Efectul de „cocktail” al aditivilor alimentari. Ce spun studiile despre riscurile pentru sănătate

Aditivii adăugați alimentelor procesate pentru a le păstra proaspete mai mult timp ar putea avea un efect neașteptat asupra sănătății intestinale. În interiorul fiecăruia dintre noi există o „comunitate” de trilioane de celule care influențează numeroase aspecte ale sănătății noastre. O numim „microbiom”. „Vă puteți gândi la diversitatea intestinală ca la o pădure. Cu cât aveți mai mulți microbi și diferitele tipuri de microbi din pădurea dvs., cu atât aveți o rezistență mai mare la orice perturbații”, spune Melissa Lane, epidemiolog nutrițional la Universitatea Deakin.

Știința a confirmat cu mult timp în urmă că un microbiom sănătos și divers este esențial pentru bunăstarea noastră generală. Acesta influențează totul, de la starea noastră de spirit la metabolism și chiar la creier.

Alimentele ultra-procesate afectează organismul

Cei care au o diversitate bacteriană mai scăzută în intestin sunt mai predispuși la probleme de somn, o sănătate intestinală mai precară și inflamații mai mari, în timp ce o diversitate ridicată este chiar legată de o viață mai lungă.  „Este vorba despre întregul ecosistem. Este ca un organ suplimentar pe care îl avem în corpul nostru”, explică Sarah Berry, profesoară de nutriție la Kings College London.

Însă dovezile sugerează că unele dintre alimentele pe care le consumăm în mod obișnuit ar putea dăuna acestui ecosistem. Alimentele ultra-procesate (UPF), în special,  pot perturba și modifica  microbii din intestinul nostru. Și unul dintre motive este atribuit din ce în ce mai mult numeroșilor aditivi din alimente. 

Uită-te la orice listă de ingrediente atunci când te duci prin supermarket și vei observa rapid câți emulgatori alimentari, îndulcitori artificiali și coloranți alimentari sunt adăugați în ceea ce mâncăm. Fac totul, de la a face mâncarea mai gustoasă până la schimbarea texturii și prelungirea duratei de valabilitate. 

Salata, nu chiar atât de sănătoasă?

De exemplu, o salată de pui aparent „sănătoasă” conține un aditiv cu risc ridicat, conform unei aplicații de scanare a calității nutriționale a alimentelor. Acesta include mai mulți emulgatori, substanțe care permit amestecarea uleiurilor și a apei, care se găsesc în mod obișnuit în filtrele UPF. Textura înghețatei tale preferate care se topește în gură?  Asta se datorează emulgatorilor . De asemenea, aceștia îi prelungesc durata de valabilitate. Emulgatorii ajută pâinea din supermarket să rămână spongioasă atât de mult timp și sunt, de asemenea, motivul pentru care o prăjitură cumpărată din magazin va rămâne bună mai mult timp decât una de casă. Și exemplele sunt extrem de răspândite.  

O analiză a constatat că 6.640 de produse alimentare diferite  din supermarketurile din Marea Britanie conțin emulgatori, ceea ce reprezintă aproximativ jumătate din produsele analizate. Deci, de ce este acest lucru îngrijorător? Dovezile sugerează că acești aditivi pot afecta negativ microbiomul intestinal și au fost asociați cu bolile inflamatorii intestinale, sindromul de intestin iritabil și cancerul colorectal . Cercetările efectuate atât pe animale, cât și pe oameni par să identifice o legătură directă între emulgatori și sănătatea precară.

Cum este afectat microbiomul nostru?

Într-un studiu efectuat pe șoareci, condus de Benoit  Chassaing la Institutul Pasteur din Paris, Franța, doze mici din doi emulgatori utilizați pe scară largă au făcut ca bacteriile intestinale să se deplaseze mai aproape de peretele intestinal. Acest lucru a dus la inflamații și semne de boală. Șoarecii deja predispuși la probleme intestinale au prezentat inflamații mai severe.  

În mod normal, microbii intestinali sunt ținuți la o distanță sigură de peretele intestinal de un strat de mucus care căptușește intestinul. Acest lucru ajută la prevenirea inflamației. Atunci când bacteriile erodează stratul nostru protector de mucus, acestea pot declanșa boli inflamatorii cronice, spune Chassaing. Studiile ulterioare au asociat efectele adverse și cu posibile reacții la oamenii. Un studiu francez efectuat în 2024 pe peste 100.000 de adulți a constatat că cei care au fost mai expuși la emulgatori au avut un risc mai mare de diabet zaharat de tip 2. Un alt studiu efectuat pe peste 90.000 de adulți a descoperit o potențială legătură între emulgatori și cancerul de sân și de prostată.

Deși acestea au fost corelații, prin colectarea de probe intestinale, Chassaing și colegii săi au demonstrat, de asemenea, că atunci când indivizi sănătoși au consumat un emulgator utilizat în mod obișnuit ca agent de îngroșare în alimente, acesta a perturbat microbii intestinali și a redus microbii sănătoși.

Reglementări necesare pentru industria alimentară

În ciuda preocupărilor legate de sănătate, nu există îndrumări publice cu privire la evitarea sau nu a emulgatorilor. Un motiv este simplu: există atât de mulți aditivi în alimentele noastre, iar oamenii de știință nu știu cu siguranță câți sunt toxici sau dacă combinația lor este dăunătoare, spune Whelan.

Emulgatorii pe care îi consumăm au ​​fost toți aprobați de industria alimentară, explică Chassaing. „Sunt testați doar pentru efectul de toxicitate sau pentru capacitatea de a induce deteriorarea ADN-ului. Și pentru aceste două aspecte, sunt perfect acceptabili. Dar nu au fost niciodată testați în trecut pentru efectul direct asupra microbiomului”, spune el.

„În Uniunea Europeană, toți aditivii alimentari sunt identificați printr-un număr E, iar siguranța lor este evaluată înainte de a putea fi autorizați pentru utilizare în alimente”, a afirmat Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA).  În mod similar, în SUA, Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) afirmă că „un aditiv alimentar trebuie să fie autorizat de FDA înainte de a putea fi utilizat în alimente pe piață”.

Acestea fiind spuse, pot exista cu siguranță efecte cumulative, adaugă Chassaing. Modul în care interacționează aceste substanțe chimice și nutrienții a fost numit „efectul de cocktail”. Deoarece există atât de multe permutări, este dificil să se izoleze efectul unui aditiv de altul. Dovezile date de studiul celulelor umane în laborator sugerează că efectele combinate ale mai multor aditivi consumați în mod obișnuit sunt legate de o deteriorare celulară crescută.

Gătit de la zero

Este deja bine înțeles că o dietă bogată în fibre și polifenoli hrănește bacteriile intestinale, iar polifenolii sunt cunoscuți pentru proprietățile lor antiinflamatorii. Pe măsură ce dovezile se acumulau, specialiștii au vorbit despre lucrurile la care trebuie să fie atent publicul pentru a minimiza unele dintre aceste efecte nocive ale emulgatorilor. Cel mai bun lucru, spune Berry, este să gătești de la zero folosind ingrediente proaspete cât mai mult posibil. Este nerealist să eviți complet alimentele ultra-procesate, spune ea.

„Nu aș vrea să spun publicului larg «nu mâncați niciodată nimic care conține aditivi alimentari», cu siguranță nu fac asta și nu recomand oamenilor să o facă. Ceea ce putem face cu toții este să ne gândim la o alimentație mai sănătoasă. Mâncarea este un lucru cu adevărat prețios în viața noastră și ar trebui să o sărbătorim”, spune Whelan. 

Evident, moderația este esențială. În loc să ne concentrăm doar pe ce să luăm cu noi, putem lua în considerare și ce să adăugăm în dieta noastră, spune Berry. Atenția trebuie să fie sporită mai ales când vine vorba de gustări, deoarece acestea reprezintă o parte semnificativă din caloriile noastre zilnice .  În cele din urmă, o regulă bună este să consumăm cât mai multe produse proaspete posibil. Când facem acest lucru, sănătatea noastră nu are decât de câștigat, conform BBC .