Japonia surprinde lumea cu o descoperire record de aur în adâncurile oceanului

Studiul a fost publicat în revista științifică Scientific Reports și este prezentat de ScienceAlert.

Aurul se formează în jurul izvoarelor hidrotermale

Zăcămintele au fost identificate în câmpul hidrotermal Higashi-Aogashima, situat la aproximativ 350 de kilometri sud de Tokyo, în zona economică exclusivă a Japoniei. Aici, izvoarele hidrotermale și așa-numitele „coșuri fumegânde negre” (black smokers) eliberează fluide bogate în metale. Acestea contribuie la formarea unor depozite minerale cu un conținut excepțional de aur. Potrivit cercetătorilor de la Universitatea Shizuoka, Universitatea Waseda și Universitatea din Tokyo, concentrațiile identificate sunt cele mai ridicate înregistrate până acum la nivel mondial.

Cercetătorii au descoperit și „aur invizibil”

O parte importantă a metalului prețios nu poate fi observată cu ochiul liber și nici cu ajutorul microscoapelor convenționale. Specialiștii îl numesc „aur invizibil”, deoarece este prezent sub formă de nanoparticule sau chiar sub formă de atomi integrați în structura mineralului pirită. Pirită este cunoscută popular drept „aurul nebunului”, datorită aspectului său asemănător cu aurul. Noua cercetare arată însă că acest mineral ascunde, în realitate, particule autentice de aur. Pentru identificarea lor, oamenii de știință au folosit spectrometria de masă cu ioni secundari (SIMS), o metodă extrem de sensibilă, capabilă să detecteze cantități foarte mici de metal.

O posibilă viitoare mină submarină

Câmpul hidrotermal Higashi-Aogashima este considerat atractiv și datorită adâncimii sale relativ reduse comparativ cu alte zăcăminte submarine analizate de Japonia. Accesibilitatea și concentrațiile foarte mari de aur îl transformă într-un posibil candidat pentru dezvoltarea unei exploatări comerciale în viitor. În prezent însă, nu există nicio mină comercială funcțională pentru extracția aurului de pe fundul oceanelor. Una dintre principalele provocări rămâne dezvoltarea unei tehnologii eficiente și rentabile pentru recuperarea acestui „aur invizibil”.

Descoperirea reaprinde dezbaterea privind mineritul în adâncuri

Rezultatele studiului apar la doar câteva luni după ce un grup internațional de cercetători a cerut protejarea izvoarelor hidrotermale active de exploatările miniere. Aceste ecosisteme găzduiesc numeroase specii adaptate condițiilor extreme, inclusiv viermi tubulari, bureți, corali, crustacee, pești și caracatițe. Ecologiștii avertizează că mineritul submarin ar putea afecta ireversibil biodiversitatea din adâncuri. Un proiect similar, dezvoltat în largul coastelor statului Papua Noua Guinee, a fost abandonat după dificultăți financiare și proteste privind impactul asupra mediului. Ulterior, autoritățile din Papua Noua Guinee au anunțat menținerea moratoriului asupra exploatării miniere submarine. Mai multe state din Pacific susțin, la rândul lor, suspendarea acestor activități până în 2030.

Japonia continuă cercetările

În ciuda controverselor, Japonia își continuă programele de cercetare dedicate exploatării resurselor minerale din adâncurile oceanului. Noile rezultate confirmă că zăcămintele din caldera Higashi-Aogashima conțin mai mult aur decât estimările anterioare. Descoperirea ar putea influența viitorul mineritului submarin, însă ridică și întrebări importante privind echilibrul dintre valorificarea resurselor naturale și protejarea ecosistemelor marine.