Printre gangsteri, jucători și pariori: povestea unui maestru al pariurilor din Las Vegas

Art Manteris a trăit patru decenii în centrul industriei pariurilor sportive din Statele Unite. A condus case de pariuri legendare din Las Vegas și a văzut cum o lume dominată cândva de mafia de pe Strip a devenit o industrie corporatistă de miliarde.

În noua sa carte de memorii, „The Bookie: How I Bet It All on Sports Gambling and Watched an Industry Explode”, Manteris explică transformarea radicală a domeniului. Vorbește despre riscurile actuale și despre explozia pariurilor după decizia Curții Supreme din 2018, care a permis extinderea legală la nivel național.

Pariul care i-a definit cariera

Acum patruzeci de ani, New England Patriots juca primul său Super Bowl. A pierdut cu 46-10 în fața Chicago Bears. William „The Refrigerator” Perry a marcat un eseu. La acel moment, Manteris conducea casa de pariuri de la Caesars Palace. Caesars a oferit cote pentru un pariu special: dacă Perry va înscrie. Fanii au pariat masiv pe jucător. Când Perry a intrat în zona de final, casa a plătit 250.000 de dolari.

A doua zi, Manteris a fost chemat la șeful Caesars, Henry Gluck. „Mă temeam de ce e mai rău. Spre surprinderea și uimirea mea, el m-a felicitat pentru că am pus la bătaie acel pariu”, spune Manteris. Când a invocat pierderile, Gluck a răspuns: „Niciun cazinou sau casă de pariuri din Vegas nu a obținut vreodată o astfel de publicitate pozitivă la nivel mondial pentru un singur pariu. Niciodată! Nu am fi putut cumpăra atenția enormă pe care am primit-o la nivel național și internațional.”

De la Vegas-ul mafiot la America digitală

Cartea, scrisă împreună cu jurnalistul Matthew Birkbeck, urmărește schimbările din industrie. De la cazinourile legate de mafie până la corporațiile moderne. De la pariurile din Vegas la aplicațiile de pe telefon.

„Expansiunea a fost prea rapidă. Anumite state fac unele greșeli. De-a lungul anilor, am fost un mare susținător al unei separări foarte clare între pariurile sportive și participarea la sport”, spune Manteris, conform The Guardian .

Manteris a crescut într-o familie greco-americană din zona Pittsburgh. Fratele său Jimmy și unchiul Jack l-au introdus în lumea pariurilor. În Las Vegas, a lucrat 43 de ani pentru Caesars, Hilton Hotels și Station Casinos.

Gangsteri, miliardari și vedete sportive

Casele lui Manteris primeau pariuri de la mari jucători, gangsteri și celebrități. La Hilton, miliardarul Kirk Kerkorian venea să își încaseze câștigurile într-un Ford Taurus, break.

Sportivii pariau și ei. Charles Barkley paria sume de șase cifre. Jaromir Jagr pierdea sume de șase cifre. Phil Mickelson s-a implicat profund. „[Mickelson] s-a implicat clar peste măsură în pariuri. S-a implicat cu oameni cu care nu ar fi trebuit să se implice ”, spune Manteris. Despre acuzațiile din cartea lui Billy Walters, Manteris afirmă că „nu are cunoștință despre asta, nu are nicio idee”.

Dileme etice și anchete

Despre Jagr, Manteris spune: „Era excesiv… făcut într-un mod foarte nesofisticat”. La un moment dat, a decis să îl oprească să mai parieze. A fost una dintre deciziile etice dificile din carieră.

A trebuit să gestioneze și fraude interne. Unii angajați furau. Alții pariau în numele altora. Manteris a fost anchetat de Nevada Gaming Control Board pentru acuzații anonime de pariuri ilegale și legături cu lumea interlopă. A fost achitat după mai bine de un an.

În Las Vegas Hilton, a creat cea mai mare casă de pariuri sportive din lume. A negociat cu promotori de box precum Don King și Bob Arum. I-a sfătuit pe Frank și Lorenzo Fertitta să nu investească în UFC. Ei au ignorat sfatul și au câștigat milioane.

De la Donald Trump la schimbarea ligilor

Donald Trump apare în carte ca susținător al boxului din Atlantic City. Manteris își amintește afirmația lui Trump că ar fi câștigat 20 de milioane de dolari după victoria lui Evander Holyfield asupra lui Mike Tyson în 1996. După verificări, Manteris a pus la îndoială suma.

Între timp, ligile sportive și-au schimbat radical poziția față de jocurile de noroc. „Am fost surprins de multe lucruri în ultimii ani. Nu în ultimul rând, schimbarea radicală a poziției ligilor față de jocurile de noroc… Am lucrat în acest domeniu timp de 43 de ani. În primii 40 de ani, jocurile de noroc erau considerate un adversar de către ligi. Astăzi, situația s-a inversat complet”, spune Manteris. Cartea include și momente personale. Fratele său Jimmy a avut dificultăți financiare. Nepotul său Michael a murit de leucemie. Tyson și Pau Gasol l-au vizitat în timpul bolii.

Pariurile în era telefonului mobil

După pensionare și intrarea în Sports Gambling Hall of Fame, Manteris reflectează asupra noii realități. Pariurile nu mai sunt limitate la cazinouri. Sunt pe telefon, permanent.

„Problema este jocul de noroc în rândul tinerilor, accesul mai ușor la jocurile de noroc. Desigur că asta se va întâmpla. Dar când la fiecare meci pe care îl urmărești ești inundat de reclame la pariuri, iar când mergi la un stadion sau la o arenă, ești inundat de reclame la pariuri… Nu sunt un adversar al pariurilor sau al pariurilor sportive. Sunt un fan al sportului și al pariurilor sportive. Dar ele trebuie să coexiste pașnic. În acest moment, asta nu se întâmplă”, spune el.