Dosarul fostului prinț Andrew: biograful care spune cum a fost protejat ani la rând de sistem

În dimineața de sâmbătă în care îl întâlnesc pe Andrew Lownie, autorul a ceea ce Daily Mail a numit „cea mai devastatoare biografie regală scrisă vreodată”, prima pagină a fiecărui ziar este dominată de arestarea lui Andrew Mountbatten-Windsor. Unele publicații prezintă imagini cu poliția sosind pentru a-i percheziționa locuința; majoritatea includ fotografia devenită deja infamă, cu chipul său surprins în spatele mașinii de poliție. Pare vânat — pentru că, la propriu, a fost vânat — însă expresia lui este straniu de goală; emoția cel mai ușor de citit este resentimentul. Un jurnalist, spune Lownie, relata târziu în noaptea arestării că „Andrew încă nu vede care este problema. Crede că a fost tratat nedrept. Este preocupat de detalii precum dacă își poate duce caii la Norfolk, cine are grijă de câini sau unde își va parca mașina. Este un fel de disociere.”

Biroul lui Lownie, aflat în locuința sa la câțiva pași de Parlament, este un veritabil monument dedicat succesului volumului Entitled: The Rise and Fall of the House of York (alături de celelalte cărți ale sale: una despre familia Mountbatten, una despre Guy Burgess și un alt volum, în pregătire, despre Prințul Philip). Pe birou se află teancuri de cărți despre Andrew și Sarah: unele scrise chiar de Ferguson, altele relatări fără menajamente, inclusiv „confesiuni” ale apropiaților și personaje pitorești. Lownie păstrează și dosare groase cu solicitări respinse în baza legii accesului la informații publice, adresate UK Trade and Investment, Foreign, Commonwealth and Development Office și Comisarului pentru Informații. „Uneori răspundeau atât de târziu încât nici măcar nu descărcau cererea înainte să expire termenul”, spune el.

A contactat aproximativ 3.000 de persoane din toate etapele vieții lui Mountbatten-Windsor; doar o zecime au acceptat să vorbească — fapt care mie mi se pare previzibil, dar pe Lownie îl revoltă. „Am scris ambasadorilor și mi-au răspuns că «nu sunt interesați». Era o chestiune de interes public. Alții, foarte amuzați când le-am scris a treia oară, mi-au spus «frumoasă încercare», de parcă ar fi fost o glumă. Pe acești oameni i-aș vrea în fața unei comisii parlamentare, sub jurământ. Asta mă scoate din minți. Poate sunt naiv, dar eu mă aștept la standarde în viața publică.”

Cartea Entitled a apărut anul trecut, după patru ani de cercetare. Construiște un portret complet — de la copilărie până la secția de poliție (Lownie pregătește acum o ediție actualizată) — al unui membru al familiei regale a cărui asociere îndelungată cu un infractor sexual cunoscut poate părea punctul cel mai jos al comportamentului său, dar care, în opinia autorului, este coerentă cu o viață marcată de impulsuri sexuale, exploatare și aviditate, în care aproape nimic nu i-a fost refuzat.

Înainte de a se sinucide anul trecut, Virginia Giuffre a declarat că a fost traficată de Jeffrey Epstein către Mountbatten-Windsor și violată de acesta de trei ori când era minoră, potrivit legislației americane, la 16 și 17 ani. A treia oară ar fi fost la o orgie pe insula lui Epstein, unde, susține ea, ar fi fost prezente și alte fete despre care credea că sunt minore. După o revizuire, Poliția Metropolitană a anunțat în decembrie că nu va deschide o anchetă penală formală privind acuzațiile lui Giuffre, pe care Mountbatten-Windsor le neagă. Inițial, el a afirmat că „nu își amintește să o fi întâlnit vreodată pe această doamnă”; ulterior, după apariția unei fotografii în care apar împreună, a spus că este „incapabil să explice această fotografie”.

Giuffre a intentat un proces civil în 2021, încheiat printr-o înțelegere amiabilă anul următor, fără recunoașterea răspunderii. Nu a existat transparență privind suma plătită, însă se știe că două milioane de lire sterline au fost direcționate către o organizație aleasă de Giuffre pentru combaterea traficului sexual, bani proveniți de la regina Elisabeta a II-a. Biroul Regelui Charles a negat că acesta ar fi contribuit la înțelegere — estimată între 7 și 12 milioane de lire — însă Lownie susține că, din moment ce Charles conducea efectiv instituția împreună cu regina până în 2022, este improbabil să nu fi știut ce se întâmplă.

Dacă 2022 ar fi fost un moment evident pentru a-l lipsi pe Mountbatten-Windsor de titlurile sale, nu era nicidecum primul. Existase anterior plângerea unui ofițer de protecție regală de la poarta nordică a Palatului Buckingham, care susținea: „Eram îngrijorați că erau aduse prostituate; nu ni se furnizau nume.” Martorul, Paul Page, a fost ulterior condamnat pentru fraudă, însă Lownie consideră că acest fapt „nu invalidează afirmațiile sale”.

În 2006, când reprezenta monarhia britanică la festivitățile jubiliarului regelui Bhumibol Adulyadej la Bangkok, s-a relatat că Andrew ar fi avut peste zece femei pe zi în camera sa de la hotelul Grand Hyatt Erawan. „Adesea, imediat ce una pleca, alta sosea”, nota un corespondent Reuters, iar întâlnirile erau „programate” printre angajamentele oficiale.

În perioada în care a fost reprezentant special pentru comerț și investiții, diplomați britanici ar fi raportat că era o povară: nepoliticos și vizibil plictisit la evenimente. Personalul său ar fi solicitat adesea prezența unor femei „atrăgătoare” la recepții, la care un consul ar fi replicat: „Sunt diplomat, nu proxenet.” Un funcționar responsabil cu cheltuielile s-ar fi plâns de deconturile lui Andrew, inclusiv de solicitări privind masajele, dar acestea ar fi fost aprobate. „Plătim de ani de zile pentru «finalurile fericite» ale lui Andrew”, afirmă Lownie. Potrivit acestuia, la Ministerul de Externe exista chiar un seif în care erau păstrate documente sensibile privind comportamentul său.

„Au existat numeroase momente care ar fi trebuit să fie semnale de alarmă — în palat, în guvern și în poliție”, spune Lownie. Un alt proces, în 2022, al fostului bancher Selman Turk a scos la iveală o plată de 750.000 de lire către Mountbatten-Windsor, efectuată de un client al lui Turk. Clienta susținea că bancherul i-ar fi sugerat plata în schimbul sprijinului pentru obținerea unui pașaport britanic. Turk a declarat că suma reprezenta un cadou de nuntă pentru Prințesa Beatrice. Andrew a rambursat banii aproximativ 16 luni mai târziu, iar circumstanțele rămân neclare.

„Serviciile secrete chineze și ruse au înțeles că cea mai ușoară vulnerabilitate a establishmentului britanic este familia regală”, susține Lownie. „Nu există control real. Sunt lacomi. Au nevoie de bani.” În cazul lui Andrew, adaugă el, educația și anturajul ar fi contribuit la o lipsă de discernământ moral.

Lownie afirmă că, de la apariția cărții, primește constant informații noi. În ziua arestării lui Mountbatten-Windsor ar fi primit 760 de e-mailuri. Palatul, spune el, pare să fie în modul de limitare a pagubelor. „Să se concentreze pe latura sexuală — pe asta o înțelege publicul — și, în niciun caz, să nu se apropie de un posibil scandal de securitate națională. Cred că planul este, în cele din urmă, să-l sacrifice pe Andrew pentru a proteja instituția.” scrie Zoe Williams pentru The Guardian.