Bărbații dispăruți de pe piața matrimonială americană

Mai întâi, o poveste despre întâlniri care ilustrează această dinamică. Apoi vom trece la un nou studiu fascinant care ar putea ajuta la explicarea motivului pentru care căsătoria a devenit mai dificilă pentru multe femei americane.

Dar mai întâi, povestea. Dacă nu ați auzit de el, Jack Antonoff este muzician și super-producător. El, de exemplu, a produs o serie de albume de succes pentru Taylor Swift și a coprodus aproape toate melodiile de pe cel mai recent album al lui Kendrick Lamar, GNX. Presupun că este invitat la petreceri grozave.

Dar nu a fost întotdeauna așa. Într-un episod recent al emisiunii The Howard Stern Show, Antonoff și-a amintit de eforturile sale de a se integra la școala publică din New Jersey, la începutul mileniului. A spus că a fost practic hărțuit pentru că era un punk artistic cu părul vopsit în albastru „pe care toată lumea îl credea gay”.

Schimbarea din viața lui Jack Antonoff

Apoi, Antonoff s-a transferat la un liceu de arte scenice din New York City, iar totul s-a schimbat pentru el. S-a descurcat de minune printre colegii cu aceeași înclinație artistică. Și, a sugerat el, viața lui amoroasă s-a îmbunătățit datorită dezechilibrului demografic al școlii. „Am trecut de la a fi luat în râs pentru că eram «gay», pentru că aveam părul vopsit în albastru, la a fi singurul copil heterosexual din clasă”, i-a spus Antonoff lui Stern.

Antonoff avea multe atuuri. Dar el a sugerat, într-un fel autoironic, că „matematica” de la noua lui școală a jucat în favoarea lui. Iubita lui din liceu nu era alta decât Scarlett Johansson.

„Ești un geniu”, a glumit Stern. „Ai ales un liceu unde toți erau homosexuali, așa că ai ajuns să o ai pe Scarlett Johansson.”

Poate că a fost o glumă, dar de fapt ea indică un fenomen mai amplu care poate afecta întregi societăți. Cercetători din domeniul științelor sociale studiază de mult modul în care dezechilibrele de gen pot remodela piața matrimonială. Ceea ce poate ajuta perspectivele romantice ale unora, în timp ce le afectează pe ale altora.

Situația pe timp de război

Multe dintre aceste studii implică aspecte sumbre și deprimante. De exemplu, o mare parte a cercetărilor analizează dezechilibrele de gen după războaie. Atunci societățile pierdeau un număr mare de bărbați tineri.

Un studiu influent a analizat ce s-a întâmplat în Franța. O mare parte a populației masculine a fost ucisă în timpul Primului Război Mondial. Autorii au constatat că bărbații care au rămas în Franța aveau tendința de a „se căsători în sus”. Formau cupluri cu femei din clase sociale superioare „care ar fi fost inaccesibile înainte de război”. Într-un anumit sens, valoarea bărbaților francezi pe piața matrimonială pare să fi crescut deoarece bărbații erau puțini.

China modernă reprezintă un fel de oglindă a Franței de după Primul Război Mondial. De zeci de ani, bărbații sunt mult mai numeroși decât femeile în China. Acest lucru se datorează în mare parte faptului că, în 1979, guvernul comunist a lansat „politica copilului unic”. Ea limita cuplurile la un singur copil. Influențați de preferințele tradiționale pentru băieți și preocupați de perspectivele economice ale familiilor lor, multe cupluri au încercat să se asigure că singurul lor copil va fi băiat. China a renunțat între timp la politica „un singur copil”. Aceasta a contribuit la un surplus semnificativ de bărbați față de femei. Cercetările sugerează că femeile din China modernă și-au folosit această raritate relativă. Astfel aveau șanse mai mari să se căsătorească cu bărbați cu statut social superior.

Statele Unite nu se confruntă în prezent cu dezechilibre demografice atât de extreme. Raportul dintre bărbați și femei este destul de echilibrat. Cu toate acestea, traiectoriile economice și educaționale ale bărbaților și femeilor au devenit din ce în ce mai divergente. O mare parte dintre bărbați au rămas în urmă.

Cine are de fapt studii superioare

Femeile au acum mai multe șanse să absolve facultatea decât bărbații. În ultimii ani, studentele au reprezentat aproape 60% din studenții de licență. Au depășit numeric bărbații din campusurile universitare cu peste două milioane, potrivit unei estimări a guvernului. Între timp, mulți bărbați care nu au urmat studii superioare se confruntă cu dificultăți economice. Ei au șanse mult mai mari să ajungă dependenți de droguri, în închisoare sau șomeri.

Un nou document de lucru al economiștilor Clara Chambers, Benjamin Goldman și Joseph Winkelmann, intitulat „Burlaci fără diplomă de licență: decalaje de gen în educație și scăderea ratei căsătoriilor”, analizează modul în care acest dezechilibru crescând între sexe afectează modelele de căsătorie din Statele Unite.

Studiul sugerează că dificultățile cu care se confruntă mulți bărbați americani au creat o situație asemănătoare cu jocul „scaunele muzicale” pentru femeile care doresc să se căsătorească. Femeile cu studii superioare au menținut în mare măsură rate ridicate de căsătorie. Dar au făcut acest lucru căsătorindu-se din ce în ce mai des cu bărbați fără studii superioare. Însă ele nu se căsătoresc cu orice bărbat din acest grup demografic. În medie, ele se asociază cu cei care câștigă mai mult.

Acest studiu sugerează că femeile fără studii superioare se confruntă cu o ofertă din ce în ce mai redusă de soți stabili economic. Ele încă mai au copii, dar rata căsătoriilor lor a scăzut drastic, iar multe dintre ele își cresc copiii singure.

Cercetătorii s-au referit la dezechilibrul demografic din China ca la „femeile dispărute”. O modalitate de a interpreta aceste constatări este că America se confruntă din ce în ce mai mult cu ceea ce s-ar putea numi „bărbații dispăruți cu o situație economică stabilă”. Acest lucru ar putea ajuta la explicarea creșterii dramatice a numărului de gospodării conduse de mame singure. Totodată, ar putea fi unul dintre factorii care contribuie la agravarea inegalității în America.

O transformare pe piața căsătoriilor din Statele Unite

Așa cum cântau odată The Beatles, banii nu pot cumpăra dragostea. Nici o diplomă nu o poate face. Și înainte de a intra în detalii despre modul în care veniturile și nivelul de educație influențează rata căsătoriilor, merită menționat faptul că oamenii se căsătoresc din multe alte motive. Este vorba de atracție, chimie, simțul umorului, bunătate, ambiție, valori comune. Tot felul de lucruri pe care economiștii se străduiesc să le cuantifice.

Cu toate acestea, o vastă literatură de științe sociale evidențiază realitatea. Oamenii tind să se căsătorească cu persoane cu un background socio-economic și educațional similar.

„Oamenii tind să se căsătorească cu persoane care seamănă cu ei”, spune Clara Chambers, cercetătoare la Universitatea Yale, coautoare a acestui studiu.

Economiștii se referă la acest fenomen ca la „cuplarea asortativă” și au descoperit că acesta este unul dintre factorii importanți ai inegalității crescânde. Persoanele educate, cu un potențial ridicat de câștig, tind să se căsătorească cu alte persoane educate. Acest lucru este ca și cum două propulsoare ar propulsa unele gospodării americane mai sus în distribuția veniturilor.

Dar pentru femeile cu studii superioare care speră să se cupleze cu bărbați cu studii similare și venituri mari, tendințele demografice au făcut acest lucru din ce în ce mai dificil. Femeile depășesc acum substanțial numărul bărbaților în campusurile universitare.

„Dacă ești femeie și ai o diplomă de patru ani, astăzi există pur și simplu mai puțini bărbați în raport cu numărul de femei cu diplome de patru ani”

Chambers a crescut în Worcester, Massachusetts, un oraș care a devenit un fel de simbol al problemelor generate de dezindustrializare. Ea povestește că mulți dintre prietenii ei din liceu au fost crescuți de mame singure. „Și, din ce am observat, multe dintre prietenele mele au mers la facultate, în timp ce mulți dintre prietenii mei nu au făcut-o.”

În noul său studiu, Chambers și coautorii săi analizează ratele de căsătorie ale americanilor născuți între 1930 și 1980. Acoperă, practic, generația „Greatest Generation” până la generația X.

Economiștii constată că, în cazul femeilor cu studii superioare, rata căsătoriilor a scăzut de fapt doar modest. „Dintre cele născute în 1930, 77,7% erau căsătorite la vârsta de 45 de ani, comparativ cu 71,0% în cazul cohortei din 1980.”

În schimb, rata căsătoriilor în rândul femeilor care nu au urmat studii superioare a scăzut dramatic. În cazul celor născute în 1930, aproximativ 78,7% dintre femeile fără studii superioare erau căsătorite la vârsta de 45 de ani. Un procent ușor mai ridicat decât în rândul femeilor cu studii superioare. Acum, cele două grupuri arată complet diferit. În cazul femeilor născute în 1980, doar aproximativ 52,4% dintre ele erau căsătorite la 45 de ani.

„Scăderea ratelor de căsătorie pe care am observat-o în America este concentrată în special în rândul americanilor care nu urmează studii universitare”, spune Chambers despre aceste date.

Cum reușesc femeile cu studii superioare să mențină rate de căsătorie mai ridicate

Un aspect enigmatic a fost faptul că femeile cu studii superioare se căsătoreau în continuare la rate relativ ridicate. Toate acestea în ciuda numărului tot mai mic de bărbați cu studii superioare.

Economiștii aveau două teorii în acest sens. Una era că femeile cu studii superioare au crescut semnificativ rata căsătoriilor cu bărbați cu studii superioare. Cealaltă era că se căsătoreau din ce în ce mai des cu bărbați fără studii universitare.

„Și când am analizat problema, am constatat că este vorba de fapt de a doua explicație: femeile cu studii superioare tind să se căsătorească cu bărbați fără studii universitare”, spune Chambers.

În ansamblu, bărbații fără studii superioare s-au confruntat cu dificultăți economice în ultimele decenii. Dar, desigur, nu toți bărbații fără studii superioare sunt la fel. Mulți se descurcă bine, de exemplu, ca proprietari de mici afaceri, mecanici, antreprenori, electricieni, instalatori, piloți, tehnicieni HVAC și, uneori, muzicieni (inclusiv Jack Antonoff, care nu a absolvit facultatea). Economiștii constată că femeile cu studii superioare se căsătoresc, în medie, cu această categorie de bărbați. Fără studii superioare, dar care câștigă cel mai mult.

„Și ceea ce rămâne este un grup de bărbați fără studii superioare care se confruntă cu mari dificultăți”, spune Chambers. „Și asta constituie piața bărbaților disponibili pentru femeile fără studii superioare, ceea ce credem că ar putea fi motivul pentru care s-au înregistrat scăderi atât de accentuate ale ratei căsătoriilor în această perioadă.”

Ce nu mai funcționează în relațiile din America

Se pare că ceva nu mai funcționează pe piața matrimonială americană. Acest studiu sugerează că o parte importantă a problemei o reprezintă scăderea numărului de bărbați cu o situație economică stabilă, disponibili pentru multe femei din clasa muncitoare.

Pe de o parte, dacă femeile și bărbații nu doresc să se căsătorească, nu este nicio problemă. Multe femei aleg să amâne căsătoria sau să renunțe cu totul la ea. Inclusiv un număr tot mai mare de femei cu o situație financiară stabilă. Ele aleg să devină mame singure prin fertilizare in vitro și alte metode.

Această cercetare sugerează că, pentru mulți americani din clasa muncitoare, scăderea numărului de căsătorii poate reflecta nu doar schimbarea preferințelor, ci și scăderea stabilității economice, în special în rândul bărbaților fără studii superioare. Femeile fără studii superioare continuă să aibă copii într-un procent relativ ridicat. O fac din ce în ce mai des fără parteneri capabili să contribuie în vreun fel. Copiii crescuți de mame singure sunt, în medie, expuși unui risc mai mare de sărăcie, încarcerare, șomaj și o serie de alte greutăți.

Dacă acest lucru este adevărat, atunci, sugerează Chambers, politicile care construiesc o economie mai bună și îi ajută pe americani să exceleze la școală, să evite închisoarea și să găsească un loc de muncă stabil ar putea duce la rate mai mari de căsătorie.

„Cred că există modalități de a-i ajuta pe acești bărbați care se confruntă cu dificultăți, care, ne așteptăm, ar putea avea efecte în aval asupra ratelor de căsătorie”, spune Chambers.