De la volanul Tanzaniei la cârma Romei: Papa Leo revine în Africa

Numărul romano-catolicilor crește mai rapid în Africa decât în orice altă regiune a lumii, potrivit datelor publicate de Vatican. În acest context, Sfântul Scaun a anunțat miercuri că Papa Leo XIV va vizita timp de  10 zile Africa, la mai puțin de un an de la numirea sa. Vizita va avea loc în aprilie. 

Țările incluse în turneu sunt: Algeria, Angola, Camerun și Guineea Ecuatorială. Alegerea Africii atât de devreme în pontificat confirmă importanța continentului, care a devenit principalul motor al dezvoltării Bisericii Catolice.

Africa, viitorul Bisericii Catolice

Numărul catolicilor a crescut cu peste 15 milioane la nivel mondial între mijlocul anului 2022 și mijlocul anului 2023, potrivit celor mai recente statistici publicate de Vatican. Mai mult de jumătate dintre noii credincioși provin de pe continentul african.

De asemenea, acest continent înregistrează cel mai mare număr de preoți stagiari la nivel mondial. Cu toate acestea, africanii rămân subreprezentați în conducerea superioară a Bisericii. Aproape o cincime din totalul catolicilor romani sunt africani, însă această proporție nu se reflectă în ierarhia bisericii.

În prezent, există 245 de cardinali, dintre care aproximativ jumătate au sub 80 de ani și pot vota în conclav pentru alegerea unui papă. Africa are doar 29 de cardinali, aproximativ jumătate dintre ei având sub 80 de ani. Majoritatea acestora a fost numită de Papa Francisc, care a diversificat geografic ierarhia bisericii catolice.

Africa, destinația prioritară a ultimelor pontificate

Deși a susținut creșterea reprezentării africane în rândul cardinalilor, Papa Francisc a efectuat prima sa vizită pe continent abia în al treilea an de pontificat. De-a lungul timpului, Africa a devenit o destinație importantă pentru liderii Bisericii Catolice.

Istoria prezenței papale în Africa a început, în 1969, cu vizita lui Paul al VI-lea, care a călătorit în Uganda. Succesorul său, Ioan Paul al II-lea, a efectuat 13 vizite pe continent între 1980 și 2000. Benedict al XVI-lea a ajuns în Africa de două ori în timpul pontificatului său, iar Papa Francisc a vizitat continentul de patru ori între 2015 și 2023. În timpul ultimei sale călătorii în Republica Democratică Congo, Francisc a încurajat pacea într-o țară majoritar creștină care a cunoscut puține perioade de stabilitate.

Rădăcini și reconciliere 

Chiar dacă va fi prima călătorie a lui Leo în Africa în calitate de papă, el a vizitat frecvent continentul între 2001 și 2013, când a condus ordinul augustinian. Ulterior, a condus pentru doi ani un departament al Vaticanului responsabil cu numirea episcopilor. Bazele ordinului augustinian sunt clădite pe învățăturile Sfântului Augustin, născut în secolul al IV-lea în teritoriul care astăzi aparține Algeriei.

În timpul unei vizite în Tanzania, în 2003, Leo a parcurs 756 de kilometri cu o mașină pe care a condus-o personal. Informațiile au fost oferite de episcopul Stephano Musomba, care a relatat episodul într-un interviu acordat unui ziar local în luna mai a anului trecut. Pasiunea lui pentru condusul pe distanțe lungi este renumită.

În noiembrie, în prima sa deplasare internațională după alegerea ca papă, Leo a vizitat Turcia și Liban, unde a urmărit consolidarea legăturilor cu liderii islamici și cu Biserica Ortodoxă. La întoarcere spre Roma, și-a exprimat interesul de a ajunge în Africa, în special în Algeria. Unul dintre motivele ce justifică decizia Suveranului Pontif este dorința de a vizita locurile legate de Sfântul Augustin, cât și continuarea dialogului dintre lumea creștină și cea musulmană, conform The New York Times.

Itinerariul vizitei din aprilie

Potrivit Vaticanului, în Algeria, Leo va petrece perioada dintre 13 și15 aprilie în orașul Alger, capitala țării. O altă oprire programată pentru tur este Annaba, oraș aflat pe locul vechiului Hippo, unde a trăit Sfântul Augustin. În Camerun, va ajunge la Yaoundé, Bamenda și Douala între 15 și 18 aprilie.

În Angola, vizita este programată între 18 și 21 aprilie și include opriri la Luanda, Muxima și Saurimo. Ultimele opriri vor avea loc în Guineea Ecuatorială, unde va vizita Malabo, Mongomo și Bata între 21 și 23 aprilie.

Vaticanul a mai anunțat că Leo va face o vizită de o zi în principatul Monaco pe 28 martie și va merge în Spania, în iunie, pentru o vizită de șase zile.