Un miliardar american vrea să revoluționeze industria restaurantelor. Compania sa folosește AI și drone pentru livrări la domiciliu

Compania sa, Wonder, investește masiv în automatizare și încearcă să introducă tehnologia în aproape fiecare etapă a procesului, de la pregătirea preparatelor până la livrare. Obiectivul este ca mâncarea comandată acasă să devină suficient de ieftină încât să poată concura nu doar cu restaurantele clasice, ci chiar și cu cumpărăturile făcute la supermarket.

Wonder a atras recent 650 de milioane de dolari într-o nouă rundă de finanțare. Ceea ce a evaluat compania la aproximativ 9 miliarde de dolari înainte de investiție. Banii vor fi folosiți în special pentru dezvoltarea tehnologiei și extinderea companiei. De asemenea, reprezentanții se pregătesc și pentru o posibilă listare la bursă în 2027.

Cine este Marc Lore

Marc Lore nu este la prima încercare de a schimba un domeniu tradițional prin tehnologie, conform unei analize The Wall Street Journal. Antreprenorul a fondat Quidsi, companie de comerț online care deținea, printre altele, site-ul Diapers.com, și a vândut-o către Amazon în 2011. Ulterior, a creat Jet.com, o altă platformă de comerț electronic, pe care Walmart a cumpărat-o pentru 3,3 miliarde de dolari. Lore a ajuns apoi să conducă operațiunile de comerț electronic ale Walmart în Statele Unite, funcție pe care a ocupat-o până în 2021.

Wonder a fost fondată în 2018. Compania nu a început însă cu roboți și drone. Ideea inițială era să recreeze preparatele unor restaurante cunoscute în bucătării mobile instalate în camioane și să le livreze rapid clienților. Ulterior, Wonder a trecut la deschiderea unor locații fizice.

În prezent, compania are aproximativ 148 de astfel de locații și adaugă câteva noi în fiecare săptămână. O mare parte din afacere este construită în jurul livrărilor. Wonder și-a consolidat această zonă inclusiv prin achiziția platformei de livrare Grubhub și a companiei de kituri pentru gătit Blue Apron.

Bucătăriile Wonder vor avea oameni și roboți

Ideea lui Lore este că o bucătărie nu trebuie să fie formată exclusiv din oameni pentru a produce mâncare de calitate. Wonder instalează roboți care lucrează alături de angajați. Compania a cumpărat anul trecut de la Sweetgreen o tehnologie robotică specializată în prepararea unor produse precum salate și boluri cu cereale, legume și alte ingrediente. Robotul poate pregăti, potrivit lui Lore, aproximativ 500 de boluri pe oră. Acesta urmează să fie pus în funcțiune în curând într-o locație Wonder din zona Midtown East din New York.

Compania lucrează și la alte echipamente automatizate. Unul este destinat preparării sosurilor. Un alt sistem va fi folosit pentru băuturi și ar urma să intre în funcțiune anul viitor. Pentru client, aceste tehnologii ar trebui să fie aproape invizibile. În spatele tejghelei însă, compania speră ca roboții să facă munca mai rapid și mai precis.

Lore spune că automatizarea ar putea reduce și riscul de contaminare accidentală a alimentelor, un aspect important pentru persoanele cu alergii, și ar putea îmbunătăți igiena.

Cel mai important avantaj este însă productivitatea. Potrivit fondatorului Wonder, aceeași echipă de angajați ar putea produce de aproximativ trei ori mai multe comenzi într-o bucătărie automatizată. „Nu cred că ne așteptam ca robotica și dronele să ajungă atât de departe atât de repede. Știam că este ceva pentru viitor, dar s-a întâmplat mai repede decât ne-am anticipat”, a declarat Marc Lore.

Oricine ar putea să-și creeze propriul „restaurant”

Una dintre cele mai neobișnuite idei ale companiei este Wonder Create. Programul ar permite practic oricui să creeze un concept de restaurant fără să fie nevoie să deschidă efectiv un restaurant. Utilizatorul ar putea folosi inteligența artificială pentru a genera un meniu pornind de la o simplă cerință. De exemplu, ar putea solicita un meniu cu preparate inspirate dintr-o anumită bucătărie sau destinat unui anumit tip de client.

Meniul ar putea fi apoi vândut printr-o locație Wonder. Modelul este gândit astfel încât creatorul să plătească 10 dolari pe lună și să primească 10% din vânzările generate de meniul său. Peste 100 de influenceri s-au înscris deja în program, potrivit lui Lore, iar lansarea este programată pentru noiembrie.

Fondatorul Wonder consideră că acesta ar putea deveni unul dintre principalele motoare de creștere ale companiei. „O să schimbe modul în care oamenii se gândesc la restaurante”, a spus Lore despre program. Modelul său separă ceea ce înseamnă în mod tradițional un restaurant. Nu mai este obligatoriu ca aceeași persoană să dețină spațiul, bucătăria, angajații și brandul. Wonder pune la dispoziție infrastructura, iar alți oameni pot veni cu ideea și meniul.

Urmează dronele

Automatizarea nu se oprește în bucătărie. Livrarea reprezintă aproximativ 70% din activitatea Wonder, iar compania vrea să introducă dronele și în această etapă. Wonder colaborează cu startup-ul Zipline pentru a livra mâncare cu drone. Primele servicii sunt programate să înceapă în Texas în ianuarie.

Sistemul ar putea fi util în special în zonele rurale. Acolo, distanțele sunt mai mari, iar o livrare obișnuită poate dura suficient de mult încât mâncarea să ajungă rece la client. Dronele ar putea reduce timpul dintre bucătărie și consumator.

De la mâncare caldă la „mâncare pentru mai târziu”

Wonder are însă o idee și mai ambițioasă. Compania vrea să folosească aceleași bucătării automatizate și pentru prepararea unor feluri de mâncare care nu trebuie consumate imediat.

De exemplu, o familie ar putea comanda o masă care să fie încălzită și consumată câteva ore mai târziu. Preparatele ar putea fi pregătite în bucătăria Wonder în perioadele în care comenzile sunt mai puține, apoi livrate împreună cu mâncarea proaspăt gătită.

Avantajul este că infrastructura companiei ar fi utilizată aproape permanent, nu doar la orele de vârf. Lore consideră că astfel de produse ar putea ajunge la un preț comparabil cu cel al unei mese cumpărate din supermarket. Compania nu vrea doar să concureze cu restaurantele care livrează mâncare. Vrea să concureze și cu supermarketul.

De ce contează automatizarea pentru preț

Livrările de mâncare sunt în general mai scumpe decât mersul la restaurant sau cumpărarea ingredientelor din magazin. Prețul final include nu doar mâncarea, ci și costurile cu personalul, bucătăria, ambalajele, transportul și platforma de livrare. Wonder încearcă să reducă o parte dintre aceste costuri prin automatizare.

Dacă un robot poate pregăti mai multe porții într-un timp mai scurt, dacă aceeași echipă poate gestiona mai multe comenzi și dacă dronele pot reduce timpul și costurile de livrare, compania speră să transfere o parte din aceste economii către client. „Credem că mult mai mulți oameni ar comanda mâncare acasă dacă aceasta ar fi mai ieftină și mai disponibilă”, a spus Lore.

Modelul Wonder arată cum încearcă unele companii să automatizeze întregul lanț al livrării de mâncare. Într-un astfel de sistem, inteligența artificială poate ajuta la crearea meniului, roboții pregătesc o parte dintre produse, oamenii supraveghează și intervin acolo unde este nevoie, iar dronele transportă comenzile către client.