De la glume la mentorat. Cum s-au schimbat ritualurile debutanților din NBA de-a lungul anilor

Pentru unii, primul sezon în NBA a însemnat mai mult decât adaptarea la ritmul alert al jocului și la presiunea marilor arene. A fost și o lecție despre ierarhie, respect și apartenență. De la sarcini aparent banale, menite să testeze răbdarea și umorul debutanților, până la responsabilități care îi apropie de veterani și le accelerează maturizarea profesională, experiența de „rookie” s-a transformat treptat.

Cum au evoluat îndatoririle debutanților din NBA de- a lungul anilor? Ei bine, anumite activități sunt considerate ca fiind o tradiție pentru noii veniți în ligă. Mai mulți tineri, dar și veterani au povestit experiența lor cu privire la primul an de activitate, de la îndatoriri la responsabilități.

Ritualul de inițiere al jucătorilor NBA

Căratul bagajelor este una dintre cele mai comune sarcini. La fel și condusul prin oraș pentru a aduce câteva zeci de gogoși de la o anumită brutărie. Strângerea sticlelor de apă goale rămase pe terenul de antrenament sau a prosoapelor lăsate pe podeaua vestiarului face, de asemenea, parte din rutină. Împachetarea și cumpărarea săpunului sau a loțiunii preferate a unui coechipier pot intra, la rândul lor, în lista de sarcini a unui debutant în NBA. Uneori, pe durata deplasărilor din sezon, aceștia trebuie să poarte și rucsacuri roz „Hello Kitty. Acest lucru este mai degrabă un ritual de inițiere decât o activitate cu adevărat utilă.

Toate acestea fac parte dintr-o tradiție în sport care datează chiar dinainte de apariția Asociației Americane de Baschet în 1946-1947. Este un ritual pentru începători repetat sezon după sezon ca o modalitate de a „întâmpina” noii veniți în grup.

De obicei, sarcinile începătorilor sunt mărunte și simple,  care dau naștere unor videoclipuri amuzante pe care jucătorii înșiși sau echipele lor le postează pe rețelele de socializare. Uneori, acestea sunt difuzate în cadrul transmisiunilor locale ale meciurilor.

Ce se întâmplă când jucătorii nu respectă regulile?

Dar ce se întâmplă când regulile nu sunt respectate? Atunci lucrurile pot degenera și se pot transforma în glume și tachinări mai aspre. Unii jucători aflați în primul an de NBA au descoperit că hainele lor au dispărut din vestiar, au fost rupte sau murdărite. Alteori, patul lor din camera de hotel a fost lăsat ud leoarcă.

Jaylen Brown, de la Boston Celtics, încă râde când își amintește cum colegii săi, conduși de Isaiah Thomas, i-au umplut mașina cu popcorn în sezonul său de debut, lăsând interiorul „plin de unt”.  În sezonul 2017–18, Giannis Antetokounmpo, de la Milwaukee Bucks, a considerat că începătorul Sterling Brown nu îi așeza corect prosoapele pe scaun după meciuri și i-a aplicat aceeași „pedeapsă”. Iar recent, în presezon, Adem Bona, de la Philadelphia 76ers, a avut parte de o experiență similară: i-a fost demontată o roată de la SUV. Draymond Green, de la Golden State Warriors, a povestit că el și alți debutanți au fost nevoiți să plătească o notă de 18.000 de dolari la o cină, după ce niște veterani i-au invitat în oraș și apoi au plecat fără să achite.

Actualul antrenor al Los Angeles Lakers, JJ Redick, a relatat într-un podcast ce i s-a întâmplat în 2006, pe vremea când juca la Orlando Magic, după ce a întârziat la antrenament. Obligat să stea în fața coechipierilor pentru a-și cere scuze, situația a escaladat rapid. „Eram îmbrăcat complet… și imediat ce m-am așezat pe scaun, trei tipi m-au apucat. M-au legat cu bandă adezivă de scaun, m-au băgat în duș și au dat drumul la apă. Era foarte rece… Toată lumea a plecat de la antrenament, iar omul care manageria echipamentele m-a găsit o oră mai târziu”, a povestit Redick.

Există o linie fină între glumă și umilire

Există o linie între umilință și umilire care poate fi depășită, dar iată veștile bune pentru debutanții din NBA: totul pare să se calmeze. Un grup de jucători aflați în primul și al doilea an, prezenți la All-Star Weekend din Los Angeles, au vorbit despre sarcinile de bază pe care le-au avut, însă niciunul nu s-a plâns de experiențe neplăcute. „Am avut sarcini de începător, cum ar fi să aduc Chick-fil-A pentru jucători, dar nimic mai mult decât atât”, a spus Tre Johnson de la Washington Wizard.

Kel’el Ware a afirmat că, în cultura echipei sale, astfel de practici nu sunt încurajate. Nimeni nu a fost obligat să se ocupe de treburile altora.  „Nu a trebuit niciodată să car bagajele nimănui. Peste tot pe unde am fost, i-am văzut cărând bagaje și alte lucruri, dar eu nu a trebuit să fac nimic de genul acesta”, a spus Ware.  La fel și Stephon Castle, fundașul echipei San Antonio, Rookie of the Year în 2025, care a evitat în mare parte sarcinile de începător. „Nu m-au pus să fac sarcini prea grele de începător. M-au cam lăsat în pace. Am avut noroc, am venit la momentul potrivit”, a spus Castle.

Pe de altă parte, relația dintre un începător care face ce i se spune și un veteran consacrat poate avea și un impact pozitiv: mentoratul. Veteranii pot lua un tânăr jucător sub aripa lor, oferindu-i sfaturi, trucuri și informații care îi accelerează dezvoltarea, lucruri pe care poate nici un antrenor secund nu le poate transmite la fel de eficient. „Cu siguranță m-am bazat foarte mult pe Khris Middleton. Îi ceream sfaturi, îi puneam întrebări despre joc și despre orice altceva”, a spus jucătorul echipei Wizards, Alex Sarr. „Probabil Chris Paul i-a antrenat pe toți. Dar, pentru mine, pentru că jucam pe aceeași poziție, el mi-a vorbit mai mult”, a spus Castle.

Există o tradiție de a da mai departe această dinamică dintre începători și veterani. De exemplu, Jaylen Wells de la Memphis, aflat la al doilea an, încearcă să facă pentru Cedric Coward și Javon Small ceea ce alți jucători de la Grizzlies au făcut pentru el acum un an, conform NBA .