Epava navei cu care James Cook a explorat Pacificul ar fi fost identificată după un sfert de mileniu

După mai bine de 25 de ani de cercetări și aproape 250 de ani de la scufundarea sa, una dintre cele mai celebre corăbii din istorie ar fi fost identificată în largul coastelor Statelor Unite. Arheologii marini susțin că situl arheologic RI 2394, aflat în portul Newport din statul Rhode Island, corespunde fostei nave HM Bark Endeavour, cu care exploratorul britanic James Cook a navigat în Oceanul Pacific între anii 1768 și 1771.

Concluzia apare în raportul final publicat de Australian National Maritime Museum, potrivit căruia epava aparține navei cunoscute inițial sub numele Endeavour, redenumită ulterior Lord Sandwich.

O navă cu o moștenire istorică controversată

Puține corăbii au avut un impact atât de mare asupra istoriei precum Endeavour. Pentru britanici și australieni, vasul este asociat cu marile expediții științifice ale secolului al XVIII-lea, cartografierea Oceanului Pacific, înconjurarea Noii Zeelande și prima debarcare a europenilor pe coasta de est a Australiei.

Pentru numeroase comunități indigene, aceeași expediție are însă o semnificație complet diferită. Sosirea lui James Cook este privită drept începutul procesului de colonizare, de cartografiere și revendicare a unor teritorii locuite deja de alte populații.

Muzeul Național Maritim al Australiei subliniază această perspectivă dublă. Dacă pentru unii Endeavour simbolizează spiritul Iluminismului și progresul științific, pentru alții marchează debutul dominației coloniale.

Cum a ajuns celebra corabie să fie abandonată

Prima mare expediție a navei a început în 1768. La bord se aflau marinari, astronomi, cartografi și oameni de știință, într-o misiune care îmbina cercetarea cu interesele Imperiului Britanic, conform publicației Turism Istoric.

După revenirea în Anglia, în 1771, corabia a ieșit treptat din atenția publicului. Ea nu a fost păstrată ca simbol al călătoriei lui James Cook și nici transformată într-un muzeu plutitor.

În schimb, nava a fost folosită pentru transport, apoi a fost vândută și redenumită Lord Sandwich. Ulterior, a fost utilizată în timpul Războiului de Independență al Statelor Unite.

Sfârșitul navei a venit într-un port american

Ultimul capitol din istoria corăbiei s-a desfășurat departe de Oceanul Pacific, în portul Newport.

În 1778, în timpul confruntărilor dintre britanici, americani și francezi, Lord Sandwich se afla deja într-o stare avansată de degradare. Nava era folosită inclusiv pentru transportul și detenția prizonierilor americani de război.

În momentul în care forțele americano-franceze au asediat orașul aflat sub control britanic, autoritățile au decis să scufunde intenționat mai multe vase pentru a bloca accesul în port. Lord Sandwich s-a aflat printre cele 13 nave sabordate cu acel prilej.

Tocmai această scufundare controlată a făcut ca identificarea epavei să fie atât de dificilă. Cercetătorii nu au descoperit un clopot inscripționat cu numele Endeavour sau un alt obiect care să dovedească fără echivoc identitatea navei.

În schimb, concluziile au fost construite treptat. Specialiștii au comparat documente de arhivă, planuri navale din secolul al XVIII-lea, dimensiunile elementelor din lemn și structura corpului navei cu informațiile istorice despre Endeavour.

Cercetările au început în urmă cu peste două decenii

Investigațiile dedicate identificării corăbiei au debutat în 1999, în cadrul unui parteneriat dintre Australian National Maritime Museum și Rhode Island Marine Archaeology Project.

De-a lungul mai multor campanii de cercetare, arheologii au explorat zona portului Newport. Aceștia au analizat mai multe epave, au scanat fundul mării și au prelevat probe de lemn, piatră, cărbune și sedimente.

Pe măsură ce investigațiile au avansat, atenția s-a concentrat asupra unei zone situate la nord de Goat Island, unde se știa că au fost scufundate mai multe nave în anul 1778.

Dintre siturile analizate, RI 2394 s-a remarcat prin dimensiunile sale, prin starea de conservare și prin elementele constructive care corespundeau descrierilor istorice ale fostei Endeavour.

Raportul muzeului australian arată că epava păstrează componente importante ale arhitecturii originale, inclusiv porțiuni din chilă, structura provei și sistemul de pompă de santină.

Ce i-a convins pe cercetători

Specialiștii spun că identificarea navei nu se bazează pe o singură descoperire spectaculoasă. Concluzia este rezultatul suprapunerii unui număr mare de dovezi arheologice și istorice.

Mai multe elemente structurale ale epavei au dimensiuni foarte apropiate de cele consemnate de Marina Regală Britanică în 1768. Atunci, Endeavour a fost inspectată înainte de expediția lui James Cook.

Cercetătorii au observat și că poziționarea unor componente din lemn coincide cu locurile în care erau amplasate catargul principal și catargul din față. În plus, o îmbinare rar întâlnită în zona provei seamănă foarte mult cu cea prezentă în planurile originale ale navei.

Analizele asupra lemnului au scos la iveală urmele unor reparații realizate cu lemn european. Descoperirea este compatibilă cu documentele istorice. Acestea arată că nava a fost reparată în 1776, după ce fusese retrasă din serviciul naval.

În opinia echipei de cercetare, toate aceste indicii sunt relevante. Caracteristicile tehnice și istorice ale epavei corespund traseului cunoscut al fostei corăbii Endeavour.

Identificarea a stârnit controverse

Concluziile cercetătorilor nu au fost acceptate fără rezerve.

În 2022, Muzeul Național Maritim al Australiei a anunțat pentru prima dată că epava ar putea fi Endeavour. Partenerii americani din cadrul Rhode Island Marine Archaeology Project (RIMAP) au criticat însă momentul comunicării publice.

Reprezentanții RIMAP au susținut că anunțul a fost făcut prea devreme. În opinia lor, nu exista încă o dovadă incontestabilă care să confirme definitiv identitatea navei.

Raportul final publicat acum de muzeul australian susține însă că identificarea nu depinde de o singură probă. Autorii afirmă că demonstrația se bazează pe convergența tuturor dovezilor adunate în timpul cercetării.

Specialiștii subliniază că nu este vorba despre o descoperire spectaculoasă. Niciun obiect inscripționat cu numele navei nu a fost recuperat de pe fundul mării. Concluzia este rezultatul unei investigații desfășurate pe parcursul a peste două decenii. Cercetarea s-a bazat pe arhive, măsurători, comparații și analiza vestigiilor descoperite sub apă.

De ce este importantă descoperirea

Identificarea epavei are o semnificație diferită, în funcție de perspectiva istorică.

Pentru Australia și Noua Zeelandă, Endeavour este legată de începutul contactului modern cu europenii. Totodată, ea amintește de schimbările majore care au afectat populațiile indigene.

Pentru Marea Britanie, corabia reprezintă una dintre cele mai importante nave ale epocii marilor expediții maritime din secolul al XVIII-lea.

Pentru Statele Unite, epava face parte din patrimoniul material rămas din perioada Războiului de Independență.

Din perspectiva arheologiei subacvatice, cazul demonstrează importanța cercetărilor pe termen lung. Totodată, arată cât de valoroasă este combinarea documentelor istorice cu analiza vestigiilor descoperite sub apă.

Epava trebuie protejată

Raportul Muzeului Național Maritim al Australiei recomandă protejarea sitului RI 2394. Specialiștii avertizează că rămășițele navei sunt fragile. Acestea continuă să se degradeze, chiar dacă au fost conservate sub sedimente timp de aproape două secole și jumătate.

Dacă identificarea va fi acceptată de comunitatea științifică, epava din Rhode Island va reprezenta mai mult decât rămășițele unei corăbii celebre. Ea va deveni un simbol al unei perioade care a schimbat istoria lumii. Nava reunește în aceeași poveste explorarea, știința, expansiunea imperială, colonizarea și războiul.

Destinul corăbiei Endeavour arată cum același obiect poate căpăta semnificații diferite în timp. Vasul a intrat în istorie ca navă de explorare. Ulterior, a fost transformat într-un vas de transport. În final, a fost scufundat intenționat pentru apărarea unui port american. Aproape 250 de ani mai târziu, epava continuă să provoace dezbateri și să ofere noi perspective asupra uneia dintre cele mai importante epoci din istoria maritimă.

O ofertă de nerefuzat

Îți mulțumim că ai citit materialul până la capăt! Avem o propunere win‑win: tu câștigi informații, noi câștigăm prieteni. Înscrie‑te pe canalul nostru de WhatsApp. Aici găsești reportaje și analize care explică ce se întâmplă cu lumea din jurul nostru.

Și dacă vrei să fii la curent cu știrile și în social media, urmărește-ne pe Facebook. Enjoy!