SUA și „ziua zero” în criza apei. 40 de milioane de oameni pot să ajungă victimele unui consum industrial scăpat de sub control

Specialiștii avertizează că alte regiuni ar trebui să învețe din aceste situații și să înceapă să se pregătească din timp. De exemplu, în februarie, după o iarnă neobișnuit de caldă, cantitatea de zăpadă acumulată în munții din vestul SUA, esențială pentru alimentarea râurilor, a atins minime record. Luna martie a adus temperaturi și mai ridicate și s-au depășit recorduri în mai multe state.

Brad Udall, cercetător în domeniul apei și climei la Universitatea de Stat din Colorado, spune că „ce s-a întâmplat în martie a fost fără precedent, șocant și îngrijorător. Am avut temperaturi cum nu am mai văzut niciodată. Stratul de zăpadă, care era deja unul mic, s-a deteriorat dramatic în doar trei săptămâni”.

Topire rapidă a zăpezii afectează direct râul Colorado, una dintre cele mai importante surse de apă din vestul SUA. Apa curgătoare asigură resurse pentru aproximativ 40 de milioane de oameni din șapte state. În unele zone, debitul râului a scăzut recent până aproape de niveluri minime.

Ce impact are criza apei asupra energiei și economiei

Importanța râului nu se limitează doar la apă potabilă. El contribuie și la producerea de energie electrică pentru peste 25 de milioane de oameni, prin barajele de la Lake Powell și Lake Mead. Acesta sunt cele mai mari rezervoare din țară.

Nivelurile scăzute ale apei afectează însă capacitatea de producție a energiei. De exemplu, Lake Mead se află la doar câțiva metri peste cel mai scăzut nivel înregistrat vreodată, stabilit în 2022.

Există și un conflict politic vechi de decenii

Criza actuală se suprapune peste un conflict politic mai vechi referitor la împărțirea apei din râul Colorado. De ani de zile, statele care depind de râu nu reușesc să ajungă la un acord echitabil. În condițiile în care agricultura și seceta pun presiune tot mai mare pe resurse.

Un exemplu bun este cultura de lucernă, folosită pentru hrana animalelor. Plantațiile consumă mai multă apă decât toate orașele de-a lungul râului la un loc. Regulile actuale sunt stabilite printr-un acord din 1922. Dar statele nu au reușit să respecte termenele pentru renegocierea documentului, inclusiv unul important din februarie.

Posibile consecințe 

Autoritățile americane au început să ia măsuri de urgență. Departamentul de Interne a anunțat acțiuni pentru a menține producția de energie la Lake Powell, chiar dacă acest lucru ar putea reduce apa disponibilă în alte zone.

Există și riscul unui scenariu fără precedent. Statele din amonte ar putea să nu mai poată furniza suficientă apă celor din aval. Ceea ce ar încălca acordul din 1922. O astfel de situație ar putea duce la procese între state. „Este frustrant, pentru că totul era previzibil”, spune Udall. „Cei care urmăresc problema de mult timp știau că se va ajunge aici”, a adăugat el.

Orașul care se apropie de „ziua zero”

Deși niciun oraș american nu a ajuns până acum la „Day Zero”, adică la momentul în care apa potabilă se epuizează complet, există zone care se apropie de acest prag.

Un exemplu este Corpus Christi, al optulea cel mai mare oraș din Texas. Autoritățile locale au anunțat că până în septembrie ar putea intra în nivelul 1 de urgență din cauza secetei. Ceea ce înseamnă că cererea de apă depășește resursele disponibile pentru o perioadă de 180 de zile.

În lipsa unor ploi consistente, există riscul ca rezervele de apă ale orașului să se epuizeze chiar de anul viitor.

Locuitorii se confruntă deja cu restricții. De exemplu, se recomandă limitarea udării gazonului sau a spălării mașinilor. Iar facturile la apă au crescut, de asemenea. Industria ar putea fi obligată să reducă consumul cu 25%.

„Nu vrem să distrugem economia”, a declarat managerul orașului, Peter Canone. „Nu vrem să închidem afaceri”, a subliniat el.

Rolul industriei în criza apei

O mare parte din problemele orașului sunt legate de consumul industrial. Corpus Christi este un important centru petrochimic. Iar una dintre cele mai mari fabrici din zonă, deținută de ExxonMobil și Saudi Basic Industries Corporation, folosește cantități uriașe de apă. Adică aproximativ 51 de milioane de litri pe zi.

Prin comparație, un locuitor obișnuit consumă aproximativ 22.700 de litri pe lună.

Autoritățile au analizat construirea unei uzine de desalinizare prin care să transforme apa sărată în apă potabilă. Dar costurile au depășit un miliard de dolari. În plus, au existat temeri legate de impactul asupra mediului, iar proiectul a fost respins anul trecut, fără o alternativă clară.

Experții atrag atenția că astfel de decizii amânate pot agrava problemele pe termen lung. „Proiectele de infrastructură pentru apă devin tot mai scumpe în timp. Dacă aștepți, nu vei obține un preț mai bun, ci dimpotrivă”, explică Shane Walker, specialist în managementul apei.

Ce urmează

Există totuși unele semne pozitive. Ploile recente au ajutat la creșterea nivelului apei în anumite rezervoare, iar fenomenul climatic El Niño ar putea aduce precipitații mai abundente în perioada următoare. Chiar și așa, problema de fond rămâne, aceea a unei lipse de planificări pe termen lung și consumul excesiv, mai ales în industrie.

„Trebuie să gândim pe termen de 20 de ani ca fiind urgent”, spune Walker. „Apa subterană este limitată, iar lacurile sunt vulnerabile la secetă. Care este alternativa?”, se întreabă el.

Criza apei din SUA arată cum utilizarea necontrolată a resurselor poate duce la situații critice. Problemele cu râul Colorado și din Corpus Christi au un numitor comun, anume lipsa de acțiune la timp.

Brad Udall avertizează că astfel de situații ar putea deveni un punct de cotitură la nivel global. „Poate fi prima criză majoră provocată de schimbările climatice care va forța decizii fundamentale și schimbări reale în modul în care folosim resursele”, punctează el.

Pentru milioane de oameni, dar și pentru guverne și companii, mesajul este clar: apa nu mai poate fi considerată o resursă inepuizabilă, scrie WEIRD.