„Caravelele portugheze” apar tot mai des pe plajele Europei. Apele tot mai calde favorizează fenomenul

Caravela portugheză, cunoscută în engleză drept „Portuguese man o’ war”, este ușor de recunoscut după partea sa plutitoare, translucidă, în nuanțe de albastru, violet sau roz. Aspectul acesteia amintește de pânzele vechilor nave portugheze de război. Sub suprafața apei se ascunde însă partea periculoasă. Tentaculele sale sunt acoperite cu structuri veninoase și se pot întinde până la aproximativ 30 de metri. În ultimele săptămâni, autoritățile din mai multe zone de pe coasta Golfului Biscaya au emis avertismente după apariția acestor organisme. Specia este asociată în mod obișnuit cu apele tropicale, însă prezența sa devine tot mai vizibilă pe litoralul european.

Meduzele creează probleme în mai multe regiuni ale Europei

Fenomenul nu se limitează la caravelele portugheze. Avertismente privind diferite specii de meduze au fost emise și de-a lungul coastelor mediteraneene.

În nordul Franței, situația a afectat inclusiv infrastructura energetică. Un reactor nuclear operat de EDF era încă oprit marți după ce o cantitate foarte mare de meduze a blocat pompele sistemului de răcire. Un incident asemănător avusese loc și anul trecut. Aparițiile din această vară coincid cu un val de căldură marină istoric în Europa. Fenomenul a atras atenția cercetătorilor asupra modului în care meduzele și organismele înrudite reacționează la încălzirea oceanelor.

Potrivit Financial Times, cercetătorii care colaborează în cadrul World Weather Attribution au concluzionat că temperaturile ridicate înregistrate în apele europene ar fi fost „practic imposibile” în absența încălzirii globale.

Schimbările climatice au ridicat temperatura apelor

Modelele analizate de cercetători indică un impact semnificativ al schimbărilor climatice. În luna iulie, încălzirea provocată de arderea combustibililor fosili ar fi adăugat aproximativ 2°C temperaturilor din Mediterana. În regiunea Golfului Biscaya și a Peninsulei Iberice, contribuția estimată a fost de 1,4°C. În zona Mării Irlandei și a Canalului Mânecii, diferența a fost de aproximativ 1,3°C.

John Bruno, ecolog marin la University of North Carolina at Chapel Hill și participant la studiu, avertizează că temperaturile extreme pot provoca mortalitate în masă în rândul peștilor, păsărilor și mamiferelor marine. Meduzele și organismele înrudite pot reacționa însă diferit. Unele dintre ele tolerează mai bine temperaturile ridicate și pot ajunge să se înmulțească puternic în timpul anumitor valuri de căldură marină. Ele sunt, de asemenea, mai rezistente în condiții cu nivel redus de oxigen sau nutrienți. În plus, reducerea numărului unor prădători prin pescuit excesiv le poate oferi un avantaj.

Unele meduze apar acum în fiecare an

Schimbarea este deja vizibilă pentru anumite specii. Albert Calbet, cercetător la Institutul de Științe Marine din Barcelona, a analizat fenomenul într-un capitol publicat anul trecut, intitulat „The Rise of Jellyfish Dominance”. El arată că proliferarea meduzelor, în timp ce alte forme de viață marină sunt în declin, reprezintă o preocupare tot mai mare pentru cercetători.

Un exemplu este meduza cunoscută drept „mauve stinger”. Aceasta apare acum în număr mare în Mediterana aproape anual. În urmă cu câteva decenii, astfel de proliferări erau observate aproximativ o dată la 12 ani. Relația dintre încălzirea globală și numărul meduzelor rămâne însă complexă. Cercetătorii nu cunosc cu exactitate dimensiunea populațiilor aflate în larg. Datele provin deseori din observațiile turiștilor, salvamarilor sau locuitorilor de pe litoral. Unele specii preferă chiar apele mai reci, iar altele pot ajunge pe plaje la luni după producerea unui val de căldură.

Mediterana se încălzește într-un ritm accelerat

Dintre regiunile europene analizate de World Weather Attribution, Mediterana este una dintre cele mai puternic afectate. Potrivit cercetătorilor, regiunea se încălzește de aproximativ două ori mai repede decât media globală.

Totuși, temperatura apei nu este singurul factor care determină prezența meduzelor pe plaje. În zona Marsiliei, de exemplu, au fost observate relativ puține meduze în această vară. Delphine Thibault, profesor la Aix-Marseille University, spune că variațiile vântului Mistral au contribuit la această situație. Cantități mari de meduze s-ar putea afla însă în larg. Cercetătoarea subliniază că legăturile directe dintre schimbările climatice și meduze sunt încă dificil de stabilit. Există însă numeroase efecte indirecte, inclusiv prin modificarea temperaturilor și a curenților marini.

Peste 1.000 de înțepături în două săptămâni

În Arcachon, în sud-vestul Franței, cercetătorii analizează dacă schimbările de temperatură, vânt și curenți contribuie la creșterea numărului de caravele portugheze. Elvire Antajan, cercetătoare în zooplancton la institutul oceanografic francez Ifremer, spune că aceste organisme apar acum anual pe coasta atlantică franceză. În trecut, fenomenul era observat o dată la șapte sau opt ani. În ultimii doi ani au fost observate și cantități mari de exemplare mai mici. Acestea ar putea fi caravele portugheze tinere. Cercetătorii analizează dacă temperaturile mai ridicate din Atlanticul de Nord și Golful Biscaya le permit să se reproducă mai ușor în regiune.

La începutul acestei luni, autoritățile din Arcachon au interzis temporar înotul pe plaja principală din cauza prezenței lor. Situația a fost și mai serioasă pe coasta bască franceză. Potrivit cercetătoarei citate de Financial Times, în numai două săptămâni au fost raportate peste 1.000 de înțepături. Avertismente au fost emise și în San Sebastián, în nordul Spaniei, precum și în regiunea franceză Pyrénées-Atlantiques. Pe unele plaje au fost arborate steaguri speciale pentru a-i avertiza pe turiști.

Aproximativ 10% dintre persoanele înțepate ajung la spital

Înțepătura unei caravele portugheze nu este, în general, mortală. Totuși, consecințele pot fi serioase.

Aproximativ 10% dintre persoanele înțepate au nevoie de tratament în spital, potrivit datelor citate de Financial Times. Printre incidentele raportate în această vară se numără cazul unei tinere care a rămas cu urme pe față. Un salvamar experimentat a avut, la rândul său, nevoie de ajutorul colegilor după ce a întâlnit un astfel de organism în timpul unei sesiuni de înot. În ciuda aspectului asemănător unei meduze, caravela portugheză este de fapt o colonie de organisme specializate care funcționează împreună. Acestea permit coloniei să plutească, să captureze hrană și să se reproducă. Caravelele pot călători în grupuri de peste 1.000 de exemplare. În ultimii ani, au fost observate inclusiv în Regatul Unit, până în Cumbria, potrivit Royal Society of Wildlife Trusts.

Temperaturile oceanelor au atins niveluri record

Temperatura globală a suprafeței mărilor a atins un record lunar în iulie, potrivit informațiilor citate de Financial Times. În același timp, fenomenul El Niño din Pacific este așteptat să continue până în luna mai a anului viitor. Administrația Națională Oceanică și Atmosferică din SUA estimează că actualul episod ar putea fi cel mai puternic observat după anii 1950.

El Niño poate amplifica temporar efectele încălzirii globale. În acest context, cercetătorii urmăresc cu atenție atât evoluția temperaturilor marine, cât și schimbările produse în ecosistemele oceanelor. Creșterea numărului de caravele portugheze și de meduze pe anumite coaste europene nu poate fi atribuită unui singur factor. Totuși, temperaturile mai ridicate, modificarea curenților, schimbările nivelului de oxigen și reducerea unor prădători creează condiții care pot avantaja aceste organisme.