De ce au primit Henri Kagan și Kenso Soai Nobelul pentru Chimie 2026

Cercetările celor doi chimiști au contribuit la rezolvarea unei probleme care i-a preocupat pe oamenii de știință timp de mai bine de un secol: cum poate apărea spontan homochiralitatea, o proprietate fundamentală a chimiei vieții. Descoperirile au și o componentă practică importantă, deoarece metodele dezvoltate în acest domeniu pot fi folosite în reacții chimice necesare pentru producerea unor medicamente.

De ce contează moleculele care sunt „imagini în oglindă”

Pentru a înțelege importanța cercetării, trebuie să ne imaginăm o pereche de mâini.Mâna stângă și mâna dreaptă seamănă foarte mult, dar sunt imagini în oglindă și nu pot fi suprapuse perfect. Unele molecule au aceeași proprietate: pot exista în două forme care sunt imagini în oglindă una față de cealaltă.

Fenomenul este cunoscut sub numele de chiralitate.

Problema este că organismele vii folosesc, în cazul anumitor molecule, predominant una dintre aceste forme. Această caracteristică poartă numele de homochiralitate.

Pentru chimiști, una dintre marile întrebări a fost cum poate apărea această preferință pentru o singură formă. În reacțiile chimice obișnuite, cele două variante „în oglindă” tind să apară în cantități similare. Cercetătorii au încercat însă să găsească metode prin care să poată favoriza una dintre ele.

De ce este important pentru medicamente

Problema nu este doar una teoretică.

Cele două forme ale aceleiași molecule pot interacționa diferit cu organismele vii. În anumite cazuri, una dintre forme poate avea efectul dorit, în timp ce cealaltă poate avea un efect diferit. Din acest motiv, capacitatea de a controla forma unei molecule produse printr-o reacție chimică este foarte importantă în industria farmaceutică.

Cercetările lui Kagan și Soai au contribuit tocmai la dezvoltarea unor metode prin care chimiștii pot înțelege și controla mai bine aceste reacții.

Henri Kagan a făcut primul pas important în 1986

Primul progres major asociat lucrărilor recompensate cu Nobelul din 2026 a venit în 1986, când Henri B. Kagan a identificat o nouă modalitate de manipulare a reacțiilor chimice. Metoda sa a permis obținerea unui exces mai mare al uneia dintre cele două forme în oglindă ale unei molecule decât se considera anterior posibil.

Descoperirea a reprezentat un pas important în dezvoltarea sintezei organice asimetrice, domeniu care urmărește obținerea selectivă a unei anumite forme moleculare.

Henri B. Kagan s-a născut în 1930, la Boulogne-Billancourt, în Franța. Și-a obținut doctoratul în 1960 la Collège de France și este profesor emerit la fosta Université Paris-Sud.

Kenso Soai a dus cercetarea până la un rezultat spectaculos

Cercetătorul japonez Kenso Soai a continuat această direcție de cercetare.

În 1995, Soai a descris o reacție chimică despre care Academia Nobel spune că avea potențialul de a deveni homochirală.

Momentul decisiv a venit însă în 2003. Atunci, Soai a prezentat o reacție în care se forma numai una dintre cele două variante posibile ale moleculei. Potrivit Academiei Regale Suedeze de Științe, o astfel de performanță nu mai fusese obținută până atunci în afara proceselor întâlnite în organismele vii.

Rezultatul a oferit un indiciu important despre modul în care o reacție chimică poate ajunge să favorizeze o singură „versiune” a unei molecule.

Kenso Soai s-a născut în 1950, la Hiroshima, și și-a obținut doctoratul în 1979 la Universitatea din Tokyo. Este profesor emerit la Tokyo University of Science.

„Au oferit o soluție unui mister chimic vechi de peste un secol”

Importanța cercetărilor a fost subliniată de Heiner Linke, președintele Comitetului Nobel pentru Chimie. Lucrările celor doi cercetători au contribuit la explicarea modului în care homochiralitatea poate apărea spontan, o problemă care i-a preocupat pe chimiști timp de mai bine de un secol.

Descoperirile au oferit, în același timp, instrumente pentru controlarea reacțiilor utilizate în sinteza unor substanțe cu aplicații practice.

În cazul industriei farmaceutice, posibilitatea de a produce selectiv o anumită formă a unei molecule poate fi deosebit de importantă.

Un Nobel de 12 milioane de coroane suedeze

Henri B. Kagan și Kenso Soai vor împărți în mod egal premiul în valoare totală de 12 milioane de coroane suedeze. Academia Regală Suedeză de Științe acordă premiul pentru „efectele neliniare și autocataliza în sinteza organică asimetrică”.

Dincolo de formularea tehnică, cercetarea recompensată prin Nobelul pentru Chimie 2026 încearcă să răspundă unei întrebări fundamentale: cum poate o reacție chimică să ajungă să favorizeze o singură formă a unei molecule, atunci când cele două forme sunt imagini în oglindă?

Răspunsul oferit prin lucrările lui Kagan și Soai nu este important doar pentru înțelegerea chimiei vieții. El are și aplicații practice în dezvoltarea unor metode de sinteză chimică, inclusiv pentru substanțe utilizate în domeniul farmaceutic, consemnează Mediafax.