Substanțele chimice accelerează îmbătrânirea. Efectele asupra femeilor sunt mai reduse

PFAS, folosite din anii 1950 în produse antiaderente și hidrofuge, sunt legate de numeroase probleme de sănătate, inclusiv cancer și tulburări hormonale. Cercetătorii recomandă reducerea expunerii acolo unde este posibil, dar avertizează că evitarea completă este nerealistă, iar protecția reală depinde de reglementări și de curățarea mediului. Industria contestă concluziile, invocând limitele studiului și lipsa dovezilor directe de cauzalitate.

Substanțele chimice persistente influențează diferit îmbătrânirea bărbaților și femeilor

Substanțele chimice „permanente” cunoscute sub numele de PFAS par să accelereze îmbătrânirea bărbaților în vârstă de 50 și 60 de ani, potrivit unui nou studiu.

Denumite substanțe chimice veșnice datorită anilor necesari pentru a se descompune, substanțele perfluoroalchilice și polifluoroalchilice sunt prezente în sângele a aproximativ 98% dintre americani, potrivit Academiei Naționale de Științe, Inginerie și Medicină.

Îmbătrânirea epigenetică, o măsură a vârstei biologice a unei persoane în locul vârstei cronologice, era cea mai avansată la bărbați, potrivit studiului. „Asocierile dintre expunerea la PFAS și îmbătrânirea epigenetică accelerată erau cele mai puternice la bărbații cu vârste cuprinse între 50 și 65 de ani. La bărbații mai tineri și la cei peste 65 de ani, asocierile au fost mai slabe și, în general, nesemnificative din punct de vedere statistic. Am observat unele asocieri la femei, dar acestea au fost, în general, mai mici și mai puțin consistente decât cele observate la bărbații de vârstă mijlocie.”, a declarat într-un e-mail autorul principal al studiului, Xiangwei Li, profesor de epidemiologie la Facultatea de Medicină a Universității Jiao Tong din Shanghai, China.

„Rezultatele indică un „efect specific sexului” care poate fi anticipat în cazul substanțelor chimice care perturbă sistemul endocrin, o rețea vitală care reglează funcții corporale cheie precum creșterea, metabolismul, starea de spirit și reproducerea”, a declarat Jane Muncke, director general și director științific al Food Packaging Forum, care nu a participat la studiu.

Industria contestă concluziile și invocă limitele cercetării

Forumul este o fundație non-profit cu sediul în Zurich, Elveția, care se concentrează pe comunicarea științifică și cercetarea în domeniul plasticului și al altor substanțe chimice utilizate în industrie.

La bărbați, acumularea de PFAS poate reduce nivelul de testosteron și crește riscul de cancer testicular și renal. Studii anterioare arată că femeile par să elimine anumite PFAS mai repede decât bărbații datorită sarcinii, alăptării și pierderii de sânge menstrual. Studiile au descoperit, de asemenea, că diferența dintre femei și bărbați în ceea ce privește acumularea de PFAS se reduce după menopauză.

Deși rezultatele noului studiu sunt interesante, ele „nu pot fi interpretate ca fiind cauză-efect, ci mai degrabă ca piese de puzzle sau elemente constitutive pentru a stabili plauzibilitatea biologică”, a declarat Muncke într-un e-mail.

Consiliul American de Chimie, care reprezintă industria, a declarat că studiul „exploratoriu” s-a bazat pe un eșantion mic de adulți în vârstă, utilizând date colectate cu mai bine de 20 de ani în urmă. „Acest articol nu oferă dovezi că expunerea la PFAS provoacă îmbătrânirea și nici nu modifică volumul extins de lucrări științifice și de reglementare deja în curs de desfășurare pentru a înțelege și gestiona PFAS specifice care pot fi motivoare de îngrijorare”, a declarat Tom Flanagin, directorul senior de comunicare al consiliului, într-un e-mail.

Datele ADN sunt introduse în „ceasuri epigenetice” pentru a calcula îmbătrânirea

Studiul a utilizat date publice provenite de la un grup ales aleatoriu de 326 de femei și bărbați în vârstă, înrolați în 1999 și 2000 în cadrul Anchetei naționale privind sănătatea și nutriția din SUA.

Probele de sânge recoltate la momentul respectiv au fost examinate pentru a detecta prezența a 11 tipuri de substanțe chimice PFAS. De asemenea, a fost măsurat metilomul ADN-ului, un marker epigenetic care reglează expresia genelor, în celulele sanguine ale participanților.

Pentru acest studiu, cercetătorii au introdus aceste date ADN într-o duzină de „ceasuri epigenetice”, cunoscute și sub denumirea de ceasuri biologice, pentru a estima îmbătrânirea sângelui și a altor țesuturi ale participanților.

PFAS cauzează probleme grave de sănătate de decenii

Utilizate încă din anii 1950 pentru a face produsele de consum antiaderente, hidrofuge și rezistente la schimbările de temperatură, substanțele chimice PFAS au fost asociate cu probleme grave de sănătate, inclusiv cancer, probleme de fertilitate, colesterol ridicat, tulburări hormonale, leziuni hepatice, obezitate și boli tiroidiene.

Pericolele așa-numitelor PFAS vechi, precum acidul perfluorooctansulfonic (PFOS), acidul perfluorooctanoic (PFOA) și sulfonatul de perfluorohexan (PFHxS), sau PFHxS, sunt atât de cunoscute încât au fost vizate pentru eliminare la nivel mondial în cadrul Convenției de la Stockholm din 2001 privind poluanții organici persistenți, un tratat global care ar reduce substanțele chimice toxice care se bioacumulează în organisme și în mediu. Statele Unite au semnat tratatul, dar nu l-au ratificat.

Sub administrația Biden, Agenția pentru Protecția Mediului din SUA a planificat să impună linii directoare mai stricte privind nivelurile PFAS moștenite, inclusiv etichetarea acestora ca „substanțe periculoase” în conformitate cu legea Superfund din SUA. Cu toate acestea, aceste planuri au fost anulate sau amânate sub administrația Trump.

Cercetătorii avertizează că asocierile nu demonstează cauzalitate

Industria chimică a creat multe alte forme de PFAS care nu au fost studiate la fel de amplu. „Aceste substanțe chimice ar putea avea același impact biologic ca restul familiei PFAS, și asta este ceea ce a descoperit noul studiu. Rezultatele noastre sugerează că unele PFAS mai puțin studiate, și anume acidul perfluorononanoic (PFNA) și perfluorooctansulfonamida (PFOSA), pot avea, de asemenea, asocieri semnificative din punct de vedere biologic”, a spus Li.

De fapt, studiul a constatat că concentrațiile mai mari de PFNA și PFOSA erau predictori puternici ai îmbătrânirii epigenetice mai rapide la bărbații cu vârste cuprinse între 50 și 64 de ani, dar nu și la femei.

În ciuda acestor descoperiri, „este important să nu intrăm în panică. Studiul nostru arată asocieri, nu dovezi de cauzalitate. Expunerea la PFAS este larg răspândită, iar evitarea completă este nerealistă. Cu toate acestea, reducerea expunerii acolo unde este posibil, cum ar fi utilizarea de filtre de apă certificate, respectarea recomandărilor locale privind apa și minimizarea contactului cu materiale rezistente la pete sau grăsimi, poate fi o măsură rezonabilă. În același timp, reducerea semnificativă a riscurilor depinde în mare măsură de măsurile de reglementare și de curățarea mediului, deoarece multe expuneri au loc la nivel comunitar”, a adăugat Li, conform CNN.