Coreea de Sud devine destinație pentru turismul medical. Prețurile mici și rezultatele rapide îi conving pe pacienți să zboare mii de kilometri

Liping Chao tocmai a ajuns în Seul, iar dincolo de geamul taxiului îl întâmpină faimoșii zgârie-nori ai orașului. Însă, în loc să urce pe Turnul Namsan sau să răsfoiască magazinele celebre din Myeongdong, el se îndreaptă spre cartierul Mapo. Aici, intră în Centrul Medical Medione. În sala de așteptare, curată și spațioasă, observă mai multe fețe de străini decât de coreeni. Se schimbă în vestiar și își depozitează lucrurile. O asistentă îi aduce fișa medicală și îl conduce la primul punct al consultației.

Nu era vorba despre o urgență medicală. Era pur și simplu o parte a planului său de călătorie. Chao este unul dintre numărul tot mai mare de turiști din străinătate care adaugă servicii medicale vacanțelor lor în Coreea de Sud. Între sesiunile de karaoke și tururile culinare cu mâncare stradală își fac acum loc analizele de sânge și ecografiile. Chiar și colonoscopiile.

O tendință care se răspândește

Este o tendință care nu dă semne că s-ar opri. Potrivit Ministerului Sănătății și Bunăstării din Coreea de Sud, 2,01 milioane de pacienți străini au vizitat țara în 2025. Numărul este cu 71,7% mai mulți decât în anul precedent. Cei mai mulți pacienți provin din China și Japonia, urmați de Taiwan și Statele Unite.

Donkyo Seo, directorul executiv al Himedi, un serviciu de concierge medical cu sediul în Seul, explică faptul că „pentru Coreea, turismul medical este o industrie de export”. Aceasta este susținută în mod activ prin legislație menită să promoveze extinderea serviciilor medicale către pacienți din străinătate.

Dar de ce să zbori tocmai până în Coreea de Sud pentru îngrijiri medicale?

Haemin Lee, directorul executiv al companiei de planificare a călătoriilor din Seul, spune că totul se reduce, în cele din urmă, la cost și eficiență. Pacienții din multe țări trebuie să treacă prin trimiteri medicale, aprobări din partea asigurărilor și perioade lungi de așteptare în țările lor de origine. Numeroase centre de screening din Coreea oferă controale medicale complete într-o singură vizită. Sistemul medical din Coreea de Sud este clasat pe locul al doilea în lume în Indexul CEOWorld Healthcare 2025. El este foarte accesibil datorită reglementării de către guvern a prețurilor serviciilor medicale.

„Diferența este semnificativă. În multe cazuri, prețul unui singur RMN în Statele Unite poate acoperi costul unui control medical complet al întregului corp în Coreea… Chiar și după ce iei în calcul costul biletului de avion, tot poate fi mai ieftin.”, spune Lee.

Pe lângă atractivitatea unui sistem medical foarte bine cotat și a costurilor reduse, Hyeonah Hong, șefa unei divizii din cadrul Korea Medical Institute (KMI), afirmă că „Coreea dispune de un sistem medical bine dezvoltat, axat pe prevenție. Oferă un mediu în care bolile pot fi depistate din timp.”

Acesta a fost și motivul pentru care Heather Barlow a inclus o vizită la medic printre activitățile din vacanță.

„Am câteva probleme de sănătate preexistente. Medicul meu de familie mi-a recomandat să fac un set complet de analize. Un pachet similar de investigații în țara mea, China, ar costa de trei până la patru ori mai mult decât am plătit în Coreea.”, explică ea.

Odiseea medicală

La fel ca mulți turiști medicali, Chao și Barlow au aflat pentru prima dată despre controalele medicale din Coreea de Sud prin intermediul prietenilor care trecuseră deja prin astfel de proceduri. Chao și-a rezervat zborul din Los Angeles către Seul în aprilie 2026. Apoi, a început să caute clinici medicale pe Google și pe rețelele sociale. Vizionarea videoclipurilor cu atât de mulți călători mulțumiți care trecuseră cu succes prin controale medicale i-a inspirat încredere.

„Coreea de Sud este un adevărat paradis al frumuseții. Sănătatea este, într-un fel, înrudită cu acest domeniu. Asta m-a făcut să am și mai multă încredere. Numărul foarte mare de investigații pe care le efectuează m-a făcut să mă simt confortabil să am încredere în personalul medical.”, spune el.

Practica devine tot mai populară în rândul persoanelor care nu sunt coreene. Chiar și așa, pentru coreenii care locuiesc în străinătate călătoriile în Coreea de Sud pentru controale medicale sunt de mulți ani o practică obișnuită. Rebecca Gladstone, o americancă de origine coreeană stabilită în New York, a aflat despre controalele medicale accesibile și avansate din Coreea de Sud prin prieteni și rude coreene. Apoi, ea a continuat să se documenteze pe cont propriu.

„Aveam deja planuri să merg în Coreea, așa că am știut că voi profita de ocazie pentru a-mi programa unul. Încă sunt uimită că poți face un control complet al întregului organism într-o singură vizită.”, spune aceasta.

Ea și-a rezervat un pachet complet de investigații pentru sănătatea femeii la Centrul Medical al Universității CHA, pentru puțin sub 754.951 woni. Suma este echivalentă la 387 lire sterline sau 516 dolari, conform BBC.

Totul se mișcă mult mai repede

Barlow descrie experiența de la KMI Gwanghwamun ca fiind una fluentă și rapidă. Ea și-a programat un pachet de nivel mediu. Acesta includea analize de rutină, radiografii, ecografii și câteva proceduri minim invazive.

„Timpul de așteptare între fiecare etapă a fost foarte scurt. Cel mai mult am așteptat 15 minute. Aveai voie să îți păstrezi telefonul sau o carte cu tine în permanență. Astfel, nu am stat niciodată fără ocupație sau anxioasă. Personalul, asistentele și medicii au fost amabili și răbdători și nu am simțit niciodată că eram grăbită să termin o investigație, deși întregul sistem era extrem de eficient.”, a declarat aceasta. Barlow s-a prezentat la clinică la ora 08:30. A terminat toate investigațiile până la ora 13:00.

Chao își amintește că a fost puțin emoționat înaintea controlului. El și-a ales un pachet de bază care includea analize de sânge, radiografie toracică, ecografie și endoscopie.

„Întregul control, de la început până la sfârșit, a durat aproximativ trei ore. A inclus și sedarea pentru endoscopie… Mi s-a spus că nu am voie să mănânc timp de aproximativ patru ore după examinare deoarece mi-au fost îndepărtați polipi din stomac.”, a transmis acesta. Factura totală a fost de 456.706 woni. Suma este echivalentă cu 234 de lire sterline sau 312 dolari americani.

Chiar și după procedura neașteptată la stomac, Chao își descrie controlul medical drept „o experiență lină și confortabilă, foarte prietenoasă pentru străini”. A terminat toate investigațiile până la prânz. Ulterior s-a întâlnit cu un prieten în cartierul la modă Seongsu-dong, a mers la o programare la coafor. Seara, și-a încheiat-o cu o cină în Gangnam.

Nimic nu s-a pierdut în traducere

Posibilele bariere lingvistice și sistemele medicale necunoscute pot face ca programarea unor servicii medicale în străinătate să fie confuză. Gladstone vorbește fluent limba coreeană. Și-a rezervat pachetul complet de investigații pentru sănătatea femeii prin intermediul Himedi, pentru a simplifica partea de organizare.

„Chiar dacă aveam recomandări de la prieteni, tot a trebuit să contactez clinicile și să aflu cum să fac programarea. În schimb, cei de la Himedi aveau deja contacte și au finalizat rezervarea pentru mine, oferindu-mi și un interpret [care să clarifice termenii medicali].”, explică ea.

La clinică, își amintește ea, „interpretul desemnat pentru mine, JeeSu, m-a întâmpinat. Apoi totul a decurs fără probleme. M-a condus dintr-o sală de investigații în alta. De asemenea, am avut o scurtă consultație cu unul dintre medici pentru a discuta orice întrebări înainte de începerea controlului medical.”

Câteva săptămâni mai târziu, după ce a primit prin e-mail, în limba engleză, rezultatele protejate prin parolă, o ecografie pelvină a evidențiat o modificare care necesita investigații suplimentare. Prin intermediul clinicii și al furnizorului prin care făcuse rezervarea, Gladstone a putut să-i adreseze medicului coreean câteva întrebări de clarificare și, în același timp, și-a prezentat rezultatele și medicului din țara sa.

Coreea de Sud, alt nivel de medicină

Amănunțimea și eficiența controlului medical au fost exact așa cum îi descriseseră prietenii ei, iar acum chiar ea recomandă experiența unui control medical în Coreea de Sud și altor călători. Consultațiile ulterioare pot fi efectuate și în Coreea după finalizarea investigațiilor.

„Dacă în urma unui control medical este identificată o afecțiune care necesită tratament suplimentar, îndrumăm pacienții către rețeaua noastră de spitale terțiare și instituții medicale partenere, astfel încât să poată beneficia de îngrijirea adecvată”, spune Hyeonah Hong, șefa unei divizii din cadrul Korea Medical Institute (KMI).

Barlow a solicitat, la rândul ei, un traducător prin intermediul Himedi și recomandă cu tărie acest serviciu călătorilor. „Deși majoritatea asistentelor vorbeau engleză la un nivel de bază, iar toți medicii cu care am interacționat vorbeau fluent engleza, unii membri ai personalului nu o vorbeau, așa că am ajuns să folosesc Papago [o aplicație de traducere] pentru a comunica.”

Per ansamblu însă, „experiența mea [la centrul medical] a fost foarte plăcută. Cel mai probabil mă voi întoarce în Coreea pentru un nou control peste unul sau doi ani, deoarece unele dintre investigații au indicat aspecte care trebuie monitorizate, iar costul și eficiența serviciilor continuă să merite pentru mine, chiar și luând în calcul cheltuielile cu transportul și cazarea.”, afirmă Barlow.