Descoperire revoluționară în biologia marină. Apele Antarcticii ascund milioane de gene noi

 Studiul relevă milioane de gene până acum complet necunoscute cercetătorilor.

Oceanul Southern (Oceanul Antarctic) are un rol vital în reglarea climei planetei. Microorganismele din aceste ape contribuie la absorbția dioxidului de carbon din atmosferă. Cercetătorii spun că mare parte din acest proces este încă neînțeles în detaliu.

Viața microscopică, mult mai complexă decât credeam

Cercetătorii au descoperit că aproximativ o treime din genele identificate în probe nu apar în niciun catalog genetic marin cunoscut. Aceasta înseamnă că există o mare parte din viața microbiană care nu a fost clasată sau analizată vreodată.

Aceste gene noi ar putea fi parte din organisme complet necunoscute sau din variante genetice ale speciilor deja cunoscute. Descoperirea sugerează că ecosistemele marine din apele reci sunt mult mai complexe decât se credea.

Cum influențează ecosistemul global

Organismele din apele Antarcticii joacă un rol cheie în ciclurile biologice și chimice ale oceanelor. Ele pot influența transportul carbonului și al nutrienților. De aceea, înțelegerea lor este importantă pentru modelele climatice globale.

Genele noi găsite ar putea ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine modul în care aceste organisme procesează carbonul. De asemenea, ele pot arăta cum se adaptează la condițiile extreme de temperatură și lumină din regiune. Cercetătorii au folosit tehnici avansate de secvențiere genetică pentru a analiza mostrele de apă prelevate din diferite locații din Oceanul Antarctic. Secvențierea întregește codul ADN al microorganismelor. Această metodă permite identificarea genelor fără a cultiva organismele în laborator.

Prin compararea fragmentelor genetice cu bazele de date existente, oamenii de știință au putut observa câte gene nu aveau corespondent în categoriile științifice cunoscute.

Descoperiri care deschid noi întrebări

Experții spun că această descoperire anunță o nouă eră în biologia marină. Sunt multe întrebări care rămân fără răspuns. De exemplu, cât de multe specii noi există cu adevărat? Sau ce rol au aceste gene în viața microbilor?

Unele dintre genele noi ar putea fi legate de procese biologice specifice mediului antarctic. Ele ar putea fi adaptări care permit supraviețuirea în apele extrem de reci și întunecate. Descoperirea are implicații atât în biologie, cât și în cercetarea climatică. Cunoașterea mai bună a genomicii microbiene din oceanele reci este vitală pentru estimările privind schimbările climatice, notează Earth.com.

Experții avertizează că dacă aceste ecosisteme sunt afectate de încălzirea globală, impactul asupra echilibrului carbonului ar putea fi semnificativ. Identificarea genelor și înțelegerea funcțiilor lor pot ajuta la dezvoltarea unor modele mult mai precise.

Regiuni din Antarctica încă neexplorate

Regiunile din Oceanul Antarctic sunt dificil de studiat din cauza condițiilor extreme. Accesul este limitat de temperaturile scăzute, de gheață și de maree. De aceea, există încă multe mistere biologice de descoperit.

Cercetătorii continuă să adune date pentru a completa tabloul vieții microbiene de acolo. Descoperirile recente arată că există, probabil, multe alte gene și organisme încă nedescoperite. Descoperirea unei lumi genetice complet necunoscute subliniază cât de mult mai avem de învățat despre oceanele noastre.