Arabia Saudită ar putea cumpăra 48 de avioane F-35 de la SUA într-un acord de 24,3 miliarde de dolari

Acordul este estimat la 24,3 miliarde de dolari. Ar include 48 de avioane F-35 Lightning II, 49 de motoare produse de Pratt & Whitney, precum și echipamente de comunicații, piese de schimb și alte servicii de sprijin, scrie POLITICO.

Totuși, vânzarea nu este încă definitivă. Departamentul de Stat al SUA a notificat Congresul, iar parlamentarii americani trebuie să aprobe tranzacția înainte ca procesul să poată fi finalizat.

Îngrijorări privind relația Arabiei Saudite cu China

Posibila livrare a avioanelor F-35 a stârnit preocupări la Washington din cauza relațiilor militare și tehnologice dintre Arabia Saudită și China.

Reprezentantul democrat Raja Krishnamoorthi, membru al Comisiei pentru Informații din Camera Reprezentanților, a avertizat că vânzarea ar putea expune unele dintre cele mai sensibile tehnologii militare americane.

F-35 este un avion de luptă cu tehnologie stealth, conceput pentru a reduce posibilitatea detectării de către radare. Aeronava este considerată unul dintre cele mai avansate avioane de luptă aflate în serviciu.

Israelul și „avantajul militar calitativ”

Israelul este în prezent singura țară din Orientul Mijlociu care operează avioane F-35. Statele Unite au menținut de-a lungul timpului politica de a asigura Israelului un „avantaj militar calitativ” față de celelalte state din regiune.

Posibila vânzare către Arabia Saudită ridică astfel întrebări cu privire la modul în care Washingtonul va menține acest avantaj.

Departamentul de Stat a susținut însă, în notificarea privind tranzacția, că „vânzarea propusă a acestor echipamente și servicii de sprijin nu va modifica echilibrul militar din regiune”.

Arabia Saudită a solicitat de mai mulți ani acces la avioanele F-35 și a făcut o solicitare directă către Donald Trump la începutul anului 2025.

Arabia Saudită își modernizează forțele aeriene

Riadul urmărește modernizarea forțelor sale armate și dezvoltarea capacităților de apărare în contextul tensiunilor regionale, în special în relația cu Iranul.

Forțele aeriene saudite operează în prezent avioane F-15 produse de Boeing, precum și avioane europene Tornado și Typhoon. Achiziția celor 48 de F-35 ar reprezenta o extindere importantă a capacităților sale aeriene.

Posibila vânzare are loc și pe fondul intensificării conflictelor din Orientul Mijlociu. Arabia Saudită se confruntă cu atacuri cu rachete și drone și cu o intensificare a confruntărilor cu rebelii houthi din Yemen, susținuți de Iran.

O decizie care trebuie să treacă de Congres

Deși Departamentul de Stat a aprobat tranzacția propusă, Congresul SUA trebuie să își dea acordul înainte ca vânzarea să poată fi finalizată.

Acordurile militare cu Arabia Saudită au fost în trecut analizate atent de parlamentarii americani, inclusiv în contextul relațiilor dintre Riad și Beijing.

Un caz similar a fost reprezentat de planul privind vânzarea de avioane F-35 către Emiratele Arabe Unite. Abu Dhabi a suspendat oficial în 2021 negocierile pentru un acord estimat la 23 de miliarde de dolari, pe fondul preocupărilor administrației Biden privind relațiile Emiratelor cu China și utilizarea tehnologiei 5G furnizate de Huawei.

Pentru Arabia Saudită, noul acord ar aprofunda cooperarea militară cu Washingtonul. Pentru Statele Unite, însă, procesul trebuie să țină cont atât de securitatea tehnologiei F-35, cât și de politica privind avantajul militar al Israelului în Orientul Mijlociu.