În Qatar la început a fost petrolul, iar petrolul a adus prima dată fotbalul și mai apoi Campionatul Mondial. „Vișinii” sunt singura țară gazdă care a pierdut cele 3 meciuri din grupă

Qatar a avut nevoie să organizeze un Campionat Mondial pentru a lua parte la competiția supremă din fotbal. Și chiar dacă pare calea facilă, de fapt este rezultatul unui drum care s-a întins pe jumătate de secol. Perioadă în care fotbalul qatarez a crescut câte puțin de la deceniu la deceniu. „Vișinii” au atins apogeul în ultimii 7 ani. O perioadă în care au câștigat două Cupe ale Asiei și au bifat o calificare, pe teren, la Campionatul Mondial.

Descoperirea petrolului a adus fotbalul în Qatar

Totul a început însă cu petrolul. Mai exact cu descoperirea rezervelor de petrol de la Dukan, în 1939. Acest lucru a transformat complet micuța țară din Golf. De la o regiune săracă, dependentă de pescuit și comerț, Qatar a ajuns una din cele mai bogate țări din lume. Tot petrolul și ulterior „petrodolarii” au contribuit decisiv la apariția și dezvoltarea fotbalului la Doha.

Stadioane improvizate și linii de margine trasate cu petrol

Sportul rege a fost adus în Qatar de muncitorii străini, în special indieni, care exploatau petrolul. Aceștia se organizau în echipe și organizau meciuri, care se jucau pe nisip, în șantierele petroliere. Legenda spune că liniile terenului erau trasate chiar cu petrol. Un rol foarte important l-a avut un inginer britanic, care se numea Tom Clayton. El a ajuns în Qatar în 1948 și a pus bazele primei competiții între echipele companiilor petroliere.

Doi ani mai târziu apărea și primul club de fotbal din Qatar, Al Najah. Sportul rege a fost adoptat rapid de localnici și s-a răspândit cu viteză în școli și comunități. Peste alți 10 ani, în 1960, a apărut și Federația de Fotbal a Qatarului, iar în 1962 a fost construit și primul stadion cu gazon adevărat. „Vișinii” au debutat în 1970 cu o înfrângere, 1-2, în fața Bahranului.

Qatar a reușit o performanță istorică la Campionatul Mondial U20

Începutul anilor 80 a însemnat și primul moment de cotitură al fotbalului qatarez. Naționala U20 a făcut istorie la Campionatul Mondial organizat de Australia și a ajuns până în finală. Calificați în premieră, tinerii qatarezi au reușit să termine pe locul 2 într-o grupă cu Uruguay, Polonia și Statele Unite.

În sferturile de finală au eliminat Brazilia, cu 3-2, iar în semifinale au trecut de Anglia, cu 2-1. Badr Bilal, un atacant care ulterior a câștigat peste 20 de trofee cu Al Sadd, a marcat atunci un gol fabulos din foarfecă. Mulți încă îl consideră cel mai frumos din istoria mondialelor de tineret. Qatarul a pierdut trofeul după un 0-4 cu Germania de Vest, dar parcursul a avut un rol elementar în dezvoltarea fotbalului din Golf.

Interesant este că, la același turneu, tot din postura unei echipe debutante, România a reușit cel mai bun mondial de tineret din istorie. Țara noastră a încheiat Campionatul Mondial pe locul 3. A pierdut în semifinale, în prelungiri, cu Germania de Vest, 0-1 și a învins Anglia, cu același scor, în finala mică.

Importul de fotbaliști a pus Qatar pe radarul FIFA

Qatar s-a aflat timp de zeci de ani în centrul unor mari controverse privind naționalizările. În încercarea de a-și mări aria de selecție, statul din Golf a lansat așa numitele pașapoarte de misiune. Acestea ofereau o cetățenie temporară, strict pentru competiții sportive, fără să ofere și celelalte drepturi care vin odată cu cetățenia. Încă din 1976, Qatar a naturalizat 6 fotbaliști egipteni.

În 2004, Qatar a vrut să naturalizeze trei talentați jucători brazilieni, Ailton, Dede și Leandro. Acest lucru a făcut ca FIFA să înăsprească regulile de eligibilitate pentru naturalizare. Forul mondial a impus criterii mult mai stricte care să dovedească legătura fotbaliștilor cu țara de adopție. Practica Qatarului a înfuriat și celelalte state din zona Golfului. „Vișinii” s-au confruntat în mai multe rânduri cu contestații.

10 fotbaliști străini în lotul de la Campionatul Mondial

Totuși, politica „vișiniilor” de naturalizări a continuat. În 2015, într-un meci amical cu Elveția, Qatar a introdus pe teren 6 jucători naturalizați. Acest lucru l-a făcut pe președintele FIFA de atunci, Sepp Blatter să anunțe că va monitoriza personal selecția Qatarului. Elvețianul a numit practica federației din Golf o absurditate.  La Campionatul Mondial din 2022, 10 din cei 26 de jucători ai Qatarului erau născuți în afara țării.

La nivelul naționalei mari, Qatar a început să obțină rezultate după anii 90. A câștigat Cupa Golfului în 1992, iar în Cupa Asiei a trecut prima dată de faza grupelor în 2000, la turneul din Liban. Bogăția Qatarului a contribuit din plin la dezvoltarea fotbalului din al doilea cel mai plat stat din lume. Cluburile din liga qatareză au importat jucători cunoscuți și foarte mulți antrenori străini.

Qatar, un teren bun pentru antrenorii români

Printre aceștia au fost și mulți tehnicieni români, care au reușit performanțe notabile în Qatar Stars League. Deschizător de drumuri a fost Cosmin Olăroiu, în 2009-2010, la As Sadd, sezon în care a câștigat titlul. Olăroiu este cunoscut drept unul dintre cei mai buni antrenori printre cluburile din Golf. A câștigat nenumărate trofee în Emiratele Arabe Unite și Arabia Saudită. A urmat Răzvan Lucescu, Dan Petrescu, Boloni, regretatul Ilie Balaci și Cosmin Contra.

Qatar a atins apogeul în investițiile fotbalistice în 2010. Atunci a reușit să câștige organizarea Campionatului Mondial din 2022. A însemnat dezvoltarea infrastructurii, construcția unor stadioane ultramoderne și formarea unei echipe competitive. Pentru acest ultim capitol, Qatar a făcut un adevărat turneu mondial pentru a-și măsura forțele cu țări de pe tot globul. A participat la Copa America, la Gold Cup și a jucat nenumărate amicale cu echipe din Europa.

A câștigat Cupa Asiei cu 7 victorii și doar un gol primit

În 2019, Qatar a reușit prima sa performanță majoră. A câștigat Cupa Asiei de o manieră categorică, reușind 7 victorii, în care a primit un singur gol. Turneul s-a disputat la vecinii rivali din Emiratele Arabe Unite, echipă pe care Qatar a spulberat-o în semifinale, 4-0.

Finala a fost câștigată în fața Japoniei, 3-1. Almoez Ali, atacant cu care ne vom întâlni și la Campionatul Mondial din SUA, a fost golgheterul competiției, cu 8 goluri. Tot el a fost desemnat și cel mai bun jucător al turneului și are cele mai multe goluri înscrise la națională, 60.

A urmat Campionatul Mondial, pe care l-a organizat impecabil și marea dezamăgire pe plan sportiv. Un singur gol, marcat de Mohammed Muntari împotriva Senegalului, a reușit Qatar. „Vișinii” și-au luat revanșa, tot în fața fanilor, un an mai târziu.

Hat-trick din penaltyuri în finala Cupei Asiei

Qatar a reușit să-și păstreze trofeul la Cupa Asiei 2023. 3-2 cu Iran în semifinale  și 3-1 cu Iordania, în ultimul act, au făcut ca „vișinii” să câștige două Cupe ale Asiei consecutive. Este doar a doua echipă care reușește acest lucru, după Japonia. Cele 3 goluri marcate în finală au fost înscrise din penalty, de Akram Afif. Un atacant cu 132 de meciuri și 41 de goluri pentru națională, care face parte și din lotul pentru Campionatul Mondial.

Qatar a reușit prima calificare, pe teren, la Campionatul Mondial

Un prim Campionat Mondial la care Qatar s-a calificat în urma preliminariilor. Conduși de pe bancă de spaniolul Julien Lopetegui, fotbaliștii din Golf au trecut de Emiratele Arabe Unite, 3-2, în a patra rundă de calificare.

Cu fotbaliști care provin în cea mai mare parte din campionatul intern, Qatar atacă Campionatul Mondial cu un joc solid de posesie. Pe lângă gurile de tun, Ali și Afif, din echipa Qatarului nu va lipsi nici liderul selecțiilor. La 35 de ani, Hassan al Haydos a jucat de 187 de ori pentru naționala din Golf.

În ediția din 2026, Qatar caută prima victorie din istorie la un Campionat Mondial și de ce nu, o calificare istorică. Va debuta în California, pe 13 iunie, contra Elveției, după care se va muta în Canada pentru a da piept cu țara gazdă. Ultimul meci din grupă se va juca pe 24 iunie, împotriva Bosniei și Herțegovinei, la Seattle.