Un satelit de mărimea unei cutii de pantofi ar putea depista dacă sunt arme nucleare ascunse pe orbită Pământului

Spațiul cosmic ar trebui să fie liber de arme nucleare, însă în prezent nu există o metodă prin care statele să verifice dacă această regulă este respectată. Fizicianul nuclear Areg Danagoulian de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT) propune acum o soluție care ar putea schimba această situație.

Ideea presupune lansarea unui satelit de dimensiuni reduse, capabil să detecteze semnătura unei arme nucleare aflate la bordul unui alt satelit.

Tratatul interzice armele nucleare, dar nu și lipsa controalelor

Din 1967, Tratatul privind spațiul cosmic interzice amplasarea armelor nucleare pe orbită. Documentul a fost ratificat de 118 state, inclusiv de Statele Unite și Rusia.

Cu toate acestea, tratatul nu prevede un mecanism prin care respectarea interdicției să poată fi verificată.

Într-un studiu publicat pe 8 iulie în publicația online ScienceNews, fizicianul nuclear Areg Danagoulian prezintă un sistem care ar putea identifica sateliții ce transportă arme nucleare.

Cum ar funcționa satelitul-inspector

Potrivit cercetătorului, un satelit de dimensiunea unei cutii de pantofi s-ar apropia de un satelit considerat suspect și l-ar urmări de la mică distanță.

Dacă la bord s-ar afla o armă nucleară, satelitul-inspector ar putea detecta neutronii generați atunci când protonii de mare energie din spațiu lovesc uraniul din încărcătura nucleară.

Sistemul ar include detectoare dedicate identificării neutronilor care provin din direcția satelitului inspectat. În același timp, alți senzori ar elimina semnalele produse de protoni și electroni, pentru a evita rezultatele eronate.

De ce o explozie nucleară în spațiu ar fi extrem de periculoasă

Detonarea unei arme nucleare pe orbită ar putea scoate din funcțiune un număr uriaș de sateliți.

Riscul este considerat tot mai mare, deoarece numărul sateliților aflați pe orbită a crescut mult în ultimii ani. În plus, comunicațiile, navigația, prognozele meteo și multe alte servicii depind de datele transmise de aceștia.

Suspiciunile se îndreaptă spre un satelit rusesc

În ultimii ani, Statele Unite au acuzat Rusia că dezvoltă o armă nucleară destinată utilizării în spațiu.

În centrul acestor suspiciuni se află satelitul Cosmos 2553, lansat în februarie 2022. Potrivit autorităților americane, acesta ar putea reprezenta un test pentru o viitoare armă nucleară orbitală.

Rusia a respins aceste acuzații.

Centurile Van Allen ar putea dezvălui prezența unei arme nucleare

Cosmos 2553, un satelit militar rusesc lansat în februarie 2022, traversează centura interioară Van Allen, una dintre cele două regiuni din jurul Pământului în care câmpul magnetic al planetei reține particule cu energie foarte ridicată.

Areg Danagoulian spune că aceasta este o zonă nepotrivită pentru funcționarea unui satelit obișnuit. Nivelul ridicat al radiațiilor poate deteriora echipamentele electronice.

În schimb, aceeași regiune ar fi un loc favorabil pentru detonarea unei arme nucleare. Radiațiile produse de explozie ar rămâne captive în centură, fiind menținute acolo de câmpul magnetic al Pământului. În aceste condiții, ele ar putea distruge mii de sateliți care orbitează la altitudini mai mici.

Paradoxal, tocmai aceste radiații naturale ar putea ajuta și la detectarea unei arme nucleare. Protonii de mare energie din centura Van Allen ar interacționa cu uraniul din bombă și ar produce un număr mare de neutroni.

O armă nucleară ar putea fi identificată în aproximativ o săptămână

Simulările realizate de cercetător arată că un satelit-inspector ar putea detecta o armă termonucleară aflată la aproximativ patru kilometri distanță.

Pentru o identificare sigură, acesta ar trebui să urmărească satelitul suspect timp de aproximativ o săptămână.

Procesul s-ar putea desfășura mult mai rapid dacă apropierea dintre cele două aparate ar fi mai mare sau dacă misiunea ar folosi mai mulți sateliți-inspectori. În acest scenariu, detectarea ar putea avea loc în doar câteva ore și chiar în timpul unei singure treceri pe lângă țintă.

Specialiștii spun că ideea este promițătoare, dar dificil de pus în practică

Thomas González Roberts, specialist în dinamica zborurilor spațiale la Georgia Tech, apreciază că propunerea conține numeroase elemente interesante.

Totuși, el atrage atenția că satelitul-inspector ar trebui să ajungă foarte aproape de țintă pentru ca sistemul să funcționeze.

În trecut, chiar și apropierea la câteva zeci de kilometri între doi sateliți a stârnit nemulțumirea operatorilor, spune cercetătorul.

Mai mult, în lipsa unei coordonări între operatorii celor două aparate, o asemenea apropiere ar putea crește inclusiv riscul unei coliziuni.

Din acest motiv, Roberts consideră că tehnologia ar funcționa cel mai bine dacă ar face parte dintr-un mecanism oficial de verificare prevăzut într-un tratat internațional. În acest fel, operatorii și-ar putea coordona manevrele, iar inspecțiile nu ar mai fi percepute drept acțiuni de supraveghere neanunțate.

Un mecanism de verificare ar putea schimba regulile jocului

Victoria Samson, specialistă în politici spațiale la Secure World Foundation, consideră că o astfel de tehnologie ar putea schimba modul în care sunt aplicate tratatele internaționale.

În opinia sa, existența unor mecanisme de verificare este esențială pentru credibilitatea acordurilor privind controlul armamentului.

„Nu este suficient să le spui statelor: «Vă rugăm să nu faceți acest lucru». Este mult mai important să poți spune: «Putem verifica dacă aveți sau nu o armă acolo sus»”, afirmă cercetătoarea.

O ofertă de nerefuzat

Îți mulțumim că ai citit materialul până la capăt! Avem o propunere win‑win: tu câștigi informații, noi câștigăm prieteni. Înscrie‑te pe canalul nostru de WhatsApp. Aici găsești reportaje și analize care explică ce se întâmplă cu lumea din jurul nostru. Și dacă vrei să fii la curent cu știrile și în social media, urmărește-ne pe Facebook. Enjoy!