Un fost primar din Kansas nu era cetățean american, dar a votat. Riscă să fie deportat. Ce spun susținătorii săi

Claxoane, lumini de avarie și zeci de localnici adunați pe strada principală. Așa a fost întâmpinat Joe Ceballos când s-a întors în Coldwater, un mic oraș din statul Kansas, după trei săptămâni petrecute într-un centru de detenție pentru imigranți.

Oamenii au venit cu pancarte, steaguri americane și camionete aliniate de-a lungul străzii principale. Pentru mulți dintre ei, Joe nu este doar fostul primar al orașului. Este vecinul care îi ajută la nevoie, omul care repară conducte, organizează evenimente locale și participă la fiecare activitate a comunității.

Cu toate acestea, în ochii autorităților federale, Joe Ceballos este un imigrant care a încălcat legea electorală și care poate fi deportat, conform publicației The Christian Science Monitor.

Omul pe care toți îl credeau american

Deși a trăit aproape întreaga viață în Statele Unite, Joe Ceballos nu este cetățean american.

Născut în Mexic, el spune că a fost adus în SUA la vârsta de patru ani. De peste 36 de ani locuiește legal în țară și deține un permis de ședere permanentă, cunoscut drept „green card”.

A urmat liceul în Coldwater, și-a întemeiat o familie, a lucrat în agricultură și a devenit una dintre cele mai cunoscute figuri ale comunității.

În timp, a intrat și în politică. A fost ales în consiliul local și a câștigat de două ori funcția de primar.

Pentru majoritatea locuitorilor, nimeni nu și-a pus vreodată problema statutului său juridic.

„Pur și simplu l-am considerat unul dintre noi”, spune Michael Bushnell, unul dintre angajatorii săi. „În mintea mea era cetățean american. Doar pe hârtie nu este.”

Greșeala care i-ar putea schimba viața

Problemele au început după ce Joe Ceballos a decis să solicite cetățenia americană.

În timpul procedurilor, a recunoscut că a votat la alegeri. Autoritățile au descoperit ulterior că participase la scrutin de mai multe ori de-a lungul anilor, deși nu avea drept legal de vot.

Potrivit documentelor depuse în instanță, el ar fi votat de 25 de ori începând cu anul 2006.

Fostul primar susține că nu a încercat niciodată să fraudeze sistemul și că a crezut sincer că statutul său de rezident permanent îi permite să voteze.

„Nu-mi amintesc ca cineva să-mi fi explicat vreodată ce am voie și ce nu am voie să fac atunci când am primit green card-ul”, afirmă el.

În această primăvară, și-a recunoscut vinovăția pentru trei încălcări ale legislației electorale și a primit o amendă de 2.000 de dolari.

Părea sfârșitul poveștii.

În realitate, era doar începutul.

Când politica ajunge la ușa vecinului

La scurt timp după încheierea procesului penal, agenții ICE au deschis procedura de deportare.

Cazul lui Joe Ceballos a devenit astfel un simbol al unei dileme care se regăsește în tot mai multe comunități americane.

Coldwater se află într-o regiune profund conservatoare. La alegerile din 2024, Donald Trump a obținut aici aproximativ 83% din voturi.

Mulți dintre cei care îl susțin pe fostul președinte sunt de acord cu înăsprirea măsurilor împotriva imigrației ilegale. În același timp, nu cred că Joe ar trebui deportat.

Pentru ei, povestea sa reprezintă o excepție.

„Toți trebuie să respectăm legea”, spune Paul Rickabaugh, un funcționar bancar din localitate. „Dar Joe nu este genul de om care a încercat să facă ceva rău. Cred că pur și simplu nu și-a dat seama că greșește.”

Un oraș care îi ia apărarea

În ultimele luni, locuitorii din Coldwater au organizat strângeri de fonduri, au scris scrisori de susținere și au contribuit la plata cheltuielilor juridice.

Pentru mulți dintre ei, fostul primar reprezintă exact tipul de persoană pe care America spune că și-l dorește.

„Nu se teme să muncească alături de tine. Mi-a reparat canalizarea. Este unul dintre cei mai buni oameni pe care îi cunosc”, spune fermierul pensionar Barry Loveall.

Soția sa, Jayne, afirmă că întreaga familie a fost afectată de procedurile judiciare și de perioada petrecută în detenție.

Pentru a acoperi costurile procesului, familia a fost nevoită să vândă animale din fermă.

Eliberat, dar nu și salvat

După trei săptămâni petrecute într-un centru de detenție pentru imigranți, un judecător a aprobat eliberarea lui Joe Ceballos pe cauțiune.

Revenirea sa acasă s-a transformat într-un adevărat eveniment local.

Oamenii au ieșit pe străzi pentru a-l întâmpina, iar fostul primar a fost îmbrățișat de vecini, prieteni și membri ai familiei.

„Nu-mi vine să cred că au venit atât de mulți oameni pentru mine”, a spus el.

Procesul de deportare continuă însă, iar verdictul final nu a fost încă pronunțat.

„Nu mai am pe nimeni acolo”

La peste 50 de ani, Joe Ceballos spune că ideea de a fi trimis în Mexic îl sperie.

Nu mai are rude apropiate în țara în care s-a născut și recunoaște că limba spaniolă nu îi mai este la fel de familiară ca odinioară.

După o viață întreagă petrecută în Kansas, locul pe care îl numește acasă este Coldwater.

Tocmai de aceea, cazul său a devenit mai mult decât o dispută juridică. Pentru mulți dintre locuitorii orașului, el reprezintă întrebarea pe care tot mai multe comunități americane sunt obligate să și-o pună: ce se întâmplă atunci când politicile pe care le susții ajung să îi afecteze pe oamenii pe care îi cunoști și îi respecți cel mai mult?

O ofertă de nerefuzat

Îți mulțumim că ai citit materialul până la capăt! Avem o propunere win‑win: tu câștigi informații, noi câștigăm prieteni. Înscrie‑te pe canalul nostru de WhatsApp. Aici găsești reportaje și analize care explică ce se întâmplă cu lumea din jurul nostru. Și dacă vrei să fii la curent cu știrile și în social media, urmărește-ne pe Facebook. Enjoy!