O nouă tehnologie redă vocea persoanelor paralizate. Implantul cerebral care schimbă vieți

Trei ani mai târziu, cercetătorii de la Universitatea din California, Davis, i-au implantat dispozitive experimentale în creier. El a câștigat ceva incredibil: „Capacitatea de a vorbi direct din creier”, a scris Harrell într-un e-mail. De câțiva ani, Harrell este cunoscut în literatura științifică sub numele de „T15”. Este un participant la studiul clinic de lungă durată BrainGate2, finanțat de guvernul federal. 

Ca pionier în domeniul încă la început al interfețelor creier-calculator, Harrell a petrecut ore întregi alături de cercetători experți, care consemnează cu atenție vorbirea remarcabil de fluentă pe care o poate genera cu mintea.

Impactul tehnologiei în viața de zi cu zi

Într-un studiu publicat luni în revista Nature Medicine, cercetătorii privesc dincolo de interacțiunile structurate din cadrul vizitelor de cercetare pentru a arăta cum a transformat tehnologia viața lui Harrell în afara orelor de vizită. 

„Evident, faptul că am dobândit o capacitate de comunicare mai mare a fost o adevărată bucurie”, a spus Harrell într-un e-mail. El a remarcat că tehnologiile anterioare care permit persoanelor paralizate să comunice sunt mult mai greoaie. Se limitează la „funcțiile de bază”. 

„Nu ai suficientă viteză ca să faci ceva civilizat, cum ar fi să spui o poveste sau o glumă. Doar faptele, doamnă”, a spus Harrell. „Nu mai fac parte din conversația cu alte tehnologii, dar cu acest decodor, eu sunt conversația!”

Detaliile tehnice ale utilizării la domiciliu

Soția sa, Levana Saxon, este cea care îi scoate capacele de la portul montat pe craniu și îl conectează la un sistem informatic amplasat pe un cărucior. Cablurile nu sunt ideale, obiectivul dezvoltatorilor este un sistem cu adevărat fără fir. Dar ele îi oferă lui Harrell libertatea de a folosi FaceTime cu un prieten, de a se conecta la o ședință pentru a-și continua activitatea de activist pentru drepturile persoanelor cu dizabilități și pentru climă sau de a discuta cu fiica sa de 7 ani. 

Timp de aproape doi ani, Harrell a folosit dispozitivul acasă timp de peste 3.800 de ore, rostind 183.060 de propoziții, adică 1.960.163 de cuvinte, la un ritm constant de 56 de cuvinte pe minut, a raportat echipa de cercetare. Interfețele creier-computer sunt încă în stadiu experimental, iar unele se află în curs de dezvoltare comercială de către companii de biotehnologie precum Neuralink și Paradromics. 

Tehnologia a evoluat de-a lungul timpului, dar în creierul lui Harrell se află patru dispozitive minuscule implantate care înregistrează semnalele cerebrale, iar acestea sunt apoi analizate de inteligența artificială pentru a decoda semnalele respective în text și, în cele din urmă, în vorbire. De asemenea, el poate mișca cursorul și poate „face clic”.

Tranziția de la experiment la independență

„Este un pas important, practic, un salt uriaș”, în ceea ce privește demonstrarea funcționalității sistemului în condiții normale de utilizare la domiciliu, a declarat Mariska van Steensel, cercetătoare în domeniul interfețelor creier-calculator la Centrul Medical Universitar din Utrecht, Olanda, care nu a participat la acest nou studiu. 

Echipa sa a publicat anterior în revista „New England Journal of Medicine” un studiu de caz privind o femeie cu SLA care a folosit timp de șapte ani, acasă, un implant cerebral cu capacități de comunicare mai limitate. Sistemul respectiv folosea clicuri de mouse controlate de semnalele creierului ei pentru a scrie cuvinte și a chema un îngrijitor. Studiile privind interfețele creier-computer se bazează adesea pe date colectate în contextul unor sesiuni de cercetare specializate. 

Acestea furnizează date și cifre privind capacitățile tehnice, rata de eroare, viteza, precizia și fluența comunicării. Noul studiu arată puterea acestei tehnologii odată ce este integrată în viața unei persoane. Harrell poate face glume, poate reda efecte sonore amuzante de tipul „trombon trist” în momente cheie și poate rămâne conectat la familia sa, la locul de muncă și la comunitate. Este un pas în direcția a ceea ce acest domeniu trebuie să demonstreze pentru a depăși stadiul demonstrațiilor de cercetare.

Un moment de cotitură în medicina modernă

„Tehnologia noastră a ajuns la un punct în care se află, de fapt, într-un moment de cotitură”, a declarat David Brandman, neurochirurg la Universitatea din California, Davis, și unul dintre autorii articolului. 

„Până acum, am putea spune că majoritatea realizărilor din domeniul [interfeței creier-computer] au fost demonstrații științifice izolate: putem merge la cineva acasă și putem face asta. Cred că adevărata descoperire a acestei tehnologii constă în faptul că nu mai este nevoie de un grup de oameni de știință și ingineri pentru a o pune în funcțiune.”

Perspective și dorințe pentru viitor

Când Harrell reflectează asupra vieții sale dinainte de SLA, o numește „vremurile de dinainte, o viață deviată”. Era alergător și ciclist și își transformase subsolul într-o sală de sport personală. Recâștigarea vocii i-a permis să împartă sarcinile parentale cu soția sa și să manifeste mai multă empatie și emoție. Însă speră ca tehnologia să continue să se îmbunătățească. 

A spus că pe lista sa de dorințe s-ar afla un sistem cu adevărat portabil și fără fir, în loc să fie nevoit să fie conectat la un sistem așezat pe un cărucior. Sistemul actual transformă semnalele creierului său în text, apoi în voce. Trecerea directă de la creier la voce, a spus el, ar fi și mai eficientă. „Această ultimă opțiune ar permis o comunicare cu adevărat instantanee”, a spus Harrell. „Permitând persoanelor care au o nevoie medicală, precum mine, să se alăture din nou conversației.”

O ofertă de nerefuzat

Îți mulțumim că ai citit materialul până la capăt! Avem o propunere win‑win: tu câștigi informații, noi câștigăm prieteni.

Înscrie‑te pe canalul nostru de WhatsApp. Aici găsești reportaje și analize care explică ce se întâmplă cu lumea din jurul nostru. Și dacă vrei să fii la curent cu știrile și în social media, urmărește-ne pe Facebook. Enjoy!