Boom-ul AI ascunde o problemă uriașă. Munții de deșeuri electronice se înmulțesc

Un nou raport avertizează că problema ar putea deveni mult mai mare în următoarele decenii. Dacă ritmul actual de dezvoltare a infrastructurii AI continuă, sute de milioane de tone de echipamente electronice ar putea ajunge la casare până în 2050.

Cât de multe deșeuri poate produce inteligența artificială

Estimările organizației Basel Action Network (BAN) sunt mult mai mari decât cele prezentate în studiile anterioare. Potrivit raportului, echipamentele asociate dezvoltării inteligenței artificiale retrase din uz între 2025 și 2050 ar putea genera între 395 și 617 milioane de tone de deșeuri electronice. Asta înseamnă aproximativ 8,6 până la 13,1 milioane de tone de echipamente scoase din uz în fiecare an ca urmare a dezvoltării AI.

BAN estimează că, până în 2050, deșeurile electronice generate de AI ar putea umple aproximativ 23 de milioane de containere maritime de 40 de picioare. Dacă acestea ar fi puse cap la cap, ar putea înconjura planeta de aproximativ șase ori.

Unul dintre motivele pentru care noile estimări sunt atât de mari este modul în care sunt calculate deșeurile. Studiile precedente s-au concentrat în special pe serverele și procesoarele grafice utilizate pentru AI.

BAN a inclus însă și infrastructura necesară funcționării centrelor de date. Aici intră sistemele de alimentare și distribuție a energiei, echipamentele de răcire, sursele de alimentare de rezervă și infrastructura de rețea. Raportul include chiar și ceea ce organizația numește „AI Waste Contagion”.

Conceptul se referă la echipamente care pot deveni inutile mai repede din cauza progresului tehnologic. În această categorie pot intra infrastructura de telecomunicații și anumite dispozitive personale care sunt înlocuite mai devreme pe măsură ce tehnologia AI avansează.

Echipamentele centrelor de date sunt înlocuite rapid

Problema este amplificată de ritmul în care evoluează industria.

Centrele de date construite pentru AI folosesc echipamente foarte specializate. Pe măsură ce apar generații noi de procesoare și servere, componentele existente pot deveni învechite înainte de sfârșitul duratei lor fizice de funcționare. BAN estimează că sunt generate aproximativ 70.000 de tone de deșeuri electronice pentru fiecare gigawatt de capacitate a centrelor de date. Organizația folosește în calculele sale și o proiecție McKinsey potrivit căreia capacitatea totală a centrelor de date ar putea ajunge la 219 gigawați până în 2030.

Problema nu este doar cantitatea de echipamente care ajunge la gunoi. La nivel mondial sunt produse în prezent aproximativ 68,3 milioane de tone de deșeuri electronice în fiecare an. Mai puțin de un sfert este colectat și reciclat în mod oficial.

O parte importantă ajunge în circuite informale de reciclare. Acolo, echipamentele pot fi arse sau îngropate. Aceste practici pot elibera substanțe toxice și pot afecta atât sănătatea oamenilor, cât și mediul.

Deșeurile electronice pot conține materiale periculoase, inclusiv plumb și crom.

Estimările anterioare erau mult mai mici

Un studiu publicat în 2024 estima că deșeurile generate de AI ar putea ajunge la 1,2-5 milioane de tone până în 2030, în funcție de evoluția industriei. O analiză publicată în 2026 a estimat că serverele AI ar putea genera între 131.000 și 225.000 de tone de deșeuri anual până la sfârșitul acestui deceniu. Aceste cifre sunt considerabil mai mici decât estimările BAN, în principal pentru că iau în calcul un volum mai restrâns de echipamente.

Raportul BAN estimează că volumul total al deșeurilor electronice produse la nivel mondial ar putea ajunge la 211 milioane de tone pe an până în 2050.

Organizația estimează că aproximativ 15%-20% din acest volum ar putea fi asociat inteligenței artificiale. Cifrele arată amploarea unei probleme care riscă să crească odată cu investițiile masive în centre de date.

AI este prezentată adesea ca o tehnologie „virtuală”, dar în spatele fiecărui model există servere, procesoare, cabluri, sisteme de răcire și infrastructură energetică. Iar toate aceste echipamente au, la un moment dat, nevoie să fie înlocuite.

Ce se poate întâmpla cu echipamentele vechi

Problema deșeurilor electronice este legată și de modul în care sunt gestionate echipamentele scoase din uz. Raportul atrage atenția că o parte dintre deșeurile electronice ajung în țări unde reciclarea se face informal.

Statele Unite, care găzduiesc mai multe centre de date decât orice altă țară, nu au ratificat Convenția de la Basel, acord internațional destinat controlului transporturilor de deșeuri periculoase. Organizațiile de mediu avertizează că extinderea infrastructurii AI fără un plan clar pentru reciclarea și reutilizarea echipamentelor ar putea amplifica problema deșeurilor electronice.

Boom-ul inteligenței artificiale nu înseamnă, așadar, doar procesoare mai rapide și centre de date mai mari. Înseamnă și o cantitate tot mai mare de hardware care, mai devreme sau mai târziu, va trebui reciclat, reutilizat sau eliminat.