Marele Premiu al Japoniei, un capitol memorabil din istoria Formula 1. Circuitul Suzuka este unul din preferatele piloților

Japonia a fost prima țară de pe continentul asiatic care a găzduit o cursă din Formula 1. Ulterior, Malaezia s-a alăturat în anul 2019. Din 39 de curse susținute la Suzuka nu mai puțin de 13 campioni mondiali au câștigat. Cu doar două zile înainte de Marele Premiu echipele fruntașe promit să-și continue parcursul iar Mclaren și RedBull au ceva de demonstrat.

Începuturile aventurii în Japonia

Japonia a intrat pe scena sportului pe circuit în anul 1976. În primii doi ani cursa a avut loc pe circuitul Fuji. A urmat o pauză de 10 ani, monoposturile revenind în Asia în 1987, la Suzuka. În următorii 20 de ani, cursa a devenit unul din cele mai așteptate momente de piloți și fani. Circuitul este unul solicitant pentru sportivii aflați la bordul mașinilor. Datorită interesului pe care l-a generat, Japonia a organizat Marele Premiu al Pacificului.

Anul 2007 a adus din nou mutarea cursei pe circuitul de la Fuji, unde a fost susținută și în noul an. Revenirea la Suzuka s-a produs în anul 2009 în cadrul unui acord încheiat între proprietarii circuitelor, cele două mărci Toyota și Honda. Vara anului 2009 aduce o schimbare de planuri. În urma recesiunii economice Toyota transmite că nu o să mai organizeze cursa de la Fuji pentru următorii ani. Astfel Suzuka a devenit locația permanentă a curselor. Pandemia de Coronavirus a afectat semnificativ Japonia iar etapele din sezoanele 2020 și 2021 nu s-au desfășurat.

Suntem în 1976. Lupta la titlu se dă între doi piloți legendari, James Hunt și Nikki Lauda. Condițiile meteorologice nu erau optime iar Lauda decide să se retragă din cursă. Fostul pilot Ferrari venea după o recuperare scurtă în urma accidentului teribil pe care l-a avut în Marele Premiu al Germaniei. Hunt încheie cursa pe locul al treilea câștigând titlul mondial la piloți la o diferență de doar un punct.

Zece ani de suspendare

Următoarea cursă din Japonia este adjudecată de același Hunt. Etapa din 1977 a găzduit și un moment tragic. În urma unei ciocniri brutale dintre Gilles Villeneuve și Ronnie Peterson, monopostul Ferrari a ucis doi spectatori. Era o încheiere abruptă pentru cursele de la Suzuka. S-au luat măsuri în urma cărora circuitul a lipsit din calendarul competiției pentru următorii 10 ani.

Suzuka se întoarce în 1987 tot cu incidente, de data aceasta minore. Nigel Mansell s-a accidentat într-una din sesiunile de antrenament și nu a participat la cursă. Colegul acestuia, Nelson Piquet a câștigat titlul mondial la piloți în acel an. Era al treilea care o făcea în istoria echipei, după Alan Jones în 1980 și Keke Rosberg în 1982. Circuitul Suzuka a fost special proiectat pentru a testa cele mai fine capacități ale piloților.

Un duel legendar

Doi ani mai târziu un nou eveniment avea loc. De data aceasta protagonista era echipa celor de la McLaren. Sezonul era 1989. Echipa britanică domina categoric. În ultimele 4 sezoane legendarii piloți Alain Prost și Ayrton Senna au câștigat împreună 3 titluri. Lupta în vârful clasamentului era între cei doi sportivi.

Senna, actualul campion, trebuia să câștige cursele de la Suzuka și Adelaide pentru a obține al doilea titlu individual. Deși a plecat de pe prima poziție, pilotul brazilian a plecat mai greu de la linia de start decât Prost. Ușor, ușor distanța dintre cei doi s-a micșorat. Era o luptă a între două mașini și două caractere. Senna s-a apropiat de Prost iar în celebrul viraj „130R” cele două monoposturi s-au ciocnit.

Francezul s-a oprit iar coechipierul său a reușit să se întoarcă pe circuit. În scurt timp Senna intra la boxe. Aripa față era avariată după ciocnire. A fost schimbată și Senna a ajuns în vârful clasamentului. A câștigat cursa, însă bucuria a ținut pentru puțin timp. Comisarii FIA au intervenit și l-au descalificat pe Senna în urma incidentului cu Prost deoarece nu a revenit corect pe pistă. În ciuda titlul câștigat în acel al, Alain decide că este momentul unei schimbări și se alătură celor de la Ferrari.

Schimbare de regulament înainte de Suzuka

În urma unui acord stabilit la nivelul celor 11 echipe de pe circuit, FIA a făcut o schimbare în regulament. Aceasta se aplică doar sesiunilor de calificări. Pe fiecare tur s-a stabilit o limită superioară care pot fi recuperată. Precedenta, 9,0 megajouli, a fost redusă la 8,0. Această schimbare va facilita echilibrul între energia folosită de mașini și performanța pe care o obține aceasta.

Sezonul 2026 este unul al marilor schimbări în Formula 1. Persoanele implicate în acest sport, de la fani până la cei cu funcții în conducerea echipelor, au avut păreri împărțite. Spre exemplu, destul de critic a fost Fernando Alonso, care a transmis că sportul s-a schimbat radical. Diferența nu se mai face în baza calităților fiecărui pilot, ci a modului în care folosește energia de pe mașină. De anul acesta motorul este 50% combustie internă și 50% electric.  

Păreri împărțite pe circuit

În urma curselor din Australia și China, mai mulți piloți au vorbit despre cum percep această nouă eră a sportului pe circuit. Max Verstappen a fost o altă voce critică. Monopostul celor de la RedBull a întâmpinat mai multe dificultăți în primele două etape, olandezul fiind nevoit să se retragă înaintea finalului cursei de la Shanghai. Diametral opuse au fost declarațiile șoferilor de la Mercedes și Ferrari.

Din perspectiva acestora cursele au devenit mai competitive. Un exemplu concret îl reprezintă întrecerea continuă dintre Hamilton și Leclerc din China pentru poziția cu numărul trei pe grilă. Cei doi piloți au oferit un real spectacol fanilor cu șicane și depășiri la limită. Cursele s-au dovedit captivante, însă, au existat probleme în calificări.

Super-Clipping

Piloții au abuzat de ceea ce pasionații numesc „super-clipping”. Prin intermediul acestuia viteza este redusă brusc pe segmente unde nu ar trebui să se întâmple așa ceva. Scopul este recuperarea unei cantități mari de energie, care va fi folosită pe alte porțiuni ale circuitului pentru a atinge o viteză superioară.

În urma repetatelor situații de „super-clipping” din calificări, FIA a intervenit. Deși erau anunțate din prealabil schimbări după Marele Premiu al Japoniei, persoanele din conducerea Formula 1 au acționat mai devreme. În baza unei decizii luate de comun acord cu echipele de pe grilă limita de energie admisă pe fiecare tur este de 8,0 megajouli.

Modificări mici, impact mare

Modificarea adusă nu este foarte mare, însă va avea un impact. Fiind o cantitate mai mică de energie de recuperat, piloții nu vor mai fi tentați să apeleze la „super-clipping”. În această situație raportul dintre maniera în care e gestionată energia și randamentul pilotului va fi unul mai echilibrat, conform celor de la Motorsport.

 Astfel, calificările redevin o provocare pentru sportivi.  FIA a comunicat că schimbările aduse în regulamentul din acest an și-au atins obiectivul. O formă finală a regulamentului este încă un lucru, urmând să mai fie aduse și alte modificări în acest an.

Ferrari și Mercedes

Ferrari are un început de sezon foarte bun. În primele două curse, Lewis Hamilton au obținut pozițiile 3 și 4 iar monopostul este competitiv. Multiplul campion se așteaptă ca piloții să devină din ce în ce mai buni iar el este pregătit pentru această provocare. Este determinat să demonstreze ce poate face pe circuit. Podiumul obținut de britanic la Shanghai este un motiv în plus pentru care acesta la va pune probleme celor de la Mercedes. Hamilton a ieșit de învingător de cinci ori la Suzuka.

Mercedes caută să-și consolideze prima poziție printr-o nouă victorie. George Russell a ieșit învingător în confruntarea de la Melbourne. În China a obținut poziția a doua în spatele colegului de echipă, Kimi Antonelli. Italianul a devenit cel mai tânăr deținător de pole. Presiunea este resimțită mai ales în contextul în care Ferrari a ținut destul de aproape de Mercedes în prima parte a curselor.

Ce urmează pentru RedBull

RedBull nu are cel mai bun început de sezon. După primele etape a devenit foarte clar faptul că monopostul echipei din Austria are nevoie de modificări. Două aspecte care ar putea fi vizate sunt aderența și manevrabilitatea. În virajele strânse RedBull întâmpină probleme. Nu este cazul în cazul celor de viteză medie, care sunt foarte multe pe circuitul de la Suzuka.

Un răspuns este așteptat din partea echipei care a câștigat ultimele 4 titluri din 5 la piloți. La Shanghai Verstappen a fost chemat la boxe, fiind nevoit să se retragă. Isack Hadjar a terminat pe poziția a opta, rezultate nesatisfăcătoare pentru RedBull, care vrea să se întoarcă în lupta la titlu după ce Max a concurat până-n ultima etapă cu Norris și Piastri sezonul trecut.

Actualii campioni și alte echipe

McLaren are și ea ceva de demonstrat. Lando Norris nu a reușit să prindă podiumul în Australia iar în China nu s-a prezentat niciun monopost al echipei britanice pe circuit. Iar un răspuns a venit deja. În a doua sesiune de antrenamente de astăzi, 27 martie, Oscar Piastri a obținut cel mai bun timp.

Lando a transmis că este încrezător în ceea ce privește evoluția monopostului McLaren. Acesta oferit ca exemplu anul 2024, când echipa britanică se afla la mai bine de 150 de puncte în spatele Mercedes, Ferrari și RedBull. În cele din urmă au reușit să obțină titlul la constructori în acel an. McLaren și-a menținut prima poziție la constructori și în 2025, când Norris a devenit campion mondial.

O echipă care a impresionat este Haas. În prezent în fața lui RedBull, aceasta ocupă a patra poziție în clasamentul echipelor. Ambii piloți s-au descurcat foarte bine iar Esteban Ocon a oferit un duel memorabil acum două săptămâni cu Franco Colapinto. Aston Martin caută să îndrepte situația într-un sezon care promitea mult. Audi a suferit schimbări la vârful conducerii în urma plecării lui Jonathan Wheatley.