NASA descoperă un „fagure” uriaș pe suprafața lui Marte

Roverul Curiosity al NASA a surprins un peisaj neobișnuit pe Marte. Descoperirea a fost făcută în timp ce robotul traversa o vale numită „Valle Grande”. Imaginile trimise pe Pământ arată un teren acoperit cu modele asemănătoare unui fagure. Cercetătorii numesc aceste structuri fracturi poligonale.

Fiecare formă are între 4 și 8 centimetri lățime. Curiosity a mai observat astfel de modele în trecut, însă niciodată pe o suprafață atât de extinsă, potrivit publicației Science Daily.

Un câmp de forme geometrice pe Planeta Roșie

Întinderea completă a formațiunilor apare într-o panoramă de 360 de grade realizată pe 19 și 20 iunie. Imaginile corespund zilelor marțiene 4.930 și 4.931 ale misiunii roverului. Modelele se întind în toate direcțiile și continuă până la limita zonei vizibile pentru Curiosity. Formațiunile apar și pe o movilă din apropiere, numită „Miraflores”. Structura are aproximativ 6 metri înălțime, iar partea superioară este acoperită cu un strat gros de nisip.

Ashwin Vasavada, cercetătorul principal al misiunii Curiosity de la Laboratorul de Propulsie Jet al NASA, a descris descoperirea ca fiind una remarcabilă. „Am văzut multe peisaje fascinante prin ochii lui Curiosity, dar această mare de poligoane ne-a lăsat fără cuvinte. Am analizat atent formele și compoziția lor chimică. Sperăm că datele ne vor ajuta să înțelegem cum s-au format aceste structuri”, a declarat Vasavada.

Oamenii de știință caută explicația formațiunilor

Cercetătorii încearcă acum să afle cum au apărut aceste modele geometrice. Curiosity a mai descoperit fracturi poligonale pe Marte, iar unele dintre ele au fost create prin uscarea noroiului. Pe măsură ce noroiul se usucă, suprafața se crapă și formează structuri asemănătoare unui fagure. Totuși, specialiștii spun că există și alte explicații posibile.

Schimbările repetate de temperatură pot produce astfel de fisuri. Încălzirea și răcirea solului pot modifica structura acestuia. Un alt proces este legat de presiunea exercitată asupra sedimentelor, atunci când apa este eliminată din materialul îngropat. Specialiștii analizează acum datele colectate de rover pentru a stabili ce proces a creat peisajul din Valle Grande.

Curiosity descoperă misterele lui Marte de 14 ani

Noua descoperire se adaugă unei liste lungi de observații realizate de Curiosity. Roverul a ajuns pe Marte pe 5 august 2012 și, de atunci, a analizat numeroase zone ale planetei. În timpul misiunii, robotul a găsit cristale de sulf, meteoriți cu suprafețe reflectorizante și alte formațiuni geologice neobișnuite. Cea mai importantă contribuție a roverului este legată de trecutul planetei.

Curiosity a demonstrat că Marte a avut cândva apă, substanțe chimice utile și elemente care ar fi putut susține viața microbiană.

Dovezi ale unui Marte cu apă în trecut

Cu miliarde de ani în urmă, lacuri și râuri existau la baza muntelui Sharp. Acesta are aproximativ 5 kilometri înălțime, iar Curiosity îl urcă din anul 2014. Roverul a găsit urme chimice lăsate de această perioadă mai umedă. Printre acestea se află molecule pe bază de carbon, considerate posibili precursori ai ARN-ului și ADN-ului.

Cercetătorii nu știu încă dacă aceste molecule au fost produse prin procese biologice sau geologice. Ambele variante rămân posibile. Descoperirea confirmă însă că Marte antic a avut elementele chimice necesare pentru apariția vieții.