America și paradoxul prosperității. De ce bogații devin tot mai bogați. Cazul Elon Musk

Ulterior, a investit în terenuri de la frontieră. Aceasta este, cu siguranță, o investiție inspirată, dar făcută prea devreme. Morris a dat faliment într-un mod spectaculos. Ulterior, el și-a petrecut anii 1798–1801 într-o închisoare pentru datornici din Philadelphia.

Cum se fac banii în America?

Cinci decenii mai târziu, John D. Rockefeller a luat un împrumut de 1.000 de dolari de la tatăl său. Banii au fost folosiți pentru a cumpăra o participație într-o firmă de comerț agricol. A făcut avere vânzând alimente și mărfuri uscate Armatei Uniunii în timpul Războiului Civil American. Ulterior, și-a investit câștigurile într-o afacere de rafinare a petrolului. Până în anii 1910, magnatul Standard Oil a devenit primul miliardar al Statelor Unite.

Luna trecută, Elon Musk a devenit primul trilionar din istoria Statelor Unite, după listarea la bursă a companiei sale de rachete, sateliți și telecomunicații, SpaceX. Mai mult decât atât, a devenit cea mai bogată persoană din istoria omenirii. El i-a depășit Rockefeller, Cosimo de’ Medici, dar și pe împăratul malian din secolul al XIII-lea, Mansa Musa.

Momentul pare lipsit de surprize, poate chiar inevitabil. A fost nevoie de 100 de ani pentru a trece din epoca milionarilor în cea a miliardarilor și încă 100 de ani pentru a intra în epoca trilionarilor. Dacă Musk nu ar fi ajuns primul, altcineva ar fi făcut-o, datorită „magiei” dobânzii compuse, dacă nu din alt motiv. Potrivit revistei Forbes, 20 de persoane sau familii dețin în prezent averi de peste 100 de miliarde de dolari. Alte 3.408 persoane au averi de peste un miliard de dolari.

Musk, primul trilionar al planetei

Totuși, faptul că Musk a devenit trilionar nu este rezultatul unei tendințe stabile și de lungă durată, ci al unei schimbări radicale și recente. Clasa deținătorilor de capital s-a distanțat tot mai mult de restul societății. Numărul miliardarilor americani aproape că s-a dublat într-un deceniu. Averea celei mai bogate persoane din țară a crescut de zece ori, chiar și după ajustarea la inflație. În schimb, averea medie a unei familii americane a crescut cu doar aproximativ 40%.

Inegalitatea averilor a ajuns la un nivel fără precedent. Aceasta este mai ridicată decât în perioada în care mii de protestatari ieșeau în stradă purtând bannere cu mesajul „Noi suntem cei 99%”, atrăgând atenția asupra diferențelor tot mai mari dintre cei foarte bogați și restul populației. În aceeași perioadă, președintele SUA descria inegalitatea drept „provocarea definitorie a vremurilor noastre”. El sublinia amploarea și importanța acestui fenomen.

Inegalitatea rămâne o provocare definitorie. Ea continuă să fie o problemă pe care America nu reușește nici să o rezolve, nici măcar să o abordeze în mod serios. În acest timp, consecințele sale sociale și politice devin tot mai adânc înrădăcinate și mai grave.

Problema, să fim clari, nu este Musk în sine. Se pot spune multe despre el. Totuși, el și-a construit miliardele în modul în care ne-am dori ca orice miliardar să și le construiască. El a împins înainte frontiera tehnologică, a contribuit la tranziția către o economie mai verde. De asemenea, a cumpărat o platformă de microblogging cu efecte toxice asupra societății, pe care a reușit, cumva, să o facă și mai nocivă. Trebuie amintit faptul că a pierdut bani cu Twitter.

Care este marea problemă a Americii?

Problema este infrastructura de politici publice care permite unor oameni precum Musk să devină nu doar bogați, nici măcar extrem de bogați, ci suficient de bogați încât să exercite o influență de tip plutocratic.

Această infrastructură de politici publice este alcătuită dintr-un ansamblu de măsuri care favorizează acumularea averilor foarte mari. Printre acestea se numără tratamentul fiscal preferențial acordat veniturilor din investiții în comparație cu veniturile obținute din muncă și impozitele reduse aplicate profiturilor companiilor. De asemenea, legislația conține prevederi fiscale complexe. Ele permit unor firme să își diminueze artificial profiturile raportate și, implicit, obligațiile fiscale.

Alte măsuri includ legile privind „dreptul la muncă”, posibilitatea introducerii clauzelor de neconcurență în contractele de muncă și existența portiței fiscale cunoscute sub denumirea de carried interest. Totodată, salariul minim federal este stabilit sub pragul sărăciei. Fondurile de investiții de tip private equity pot încărca societățile comerciale cu datorii și le pot valorifica activele în propriul interes.

Washingtonul vrea ca bogații să fie și mai bogați

În plus, legislația permite existența entităților de tip pass-through, prin intermediul cărora proprietarii de afaceri își pot reduce povara fiscală. La toate acestea se adaugă taxele reduse aplicate moștenirilor și donațiilor, dar și aplicarea insuficientă a legislației antitrust, menită să limiteze concentrarea excesivă a puterii economice.

Pe măsură ce globalizarea și schimbările tehnologice au accentuat inegalitățile generate de piață, Washingtonul nu doar că a păstrat aceste politici, ci le-a modificat astfel încât să favorizeze și mai mult persoanele foarte bogate. Cota maximă de impozitare a veniturilor persoanelor fizice este astăzi cu câteva puncte procentuale mai mică decât era în urmă cu un sfert de secol și de peste două ori mai redusă decât în anii 1940 și 1950. Cota maximă a impozitului pe profitul companiilor este cu 14% mai mică decât a fost în perioada 1993–2017. În prezent, o persoană poate transmite moștenitorilor până la 15 milioane de dolari fără a plăti impozit pe succesiune. Când George W. Bush și-a început mandatul, plafonul era de doar 675.000 de dolari.

Astăzi, Statele Unite fac mai puțin pentru a reduce inegalitatea decât făceau acum 15 sau 50 de ani. De asemenea, intervin mai puțin pentru limitarea inegalității decât aproape orice altă țară cu venituri ridicate, notează The Atlantic.

Cât de bogat este Musk?

Consecința este că cei mai bogați devin incomparabil mai bogați decât restul celor bogați. Bogații se îmbogățesc mult mai rapid decât clasa de mijloc. În același timp, cei care nu sunt bogați stagnează. Între 1989 și 2022, averea necesară pentru a intra în rândul celui mai bogat 1% dintre americani a crescut cu 8,4 milioane de dolari. Pragul corespunzător averii mediane a crescut cu doar 83.000 de dolari. Ponderea activelor deținute de cei mai bogați 0,1% a urcat de la 8,6% la 14,4%, în timp ce partea de avere deținută de jumătatea inferioară a populației a scăzut.

Numai în anul 2025, averea totală a miliardarilor americani a crescut cu 22%, de la 6,7 trilioane la 8,2 trilioane de dolari. În prezent, averea lui Elon Musk este cu aproximativ 30% mai mare decât averea cumulată a celor mai bogați 400 de americani în anul 1989.

Cu cât ești mai bogat, cu atât ești mai puternic

O asemenea concentrare a capitalului este incompatibilă cu funcționarea sănătoasă a unei democrații. Dacă banii înseamnă putere, atunci Musk este de aproximativ 5.208.333 de ori mai puternic decât gospodăria americană medie și și-a folosit această influență pentru a priva copiii din alte țări de medicamente care le-ar fi putut salva viața și laboratoarele de cercetare de finanțarea de care aveau mare nevoie.

În sens mai larg, averea extremă le oferă celor extrem de bogați o influență disproporționată asupra legilor, reglementărilor, alegerilor, sistemului fiscal și instanțelor de judecată. Astfel, politicile publice ajung să servească interese restrânse, încrederea socială se erodează, societatea își pierde coeziunea, polarizarea se accentuează, iar în cele din urmă este afectată însăși stabilitatea sistemului politic.

„Cu cât distribuția veniturilor este mai inegală într-o democrație, cu atât crește riscul ca aceasta să aleagă un lider care își concentrează puterea în propriile mâini și subminează normele democratice”, au concluzionat politologii Eli Rau și Susan Stokes.

Inegalitatea nu este dăunătoare doar pentru democrație, ci și pentru economie. Ea diminuează dezvoltarea capitalului uman și încetinește ritmul de creștere economică. Vestea bună este că politicile publice pot corecta efectele produse tot de politici publice. Astfel, beneficiile să fie împărțite unui număr cât mai mare de oameni, nu doar unei elite restrânse. Vestea proastă este că persoane precum Elon Musk vor fi printre cei care se vor opune unor asemenea schimbări.