Pașii unui T. rex au fost păstrați în piatră. O premieră pentru paleontologie, în SUA

Un Tyrannosaurus rex (T. rex) a lăsat în Dakota de Nord o serie de pași care au supraviețuit aproximativ 66,5 milioane de ani. Cercetătorii consideră că urmele aparțin unui exemplar adult. Descoperirea este importantă deoarece nu este vorba despre o urmă izolată. Paleontologii au identificat o succesiune de patru pași, care permite reconstituirea unei mici secvențe din deplasarea animalului.

Prima succesiune de urme atribuită unui T. rex adult

Descoperirea a fost făcută în 2025, în formațiunea geologică Hell Creek din sud-vestul statului Dakota de Nord. Locul se află pe teren federal administrat de Serviciul Forestier al Statelor Unite. Situl este situat în apropierea localității Marmarth. Cercetătorii de la Denver Museum of Nature & Science și Liverpool John Moores University au analizat ulterior urmele. Studiul lor a fost publicat în Journal of Vertebrate Paleontology în septembrie 2026.

Traseul are aproximativ șapte metri. El cuprinde patru urme tridactile, două provenind de la piciorul stâng și două de la cel drept. Fiecare urmă are aproximativ un metru lungime. Dimensiunea impresionantă este unul dintre argumentele principale pentru identificarea autorului.

Cum au fost recunoscuți pașii dinozaurului

Identificarea unei specii doar după o urmă fosilizată nu este întotdeauna simplă. Formațiunea Hell Creek conține urme ale unor animale diferite. Mai multe specii de dinozauri aveau picioare cu trei degete. În cazul descoperirii din Dakota de Nord, cercetătorii au avut însă mai multe indicii.

Urmele sunt foarte mari. Degetele sunt relativ înguste, iar forma generală corespunde unui teropod de dimensiuni excepționale. În plus, zona este bogată în fosile de T. rex. Mai multe elemente scheletice și schelete parțiale ale speciei au fost descoperite în regiune. Prin combinarea acestor dovezi, autorii studiului au concluzionat că un T. rex adult este cel mai probabil producător al urmelor.

Cercetătorii păstrează însă o formulare prudentă. Identificarea este considerată foarte probabilă, nu absolut certă.

O urmă de 66,5 milioane de ani

Urmele s-au format în perioada Cretacicului târziu. Analiza poziției stratigrafice indică o vechime de aproximativ 66,5 milioane de ani. Descoperirea provine, astfel, dintr-o perioadă foarte apropiată de sfârșitul Cretacicului. În acea epocă, regiunea care astăzi face parte din Dakota de Nord avea un peisaj foarte diferit.

Sedimentele formațiunii Hell Creek au păstrat numeroase dovezi ale vieții de atunci. Printre acestea se numără fosile de dinozauri și alte organisme. Urmele sunt însă mult mai greu de conservat decât oasele. Ele pot fi distruse de eroziune sau de modificările ulterioare ale sedimentelor. Tocmai de aceea, o succesiune de pași este o descoperire neobișnuită.

Patru pași care surprind un moment din viața unui prădător

O fosilă osoasă poate dezvălui dimensiunea și anatomia unui animal. O urmă poate spune însă ceva diferit. Ea păstrează o parte din comportamentul animalului. În acest caz, cercetătorii pot urmări direcția în care se deplasa T. rex. Lungimea pașilor oferă, de asemenea, indicii despre viteza de mers.

Studiul estimează un ritm de aproximativ 1,5–2 metri pe secundă. Cercetătorii subliniază însă că valoarea este orientativă. Urmele au fost afectate de eroziune, iar detaliile anatomice nu s-au păstrat perfect.

Muzeul din Denver oferă o estimare echivalentă de aproximativ 3,5–4,5 mile pe oră. Aceasta corespunde aproximativ unui mers alert al unui om. Descoperirea nu arată, prin urmare, un T. rex alergând. Ea surprinde mai degrabă un animal uriaș care traversa peisajul în mers.

Urmele au fost scanate în trei dimensiuni

Cercetătorii au folosit tehnologie de scanare 3D de înaltă rezoluție. Fiecare urmă a fost documentată digital. A fost scanată și întreaga succesiune de pași. Modelele obținute permit cercetătorilor să studieze urmele fără să depindă permanent de accesul la sit. Ele pot fi analizate și reproduse sub forma unor modele fizice tridimensionale.

Tehnologia a avut și o altă utilitate. Peter Falkingham, specialist în urme de dinozauri și autor principal al studiului, a putut analiza modelele digitale de la distanță. El nu a fost nevoit să fie prezent fizic la locul descoperirii pentru a studia urmele. Astfel, o descoperire făcută într-un peisaj izolat din Dakota de Nord a putut fi transformată rapid într-un obiect de cercetare digital.

Descoperirea a pornit de la un profesor pasionat de fosile

Primul care a observat urma a fost Kent M. Hups, profesor de liceu și voluntar implicat în activități de prospectare paleontologică. În 2025, el a observat o formațiune neobișnuită în teren. Cercetările ulterioare au scos la iveală și celelalte urme.

Descoperirea demonstrează cât de importantă poate fi observația atentă chiar și în cercetarea paleontologică modernă. Un detaliu aparent banal din teren s-a transformat într-o piesă rară din istoria unui animal dispărut de zeci de milioane de ani.

Ce mai poate dezvălui traseul fosil

Cercetătorii speră că zona ar putea oferi în viitor și alte informații. O parte din traseul posibil se află sub o cantitate importantă de sedimente. Excavarea suplimentară ar putea scoate la iveală alte urme. Totuși, oamenii de știință avertizează că accesul este dificil. Situl se află pe marginea unei formațiuni abrupte, iar lucrările suplimentare ar fi complicate.

Chiar și în forma actuală, descoperirea este considerată importantă. Anterior, au existat urme izolate atribuite adulților T. rex. Au fost găsite și trasee aparținând unor tiranozauri mai mici. Noua descoperire este însă prima succesiune de urme atribuită probabil unui T. rex adult.

Trei dintre urme vor ajunge la muzeu

Cercetătorii intenționează să recupereze trei dintre cele patru urme. Acestea urmează să fie transportate cu elicopterul la Denver Museum of Nature & Science. Muzeul le va păstra și le va folosi pentru cercetare și documentare.

Pentru paleontologie, fiecare urmă reprezintă mai mult decât o simplă impresiune în piatră. Ea este o înregistrare a mișcării unui animal care a dispărut cu milioane de ani înainte ca oamenii să apară. De această dată, o serie de patru pași permite cercetătorilor să urmărească, măcar pentru câteva secunde geologice, drumul unui T. rex printr-un peisaj dispărut.