Avioanele care traversează Atlanticul vor fi redirecționate pentru a reduce urmele de condensare

Începând din noiembrie, unele avioane care traversează Atlanticul de Nord vor primi indicații pentru ajustarea altitudinii, astfel încât să evite zonele atmosferice în care este probabil să se formeze urme persistente de condensare.

Experimentul este realizat în cadrul Operation Blue Skies, un proiect susținut de guvernul britanic și Google, care urmărește să determine dacă modificări relativ mici ale rutelor de zbor pot reduce impactul climatic al aviației. Potrivit informațiilor publicate de New Scientist, proiectul este primul de acest tip desfășurat la scara unui întreg spațiu aerian. Informațiile recente despre lansarea proiectului sunt confirmate și de Associated Press.

Cum se formează urmele de condensare

Urmele de condensare apar atunci când particulele de funingine eliminate de motoarele avioanelor favorizează formarea unor cristale de gheață în atmosfera rece și umedă.

Aceste formațiuni pot persista timp de mai multe ore. În anumite condiții, ele reflectă radiația solară. Dar pot și să rețină căldura în atmosferă, contribuind astfel la încălzire.

Potrivit sursei, urmele persistente de condensare sunt estimate să reprezinte aproximativ o treime din impactul climatic al aviației. Estimările privind amploarea exactă a efectului climatic diferă însă în funcție de metodologia utilizată. Iar impactul lor este mai dificil de cuantificat decât cel al emisiilor de CO₂.

Atlanticul de Nord, o zonă importantă pentru formarea urmelor

Experimentul se va desfășura în spațiul aerian Shanwick, situat în partea estică a Atlanticului de Nord.

Zona este intens utilizată de avioanele care circulă între Europa și America de Nord. Și este, în același timp, una dintre regiunile în care condițiile atmosferice favorizează formarea urmelor de condensare.

Modelele citate în material indică faptul că spațiul aerian Shanwick ar putea fi responsabil pentru aproximativ 5% din încălzirea asociată urmelor de condensare la nivel global, o parte importantă a acestui efect fiind înregistrată în lunile de iarnă.

Avioanele își vor putea modifica altitudinea cu până la 600 de metri

În cadrul Operațiunii Blue Skies, controlorii de trafic aerian vor identifica zonele în care există condiții favorabile formării urmelor de condensare. Și vor recomanda unor aeronave să își modifice altitudinea. Schimbarea poate ajunge până la 2.000 de picioare, adică aproximativ 600 de metri.

Indicațiile vor fi transmise prin procedurile obișnuite utilizate de controlorii de trafic aerian pentru evitarea turbulențelor sau a altor condiții meteorologice.

Experimentul va viza în special zborurile de seară și de noapte. Deoarece efectul de încălzire al urmelor de condensare poate fi mai important în aceste perioade.

Aproximativ 10.000 de zboruri vor fi monitorizate

Proiectul va include două perioade de testare în timpul iernilor 2026-2027 și 2027-2028.

În fiecare sezon sunt planificate între 20 și 40 de zile de testare. Aproximativ 10.000 de avioane sunt așteptate să traverseze spațiul Shanwick în timpul perioadelor experimentale, iar sute dintre ele vor fi redirecționate.

Datele rezultate vor fi analizate de cercetători de la Universitatea Cambridge și Imperial College London. Aceștia vor încerca să determine cât de eficientă este metoda la nivelul unui întreg coridor aerian.

Mai mult combustibil pentru un posibil câștig climatic

Modificarea altitudinii și a traseului poate determina unele aeronave să consume mai mult combustibil. Potrivit lui Paul Hodgson de la Google UK, un avion redirecționat ar putea utiliza aproximativ 100 de kilograme de combustibil suplimentar în timpul traversării spațiului aerian. Acest consum ar genera câteva sute de kilograme suplimentare de CO₂.

În schimb, Hodgson susține că efectul climatic al urmelor de condensare evitate poate fi mult mai mare. „Impactul urmelor de condensare asupra acelor zboruri, în special la acele ore ale zilei, este măsurat în tone sau chiar în zeci de tone”, a declarat acesta.

Ideea este ca un consum suplimentar relativ mic de combustibil să poată evita formarea unor urme de condensare cu un efect climatic mai important.

Inteligența artificială va indica zonele cu risc

Pentru identificarea zonelor favorabile formării urmelor de condensare vor fi utilizate prognoze generate cu ajutorul inteligenței artificiale de Google.

Tehnologia a fost deja testată în cadrul unor experimente desfășurate împreună cu companii aeriene. Aceste teste au urmărit identificarea condițiilor atmosferice în care se formează urmele persistente și ajustarea traseului înainte de decolare.

Rezultatele anterioare au indicat că redirecționarea unui avion poate reduce formarea urmelor de condensare cu aproximativ 50-60%.

Noul experiment este însă diferit prin amploare: pentru prima dată, prognozele vor fi utilizate pentru gestionarea unui întreg spațiu aerian.

Companiile aeriene nu vor putea opta să nu participe

În cazul testelor anterioare, companiile aeriene au putut decide dacă utilizează sau nu recomandările privind traseele.

În cadrul Operation Blue Skies, modificările vor fi integrate în gestionarea traficului aerian, iar aeronavele vizate vor primi instrucțiuni din partea controlorilor. „Acesta este ceea ce numim un experiment la nivelul spațiului aerian, în care modificările de rută vor fi practic indicate de controlorul de trafic aerian și vor afecta toate aeronavele care zboară în această regiune”, a explicat Paul Hodgson.

Scopul experimentului este să arate dacă metoda poate funcționa nu doar pentru câteva zboruri individuale, ci la nivelul unui coridor aerian aglomerat.

Un prim test pentru reducerea impactului climatic al aviației

Operation Blue Skies face parte dintr-un efort mai larg de reducere a impactului climatic al aviației. Aviation Impact Accelerator, inițiativă asociată Universității Cambridge, estimează că evitarea urmelor de condensare ar putea reduce semnificativ impactul climatic total al aviației.

Experimentul din Atlanticul de Nord va oferi însă date dintr-o situație reală, la scară largă. Rezultatele celor două sezoane de testare vor arăta dacă modificările de altitudine pot reduce în mod măsurabil formarea urmelor de condensare fără costuri operaționale prea mari.

Dacă metoda se dovedește eficientă, experiența din spațiul Shanwick ar putea servi drept model pentru aplicarea unor măsuri similare și în alte regiuni intens circulate ale lumii.