulterior, SUA au desfășurat acțiuni militare în mai multe state.

Infantino a declarat anterior că FIFA nu poate „rezolva problemele geopolitice”. Criticii susțin că apropierea de Trump politizează forul mondial, potrivit BBC.

Presiuni pentru sancțiuni

În ianuarie, 27 de politicieni britanici au cerut analizarea excluderii SUA din competiții majore. Moțiunea afirma că astfel de evenimente „nu ar trebui utilizate pentru a legitima sau normaliza încălcările dreptului internațional de către statele puternice”.

Un oficial al Federației Germane de Fotbal a sugerat luarea în calcul a unui boicot al Cupei Mondiale din 2026.

În 2018, turneul s-a desfășurat în Rusia, în ciuda controverselor. Rusia a fost exclusă abia în 2022, după invazia Ucrainei. Infantino a declarat recent că sancțiunea nu a dat rezultate și că ar dori ridicarea ei. Nu există indicii că FIFA ar avea intenția de a sancționa Statele Unite.

Peisajul politic al Cupei Mondiale era deja complicat. În ultimele zile, situația a devenit și mai tensionată. Turneul din 2026 riscă să fie unul dintre cele mai încărcate politic din istoria competiției.