Croația a urcat 122 de poziții în clasamentul FIFA în doar 4 ani. Povestea de viață a lui Luka Modrić

Protagonista episodului de astăzi ocupă locul 11 în clasamentul general al FIFA. Cu excepția turneelor din 1994 și 2010, Croația a fost prezentă la toate edițiile Cupei Mondiale odată cu readmiterea acesteia în cadrul FIFA în 1992. Iar prima lor participare la turneul final a șocat pe toată lumea.

Începuturile fotbalului în Croația

Fotbalul a ajuns în Croația la sfârșitul secolului XIX. Atunci, mai mulți muncitori britanici, veniți pentru a ajuta la construirea unei fabrici, jucau fotbal în timpul pauzelor de pe șantier. Localnicii nu erau implicați în aceste meciuri. Totuși, industriașii englezi au ajuns în orașul Županja, unde au început să-i învețe pe croați cum se joacă sportul rege.

În pauze sau după programul de muncă, croații începeau să îndrăgească sportul jucat cu balonul. În acea perioadă era tipărită și prima carte cu regulile din fotbal, în 1896. O versiune îmbunătățită, cu mai multe indicații și explicații tehnice, a fost publicată în anul 1908. Cu doar 5 ani înainte lua naștere primul club de fotbal din Croația, localizat în Zagreb.

Începutul secolului XX aduce multe schimbări accelerate. Apar mai multe cluburi de fotbal iar conducătorii acestora doreau înființarea unei federații. În 1906 are loc și primul meci între două echipe croate, între HAŠK și PNIŠK. Pe data de 13 iunie 1912 este înființată Federația Croată de Fotbal (HNS).

Croații reprezintă Iugoslavia

În timpul celor două Războaie Mondiale, HNS a încercat să susțină dezvoltarea continuă a fotbalului croat. La începutul existenței ei, echipa națională a fost integrată în selecționata Iugoslaviei.  În urma invaziei Iugoslaviei din aprilie 1941, Croația a fost proclamat stat independent. În ciuda acestui lucru, era doar un stat satelit aflat sub conducerea lui Ante Pavelić, susținut de regimurile politice din Germania și Italia.

În acea perioadă au jucat primul meci din istoria lor, împotriva Elveției. Începând cu 1941 joacă 15 meciuri amicale până la încheierea celui de Al Doilea Război Mondial. Republica Socialistă Croația apare, ca parte din Iugoslavia. Din acel moment sportivii croați au reprezentat selecționatele din Iugoslavia.

La Campionatul European din 1960 iese golgheter vârful croat Dražan Jerković iar Josip Skoblar obține „Gheata de Aur” ca jucător al formației Olympique Marseille în sezonul 1970/1971. În perioada 1956-1990, jucătorii croați au evoluat pentru selecționata Iugoslaviei la Cupa Mondială și Campionatul European.

Un nou început în anii 90

Începutul anilor 90 a fost unul tumultuos pentru croați. Regimul comunist a început să cadă în mai multe state iar Croația nu a făcut excepție. În ziua de 30 mai 1990 este instalat oficial primul președinte al Croației. Aproape un an mai târziu, pe 25 mai este declarată oficial independența Croației.

HNS a lucrat continuu pentru a aduce echipa națională înapoi în peisajul sportiv. Redevine membru FIFA în anul 1992 iar un an mai târziu este admisă la UEFA. Primul meci oficial al naționalei a avut loc pe 17 octombrie 1990, împotriva SUA, încheiat 2-1 pentru „Valtreni”, după cum sunt porecliți croații.

Un debut convingător

Nu au reușit să prindă campania de calificări pentru Cupa Mondială din 1994, însă erau motivați să participe la ediția următoare, unde au scris istorie. În campania de calificări pentru turneul final trec fără probleme de Ucraina în dublă manșă. Se califică din grupa cu Jamaica, Japonia și Argentina. Elimină România și Germania și joacă în semifinale cu Franța. Era un debut mai mult decât ideal.

Deschid scorul cu Franța, însă Lilian Thuram întoarce soarta meciului și aduce calificarea francezilor. O înving pe Olanda pentru al treilea loc. Echipa a jucat atât de bine în acel deceniu încât au reușit să urce de pe poziția 125 în clasamentul FIFA în 1994 până pe locul 3 în 1999. Era cea mai rapidă ascensiune din istorie.

Ghinionul din grupe

La mondialul din 2002 echipa joacă modest în grupa cu Mexic, Italia și Ecuador. Sunt eliminați la o diferență de un punct de ocupanta locului doi, Italia. Se califică neînvinși la mondialul din Germania. În echipa finală care va face deplasarea este inclus un tânăr jucător pe nume Luka Modrić. În ciuda faptului că nu a jucat niciun meci în campania de calificări, tânărul mijlocaș este convocat.

Grupa cu Brazilia, Australia și Japonia se dovedește dificilă. Pierd la limită cu Brazilia și obțin două remize cu Japonia și Australia. Sunt eliminați din nou în faza grupelor, la două puncte distanță de locul doi. Campania de calificări pentru Cupa Mondială din 2010 este una ghinionistă.

Sunt învinși pentru prima dată în 14 ani pe teren propriu de Anglia cu 4-1. Tot britanicii o să le ofere o înfrângere usturătoare, 5-1 pe Wembley. Ratează calificarea în fața Ucrainei. În 2012 legendarul Davor Šuker câștigă alegerile la șefia HNS. Este instalat pe bancă Niko Kovač, care califică echipa la mondialul din Brazilia.

Dezamăgirea de la Rio și remontada

Din nou cu brazilienii în grupă iar soarta urma să fie aceeași. Țara gazdă câștigă cu un 3-0 convingător. „Valtreni” se impune în duelul cu Camerun, însă pierde ultimul meci cu Mexic. Selecționata termină din nou pe poziția a treia. O nouă dezamăgire din care croații vor învăța.

În campania de calificări câștigă primele 5 meciuri, însă rezultatele următoare dau naștere unui conflict. Selecționerul Ante Čačić este înlocuit cu Zlatko Dalić. Echipa se prezintă în Rusia într-o formă cu totul nouă. Câștigă grupa cu număr maxim de puncte. În următoarele două faze eliminatorii câștigă la penalty-uri cu Danemarca și Rusia.

În primul meci stopperul Danijel Subašić apără trei lovituri de la punctul cu var, egalând recordul competiției. În urma meciului cu Rusia, „Valtreni” devine prima echipă din anul 1990 care câștigă de două ori consecutiv la loviturile de departajare. Un nou meci de foc se ivește la orizont cu Anglia. Câștigă în reprizele de prelungire și se pregătesc pentru prima finală la mondial din istoria echipei.

Recordurile din poarta Croației

Francezii se impun cu 4-2, însă Croația este la rândul ei o câștigătoare. Jucătorii sunt primiți acasă de aproximativ jumătate de milion de suporteri. O atmosferă de sărbătoare traversa toate străzile din Zagreb. Se califică fără probleme la mondialul din Qatar. Termină grupa pe locul doi, la doar un punct distanță de Belgia, care părăsește turneul.

În faza următoare joacă cu Japonia, unde ajung din nou la punct cu var. Eroul protagonistei noastre este din nou portarul. Dominik Livaković apără trei lovituri ale japonezilor și egalează recordul deținut de Ricardo și conaționalul său, Danijel Subašić. Câștigă la penalty-uri după un meci de poveste cu Brazilia și în semifinale dau de viitoarea câștigătoare a turneului, Argentina.

Alte recorduri ale echipei

Observăm că „Valtreni” este într-o plină ascensiune. În toate aceste apariții la Cupa Mondială, echipa a doborât mai multe recorduri. În urma ascensiunii din anii 90 au devenit cea mai tânără echipă care ajunge în top 10 FIFA.

 De asemenea, este a doua cea mai mică țară (ca populație, respectiv, ca suprafață a țării) care ajunge în finala turneului final. Nu în ultimul rând, deține recordul pentru cele mai multe meciuri jucate și câștigate la loviturile de departajare, cu un record de 4 din tot atâtea.

Povestea lui Luka Modrić.

Povestea protagonistei noastre este una remarcabilă. Observăm că fotbalul a învins orice impediment care s-a ivit în calea Croației. Conflicte militare, regimuri politice, sportul rege a învins. Următoarea poveste este despre un alt învingător, Luka Modrić. Legendarul mijlocaș a trecut prin multe pentru a ajunge unde este astăzi.

În autobiografia acestui „Povestea mea”, balonul de aur vorbește despre copilăria acestuia. În urma încheierii războiului, familia sportivului putea să se întoarcă în orașul natal, Zaton Obrovacki. Părinții lui au decis să rămână în Zadar, unde Luka ar fi putut să primească o educație de calitate și să ajungă fotbalist.

Viața printre proiectile și bombardamente

Familia i-a cumpărat echipamentul, au plătit taxele le clubul local și l-au susținut în tot acest parcurs. S-a format la academia celor de la NK Zadar. Au urmat capitole la Tottenham, Real Madrid, unde a ajuns o legendă și în prezent, AC Milan.

În perioada 1991-1995 Croația a luptat pentru a-și câștiga independența. Despre acea perioadă, Luka își aduce aminte de sunetul proiectilelor, care îl îngrozeau. Dincolo de acestea, viitorul fotbalist se refugia la adăpost cu ocazia fiecărui bombardament, însă, s-a „obișnuit repede cu sirenele și cu fugitul în adăpost”, conform sport.ro.

Capitolul 13/48

Printre atâtea povești mondiale își găsesc de multe ori locul și românii. Mâine aflăm povestea Iordaniei care va debuta vara aceasta la mondial. Conaționalii noștri au ajuns și în această parte a lumii. Au ajuns să fie îndrăgiți de suporteri iar poveștile lor sunt unele memorabile.

Despre cum a ajuns un tehnician român să câștige titlul în Iordania în treningul echipei naționale vom afla mâine. Aceasta este una din poveștile următorului capitol din seria „Mondialul în povești”. Ne revedem la 10:30!