Așa arată viitorul? Cum e viața într-un loc cu 250 de centre de date. Taxe mai mici, școli noi și un zumzet care nu se oprește

Centrele de date au devenit și mai importante odată cu dezvoltarea inteligenței artificiale generative, care necesită o capacitate uriașă de procesare. În Statele Unite funcționează deja aproximativ 3.000 de centre de date, iar alte 1.500 sunt în dezvoltare, potrivit datelor citate de publicație.

Loudoun trăiește însă acest viitor de aproape două decenii. Iar experiența sa arată atât beneficiile economice, cât și costurile care devin vizibile atunci când centrele de date ajung lângă cartiere, școli și spații verzi.

Cum a ajuns Loudoun capitala mondială a centrelor de date

Povestea începe cu infrastructura rămasă după prima mare epocă a internetului. AOL și alte companii tehnologice aveau operațiuni importante în zonă, iar sub pământ fuseseră instalați kilometri de fibră optică. După spargerea bulei internetului de la începutul anilor 2000, o parte din companii au plecat. Au rămas însă clădirile, fibra optică, terenurile disponibile și apropierea de Washington.

În 2007, în plină criză a pieței imobiliare, autoritățile locale căutau o metodă de a reduce dependența bugetului de taxele plătite de proprietarii de locuințe. Buddy Rizer, responsabil de dezvoltarea economică a comitatului, a văzut o oportunitate în infrastructura abandonată și a început să atragă operatori de centre de date.

Rezultatul a depășit cu mult obiectivele inițiale. Astăzi, puțin peste jumătate din veniturile fiscale ale comitatului provin din surse comerciale.

Centrele de date au adus bani, școli și taxe mai mici

Pentru administrația locală, beneficiile au fost uriașe. În ultimii 15 ani au fost construite 22 de școli noi. În 2024, numai veniturile fiscale generate de centrele de date au depășit cu 35 de milioane de dolari întregul buget operațional al comitatului.

În același timp, rata impozitului pe proprietăți a scăzut de la aproximativ 1,29 dolari la 80 de cenți pentru fiecare 100 de dolari din valoarea evaluată, comparativ cu 2008.

Banii au finanțat și drumuri, terenuri sportive, centre de recreere și alte servicii publice. În unele comunități, valoarea proprietăților a crescut cu până la 182% într-un deceniu, inclusiv în apropierea centrelor de date, potrivit oficialilor locali.

Mult timp, localnicii au privit noile clădiri drept prețul relativ mic al prosperității. Unii nici nu realizau că trăiesc în cea mai mare concentrare de centre de date din lume. Situația s-a schimbat însă pe măsură ce dezvoltarea a accelerat.

„Zumzetul centrelor de date nu se oprește”

Una dintre cele mai frecvente reclamații este zgomotul. Locuitorii din Ashburn descriu un zumzet permanent produs de sistemele de răcire. Un localnic spune că este obișnuit cu avioanele de pe aeroportul Dulles, dar diferența este simplă: „Avioanele vin și pleacă. Zumzetul centrelor de date nu se oprește”.

Unul dintre rezidenți a cheltuit deja 2.600 de dolari pentru îmbunătățirea izolării ferestrelor. Pentru lucrări suplimentare care să reducă zgomotul i-au fost ceruți cel puțin 15.000 de dolari.

La un alt centru de date, problema a devenit și mai complicată. Operatorul Vantage urma să se conecteze la rețeaua electrică, dar compania de energie a constatat că nu exista suficientă capacitate. Centrul a ajuns astfel să își producă o parte din energie cu turbine pe gaz.

Localnicii reclamă atât zgomotul produs de acestea, cât și lumina permanentă provenită de la instalație. Compania spune că a instalat izolație și a modificat poziționarea turbinelor pentru a reduce disconfortul.

Turnuri electrice de 56 de metri ar putea ajunge în curțile oamenilor

Poate cea mai puternică opoziție nu este provocată însă de clădirile centrelor de date, ci de infrastructura necesară pentru alimentarea lor. Vicky Hu locuiește într-o casă înconjurată de copaci, într-un cartier în care familia sa trăiește de trei generații. Anul trecut a primit un telefon de la compania Dominion Energy. O nouă linie electrică ar urma să traverseze proprietatea sa.

Planul presupune instalarea unor turnuri de transmisie de aproximativ 185 de picioare, adică peste 56 de metri. Familia contestă proiectul, iar disputa a ajuns până la Curtea Supremă din Virginia.

Dominion susține că noile linii sunt necesare pentru alimentarea centrelor de date, dar și a locuințelor, școlilor, spitalelor și companiilor. Localnicii se tem însă că acesta poate fi doar începutul. Cererea tot mai mare de electricitate ar putea necesita noi linii de înaltă tensiune prin zone locuite.

Inteligența artificială pune o presiune și mai mare pe rețeaua electrică

Loudoun a devenit centrul industriei înainte de actualul boom al inteligenței artificiale. Noile centre sunt însă mult mai mari consumatoare de energie decât infrastructura construită pentru serviciile online tradiționale.

De aici apare una dintre principalele lecții pe care activiștii și oficialii locali încearcă acum să o transmită altor comunități: înainte de aprobarea unui astfel de proiect trebuie verificat dacă rețeaua electrică poate suporta dezvoltarea.

Julie Bolthouse, care lucrează pentru o organizație de protecție a mediului din Virginia, spune că problema nu se reduce la opoziția oamenilor față de tehnologie. În opinia ei, industria se lovește de limite fizice: este nevoie de cantități uriașe de energie, iar infrastructura necesară are consecințe directe asupra comunităților.

În întreaga Americă, problema începe să producă reacții politice. New York și Texas au luat deja măsuri pentru încetinirea sau verificarea mai atentă a unor noi proiecte. Sondajele citate de The Verge arată și că mulți americani nu își doresc un centru de date în apropierea locuinței.

Chiar omul care le-a adus spune: „Nu mai vrem centre de date”

Poate cel mai sugestiv semn al schimbării vine chiar de la Buddy Rizer, omul supranumit în industrie „nașul centrelor de date” pentru rolul său în transformarea Loudoun. El continuă să susțină că industria a fost, per total, benefică pentru comitat. Nu mai încearcă însă să atragă noi proiecte.

„Nu mai vrem centre de date aici, dar vrem ca cele care sunt aici să aibă succes și să continue să contribuie la comunitatea noastră”, spune Rizer.

Administrația locală analizează acum reguli mai restrictive. Printre variante se află eliminarea posibilității ca centrele de date să fie construite automat pe terenurile destinate clădirilor de birouri și chiar o posibilă pauză în analizarea unor noi autorizații, până la modificarea regulilor de urbanism.

Loudoun rămâne astfel un paradox. Centrele de date au finanțat școli, drumuri și servicii și au redus presiunea fiscală asupra proprietarilor. În același timp, au adus zgomot, linii electrice uriașe și o nevoie de energie care continuă să crească.

Iar pentru localitățile care văd acum în explozia inteligenței artificiale o oportunitate economică, experiența din Virginia vine cu un avertisment simplu: avantajele pot fi foarte mari, dar infrastructura trebuie gândită înainte ca centrele de date să ajungă să dicteze dezvoltarea comunității.