Inteligența artificială schimbă viitorul vaccinurilor. La Cambridge începe primul test pe oameni al unui vaccin proiectat de un algoritm

Potrivit publicației italiene La Stampa, echipa de cercetători de la Universitatea Cambridge susține că este prima situație în care antigenul esențial al unui vaccin a fost conceput complet cu ajutorul inteligenței artificiale și a ajuns în faza studiilor clinice pe voluntari. Proiectul urmărește dezvoltarea unor vaccinuri universale împotriva coronavirusurilor, gripei și virusului Ebola.

Un vaccin conceput pentru întreaga familie a coronavirusurilor

Noul vaccin nu vizează doar variantele actuale ale COVID-19. Scopul cercetătorilor este mult mai ambițios. Ei încearcă să creeze un vaccin care să ofere protecție împotriva întregii familii de coronavirusuri. Acesta ar putea acționa inclusiv împotriva unor virusuri care circulă în prezent la animale și care, în viitor, ar putea trece la oameni și provoca o nouă pandemie.

Cum poate inteligența artificială să schimbe dezvoltarea vaccinurilor

În mod obișnuit, vaccinurile sunt create pornind de la o variantă virală deja cunoscută. Acest lucru înseamnă că oamenii de știință reacționează după apariția virusului. Profesorul Jonathan Heeney, coordonatorul proiectului, spune că noua tehnologie schimbă această abordare. „Am fost mereu cu un pas în urma virusurilor. Obiectivul nostru este să ajungem înaintea lor și să prevenim apariția unor noi epidemii sau pandemii”, explică acesta.

Cum funcționează vaccinul creat cu AI

Pentru realizarea vaccinului, cercetătorii au colectat secvențele genetice ale mai multor coronavirusuri descoperite prin programele internaționale de supraveghere epidemiologică. Aceste informații au fost analizate de un sistem de inteligență artificială. Algoritmul a identificat elementele comune ale virusurilor și a proiectat un așa-numit „superantigen”. Antigenul reprezintă componenta vaccinului pe care sistemul imunitar învață să o recunoască și să o combată. Spre deosebire de vaccinurile clasice, noul antigen nu este construit pentru o singură variantă virală. El urmărește să ofere protecție împotriva întregii familii de coronavirusuri, chiar dacă acestea suferă mutații.

Jonathan Heeney afirmă că acesta este primul antigen proiectat complet de inteligența artificială care ajunge în testare pe oameni. „Această tehnologie ne surprinde pe toți. Este impresionant ceea ce putem realiza în beneficiul omenirii”, spune profesorul. În opinia sa, obiectivul nu este doar combaterea virusurilor existente. Noua tehnologie ar putea contribui și la prevenirea epidemiilor viitoare.

Primele teste clinice

Primul studiu clinic a inclus 39 de voluntari. Scopul cercetării a fost verificarea siguranței vaccinului. În perioada următoare va începe un al doilea studiu. Acesta va include aproximativ 200 de participanți și va analiza mai detaliat răspunsul sistemului imunitar. Primele rezultate au fost publicate în revista științifică Journal of Infection. Până în prezent, cercetătorii au observat un răspuns imun descris drept „modest”. Cu toate acestea, proiectul este considerat unul dintre cele mai promițătoare din domeniul vaccinurilor dezvoltate cu ajutorul inteligenței artificiale.

Deși cercetarea se află într-o etapă incipientă, oamenii de știință spun că rezultatele obținute până acum justifică continuarea studiilor. Profesorul Saul Faust, de la Universitatea din Southampton, care a participat la o parte dintre testele clinice, consideră proiectul extrem de promițător. În opinia sa, cea mai mare realizare a noii tehnologii este capacitatea de a crea vaccinuri împotriva unor virusuri care evoluează permanent. Acest lucru ar putea schimba radical modul în care lumea se pregătește pentru viitoarele pandemii.

Cercetările continuă și pentru gripă

Echipa de la Universitatea Cambridge lucrează deja la alte proiecte bazate pe aceeași tehnologie. Unul dintre obiective este dezvoltarea unui vaccin universal împotriva gripei sezoniere. Dacă cercetările vor avea succes, vaccinul nu va mai necesita actualizări în fiecare an, așa cum se întâmplă în prezent. Oamenii de știință dezvoltă și un vaccin împotriva virusului H5N1, responsabil de gripa aviară. Scopul este pregătirea înainte ca virusul să dobândească o capacitate ridicată de transmitere între oameni.

Vaccinuri și împotriva virusului Ebola

Tehnologia bazată pe inteligență artificială este folosită și pentru dezvoltarea unor vaccinuri împotriva febrelor hemoragice virale. Printre acestea se numără și Ebola. Cercetătorii amintesc că actualul focar din Republica Democrată Congo este provocat de o variantă pentru care nu există încă un vaccin specific.

Specialiștii cer prudență

Profesorul Andy Pollard, directorul Oxford Vaccine Group, spune că rezultatele sunt interesante. Totuși, el subliniază că eficiența reală va putea fi evaluată doar după studii clinice mai ample. Sistemul imunitar al oamenilor este mult mai complex decât cel al animalelor de laborator. Din acest motiv, rezultatele obținute până acum trebuie confirmate în următoarele faze ale cercetării.

Profesorul Pollard consideră că inteligența artificială poate transforma cercetarea medicală. Algoritmii pot analiza rapid volume uriașe de date genetice și pot identifica structuri comune între virusuri. Acest proces poate reduce semnificativ timpul necesar dezvoltării unor vaccinuri noi. În același timp, poate contribui la salvarea unui număr mare de vieți în cazul unor viitoare epidemii.

Un pas important pentru medicina viitorului

Profesorul Marian Knight, director științific al National Institute for Health and Care Research, descrie studiul drept un pas important către vaccinuri cu protecție mai largă și mai durabilă. Și ministrul britanic al Științei, David Vallance, consideră proiectul o reușită importantă pentru cercetarea din Regatul Unit. Acesta afirmă că asocierea dintre inteligența artificială și cercetarea medicală poate accelera atât dezvoltarea, cât și distribuirea vaccinurilor la nivel mondial.

AI schimbă și cercetarea chimică

Articolul publicat de La Stampa amintește și un alt exemplu al impactului inteligenței artificiale asupra cercetării. Recent, cercetători de la Universitat Rovira i Virgili din Tarragona, Spania, au prezentat un sistem AI numit CoCoGraph. Instrumentul poate genera milioane de molecule noi care respectă regulile chimiei, chiar dacă acestea nu au fost descoperite până acum. Rezultatele au fost publicate în revista Nature Machine Intelligence. Potrivit cercetătorilor, universul moleculelor posibile este atât de vast încât depășește cu mult numărul moleculelor de apă existente în oceanele planetei.

Deși vaccinul creat cu ajutorul inteligenței artificiale se află încă în faza studiilor clinice, cercetătorii consideră că tehnologia poate schimba fundamental modul în care sunt dezvoltate vaccinurile. În loc să reacționeze după apariția unui virus nou, oamenii de știință încearcă acum să anticipeze viitoarele amenințări și să pregătească din timp soluții capabile să limiteze impactul unor noi pandemii.

Propunerea noastră

Îți mulțumim că ai citit materialul până la capăt! Avem o propunere win‑win: tu câștigi informații, noi câștigăm prieteni. Înscrie‑te pe canalul nostru de WhatsApp. Aici găsești reportaje și analize care explică ce se întâmplă cu lumea din jurul nostru. Și dacă vrei să fii la curent cu știrile și în social media, urmărește-ne pe Facebook. Enjoy!