Natura nu încetează să ne surprindă în adâncurile oceanului. O nouă specie de caracatiță albastră a fost descoperită în Insulele Galapagos

Micuța caracatiță albastră a fost zărită în 2015 de cercetătorii aflați la bordul submersibilului Nautilus, la o adâncime de 1.768 de metri. Camera submersibilului, controlată de la distanță, scana vizual fundul oceanului. Atunci a zărit o sclipire albastră și a mărit imaginea pentru a observa o mică creatură cu opt brațe, singură în apă.

Caracatița a fost luată din ocean pentru cercetare

Din păcate, caracatița nu avea să mai rămână mult timp în lumea sa oceanică. Cercetătorii l-au ridicat și l-au adus la bordul submarinului. A fost apoi pusă într-o găleată cu apă de mare răcită și scufundată la scurt timp în formalină 4, timp de 24 de ore.

După aceea, a fost transferat într-o soluție de etanol 95% pentru depozitare. În cele din urmă a fost catalogată și păstrată în colecția Stației de Cercetare Charles Darwin, de pe Insula Santa Cruz din Galapagos.

Caracatița albastră era diferită de celelalte din ocean

Acolo a rămas, neexaminată, până în 2017. Cercetătorii din laborator, în timp ce examinau fotografiile specimenelor stației, au recunoscut că acea caracatiță era diferită. Au luat legătura cu Janet Voight, expertă în caracatițe, curatoare emerită a colecției de nevertebrate de la Field Museum din Chicago. „Încercau să afle la ce specie aparținea și m-au contactat”, spune Voight. „Am parcurs fotografiile și am văzut-o pe aceasta și mi-am spus: «Uau, asta e cu totul specială».”

Atât de specială încât Voight a cerut stației de cercetare să-i trimită specimenul pentru a-i putea examina interiorul. A făcut-o cu un tomograf computerizat, un sistem pe care Field Museum îl instalase de curând. Doar din fotografie, caracatița părea să aparțină genului Thaumelodone. Aceasta este o varietate de caracatițe mici și îndesate, găsite în apele adânci ale emisferei sudice.

Caracatița nu avea norul cu cerneală

A durat cinci ani până când stația de cercetare a acceptat să trimită proba la Chicago. În 2022 Voight a reușit în sfârșit să o așeze pe masa tomografului. La început, existau dovezi că animalul făcea într-adevăr parte din genul Thaumelodone.

Avea un model în zig-zag de ventuze pe brațe, ceea ce este o trăsătură distinctivă a genului Thaumelodone. De asemenea, nu avea sac de cerneală, în concordanță cu un Thaumelodone. În întunericul oceanului, prădătorii nu își pot vedea oricum prada, așa că un nor defensiv de cerneală nu are nicio funcție de protecție.

Caracatița albastră era de fapt albă

Dar existau și multiple diferențe. În primul rând, era organul pâlnie. Caracatițele se pot mișca cu viteză mare aspirând apă într-o pâlnie interioară și expulzând-o ca aerul care iese dintr-un balon. În interiorul pâlniei unei caracatițe Thaumelodone se află o mică glandă salivară. În acest caz glanda era comparativ uriașă, înfășurându-se în jurul întregului interior al pâlniei.

Apoi era textura. Caracatițele Thaumelodone sunt acoperite cu mici umflături, sau papile, dar mica caracatiță albastră era netedă. Mai era și problema dinților animalului. Thaumelodone are de obicei șapte dinți, dar specimenul avea doar unul mare.

În cele din urmă, a venit vorba de culoare. Caracatița Thaumelodone tipică are o nuanță de maro. Aceasta,deși părea albastră sub lumina unei camere subacvatice, era de fapt albă. Ba mai mult, chiar transparentă în partea de sus și violetă în partea de jos.

Vietățile din ocean sunt amenințate de dezvoltarea industriei

Verdictul: caracatița „albastră” nu se încadra deloc în grupul Thaumelodone. Ea făcea parte mai degrabă din Microeledone, un gen înrudit din apele adânci. A fost o privire în adâncurile întunecate ale oceanului care de obicei rămân nevăzute. O privire asupra unui animal aparent solitar care reușește cumva să-și ducă traiul acolo. O privire, spune Voight, că există biodiversitate peste tot și că aceasta trebuie protejată.

Se estimează că 91% din toate speciile marine potențiale nu au fost niciodată descoperite, potrivit unui studiu din 2011. Între timp, schimbările climatice pun în pericol toată viața acvatică de acolo. Oceanele absorb peste 90% din căldura generată de gazele cu efect de seră și aproximativ 30% din emisiile de dioxid de carbon.

Natura trebuie să găsească noi resurse în era exploatării oceanelor

Toate acestea se întâmplă pe fondul creșterii forajelor offshore și a dezvoltării rapide a industriei miniere de adâncime. În acest context, multe animale nedescoperite, precum mica caracatiță albastră, nu ar avea nicio șansă.

„Este prima caracatiță de adâncime din Pacificul Ecuatorial de Est”, spune Voight. „Ea simbolizează tot ceea ce există în adâncurile oceanului și despre care nici măcar nu știm că există.”