SUA vor să transforme autostrăzile și căile ferate în coridoare pentru energie și tehnologie

America a fost mult timp asociată cu proiecte uriașe de infrastructură. Podul Golden Gate, considerat o realizare remarcabilă în domeniul transporturilor, a fost construit în aproximativ patru ani și jumătate. Barajul Hoover, care a devenit și o importantă sursă de energie, a fost construit în mai puțin de cinci ani.

În deceniile care au urmat, Statele Unite au devenit un lider incontestabil în infrastructura de transport și energie. Astăzi însă, susține Sean P. Duffy, această perioadă pare tot mai îndepărtată. Secretarul american al Transporturilor afirmă că SUA au ajuns să fie încetinite de birocrație. Evaluările de mediu prelungite, procedurile complicate pentru obținerea autorizațiilor și litigiile întârzie proiectele și reduc productivitatea. Între timp, China continuă să-și extindă rapid infrastructura energetică, sistemele de transport și producția avansată. Duffy critică modelul chinez controlat de stat, dar admite că diferența de ritm reprezintă o problemă pentru Washington.

Administrația Trump promite să reducă birocrația

Problema autorizațiilor pentru marile proiecte nu este nouă. Washingtonul discută de ani întregi despre reformarea sistemului, însă rezultatele au fost limitate. Duffy susține că administrația președintelui Donald Trump încearcă să schimbe această situație. Potrivit datelor prezentate de el, în primele 18 luni de mandat, Departamentul Transporturilor a redus cu mai mult de jumătate durata evaluărilor de mediu.

Departamentul a adoptat și 30 de măsuri importante de dereglementare. În plus, a acordat granturi competitive în valoare de 9,7 miliarde de dolari. Duffy afirmă că suma depășește totalul acordat în cei patru ani ai administrației Biden. În acest context apare noul program numit America’s Great Corridors of Commerce.

Autostrăzile și căile ferate ar putea avea mai multe utilizări

Pentru a concura cu China, Statele Unite trebuie să găsească soluții noi, consideră Duffy. Nu este suficientă modernizarea infrastructurii tradiționale. Trebuie construite mai repede și sistemele care vor susține industria americană în următoarele decenii. Printre acestea se numără liniile electrice de înaltă tensiune. Ele ar putea contribui la reducerea costurilor cu energia și ar răspunde cererii industriale în creștere.

Este nevoie și de mai multe rețele de fibră optică. Acestea pot conecta centrele de producție avansată, infrastructura de inteligență artificială și sistemele inteligente de transport. Problema principală nu este însă lipsa terenurilor. Provocarea este găsirea unei metode prin care aceste proiecte să fie construite rapid și la costuri rezonabile. În același timp, ele trebuie să aibă un model economic sustenabil.

Ce este „America’s Great Corridors of Commerce”

Noua inițiativă a Departamentului Transporturilor urmărește transformarea coridoarelor rutiere și feroviare în artere cu utilizări multiple. Pe lângă transport, acestea ar putea găzdui linii electrice de înaltă tensiune și cabluri de fibră optică. Pe aceleași trasee ar putea fi instalate conducte de apă și alte utilități importante. Argumentul administrației este legat de dimensiunea infrastructurii deja existente. Statele Unite au aproape 161.000 de mile de autostrăzi și aproximativ 140.000 de mile de cale ferată.

Duffy propune folosirea mai eficientă a acestor coridoare. Terenurile sunt deja dezvoltate și au trecut, în multe cazuri, prin procedurile necesare de autorizare de mediu. În loc să fie achiziționate noi suprafețe, infrastructura energetică și tehnologică ar putea fi amplasată de-a lungul traseelor existente.

Companiile private ar putea administra noile coridoare

Planul presupune ca operatorii feroviari și departamentele de transport ale statelor să poată închiria spațiul disponibil de-a lungul coridoarelor existente. Procesul s-ar desfășura prin parteneriate cu sectorul privat. Așa-numiții „manageri de coridor” ar urma să supravegheze proiectarea, dezvoltarea, operarea și întreținerea infrastructurii instalate pe aceste trasee. Folosirea terenurilor existente ar putea reduce costurile proiectelor. În același timp, anumite lucrări ar putea beneficia de excepții de mediu și ar evita unele proceduri îndelungate de evaluare, potrivit argumentelor prezentate de Duffy.

Veniturile obținute din închirierea spațiilor pentru utilități ar putea fi reinvestite în infrastructura de transport. Banii ar putea finanța reparații și modernizări pentru drumuri, poduri, tuneluri și căi ferate. Aceste venituri ar putea, de asemenea, să susțină investițiile private.

Energie mai ieftină și infrastructură pentru industria viitorului

Secretarul Transporturilor consideră că modelul este simplu, dar poate avea efecte importante. Mai multe familii americane ar putea avea acces la energie la prețuri mai mici, susține acesta. În același timp, producătorii din domeniul tehnologiilor avansate ar avea infrastructura necesară pentru construirea fabricilor viitorului. Durata procedurilor de autorizare ar putea fi, la rândul ei, redusă. Participarea la program ar urma să fie voluntară. Comunitățile care nu doresc să participe pot refuza oportunitatea. Administrația susține că parteneriatele public-private ar permite construirea rapidă a infrastructurii fără costuri suplimentare pentru contribuabili. Duffy afirmă și că siguranța infrastructurii de transport existente nu ar trebui afectată.

Un apel către sectorul privat

Prin această inițiativă, Departamentul Transporturilor lansează și o invitație companiilor private. Acestea sunt chemate să participe la dezvoltarea infrastructurii considerate esențiale pentru viitorul economic și tehnologic al Statelor Unite. Termenul inițial pentru transmiterea observațiilor privind programul a fost 12 septembrie. Acesta a fost prelungit până la 2 octombrie.

Duffy speră că inovatorii și companiile americane vor răspunde apelului. În opinia sa, programul poate ajuta Statele Unite să-și consolideze poziția în următorul val de dezvoltare tehnologică. Miza este mai mare decât modernizarea unor drumuri sau căi ferate. Administrația vrea să folosească infrastructura deja existentă pentru a accelera dezvoltarea rețelelor energetice și digitale.

În viziunea prezentată de Sean P. Duffy, pentru The Washington Post, Statele Unite nu trebuie să găsească de fiecare dată terenuri noi pentru marile proiecte. Pot începe prin a utiliza mai eficient miile de mile de coridoare pe care le au deja. Sub administrația Trump, Departamentul Transporturilor promite să continue reducerea birocrației și a întârzierilor. Un alt obiectiv este limitarea creșterii costurilor proiectelor și accelerarea construcțiilor.