Elon Musk pregătește un „oraș spațial” de 100 de miliarde de dolari. De aici ar urma să plece Starship spre Marte

Compania spațială condusă de Elon Musk vrea să transforme o vastă zonă umedă de pe coasta statului Louisiana într-un port spațial „autosustenabil”. Aici ar urma să fie pregătite și lansate nave Starship, dar și sateliți destinați aplicațiilor de inteligență artificială, potrivit The Independent.

Proiectul va ocupa aproximativ 125.000 de acri, echivalentul a peste 50.000 de hectare, pe Pecan Island. Noul complex va purta numele „Starbase Louisiana”. Planurile marchează o extindere majoră a operațiunilor SpaceX dincolo de sudul Texasului. În același timp, compania dezvoltă infrastructură pentru Starship și în Florida.

Mii de lansări Starship în fiecare an

Gwynne Shotwell, președintele SpaceX, a declarat că al doilea campus Starbase ar putea ajunge, în cele din urmă, la mii de lansări Starship anual. Obiectivul rămâne însă dependent de depășirea unor provocări tehnice importante. Compania trebuie, de asemenea, să obțină aprobările necesare din partea autorităților. Construcția ar urma să înceapă în 2027. Prima lansare Starship din Louisiana este programată pentru 2029, conform planurilor prezentate de companie. Shotwell a oferit detalii despre proiect în apropierea viitorului amplasament din Vermilion Parish. La eveniment au participat guvernatorul statului Louisiana, Jeff Landry, și alți oficiali locali.

Un port spațial „autosustenabil”

SpaceX vrea ca noul complex să dispună de propria infrastructură necesară operațiunilor. Astfel, compania intenționează să producă inclusiv metanul folosit drept combustibil pentru rachete. Starbase Louisiana ar urma să aibă și propriile capacități de producere a energiei. În plus, sunt prevăzute facilități pentru procesarea vehiculelor și transport maritim de mare adâncime. Această infrastructură va permite transportarea navelor Starship din Texas către Louisiana. Potrivit lui Shotwell, proiectul ar putea include și un aeroport.

Suprafața aleasă este de peste opt ori mai mare decât Manhattan. Totuși, conducerea SpaceX susține că o mare parte a terenului va rămâne în stare naturală. O prezentare animată realizată de companie arată mai multe platforme de lansare amplasate într-o zonă dominată de vegetație și terenuri umede.

Terenul a fost implicat într-un litigiu de un deceniu

Zona aleasă pentru Starbase Louisiana s-a aflat în centrul unui proces care a durat aproximativ zece ani. Autoritățile locale au acuzat ExxonMobil că activitățile de foraj și săparea canalelor au contribuit la dispariția zonelor umede de coastă. Statul Louisiana a ajuns la un acord cu compania petrolieră în luna iunie. Procesul a fost ulterior închis, potrivit documentelor judiciare citate de sursă.

Încheierea litigiului a deschis calea pentru planurile SpaceX. Compania discuta despre proiect cu autoritățile statului încă din februarie, potrivit oficialilor din Louisiana. Viitorul complex se va întinde de-a lungul unei fâșii de coastă de aproximativ 29 de kilometri.

SpaceX promite peste 3.000 de locuri de muncă

Compania estimează că investiția va crea peste 3.000 de locuri de muncă în regiune. Salariul mediu ar urma să ajungă la aproximativ 92.600 de dolari pe an. Potrivit biroului guvernatorului, această valoare este cu 192% peste salariul mediu din Vermilion Parish.

Jeff Landry a prezentat proiectul drept o investiție care depășește componenta tehnologică. El a pus accentul pe locurile de muncă, dezvoltarea comunităților și protejarea coastei. Noul centru ar urma să devină al patrulea amplasament de lansare SpaceX din Statele Unite. Ca dimensiune, acesta va depăși operațiunile dezvoltate în sudul Texasului. Totuși, Starbase Louisiana nu va include facilități pentru producția rachetelor.

Starship, esențial pentru planurile lui Elon Musk

Elon Musk consideră Starship o componentă centrală a strategiei SpaceX. Racheta este concepută pentru misiuni de mare capacitate și pentru transport către Lună și, în cele din urmă, Marte. Starship are un rol important și în programul lunar Artemis al NASA. În paralel, SpaceX vrea să folosească sistemul pentru extinderea constelației Starlink.

Planurile companiei merg și mai departe. Musk urmărește posibilitatea amplasării pe orbită a până la un milion de sateliți destinați procesării datelor pentru inteligența artificială. Pecan Island oferă avantaje geografice pentru aceste ambiții. De aici, rachetele pot fi lansate spre sud, deasupra Golfului, pentru a ajunge pe orbite sincronizate cu Soarele. Aceste orbite oferă o expunere favorabilă la lumina solară. Caracteristica ar fi importantă pentru alimentarea sateliților AI cu energie solară.

Starbase Louisiana ridică și probleme de mediu

În prezent, Starbase Texas este singurul centru activ pentru lansările Starship. Racheta se află încă în proces de dezvoltare. În Florida, SpaceX construiește alte două platforme pentru Starship. Acestea sunt amplasate în apropierea infrastructurii utilizate pentru rachetele Falcon 9.

Compania dispune și de facilități Falcon 9 la Vandenberg Space Force Base, în California. Extinderea din Louisiana ar putea genera însă controverse legate de mediu. Proiectul din Boca Chica, Texas, s-a confruntat deja cu opoziția unor locuitori. Aceștia au reclamat probleme legate de zgomot, apă și impactul asupra mediului. Pecan Island este, la rândul său, o zonă importantă pentru numeroase specii de păsări migratoare. Regiunea face parte din traseele sezoniere folosite de păsări în emisfera vestică.

SpaceX susține că va desfășura lucrări pentru refacerea mlaștinilor și a liniei de coastă. Aceste ecosisteme au și rolul de barieră naturală împotriva inundațiilor. Shotwell a minimalizat temerile privind efectul lansărilor asupra păsărilor. Potrivit acesteia, păsările s-ar putea îndepărta în timpul lansărilor, însă ar reveni rapid după plecarea rachetei. Planurile din Louisiana arată amploarea strategiei SpaceX pentru următorii ani. Dacă proiectul va fi realizat conform calendarului, Starbase Louisiana ar putea deveni una dintre principalele infrastructuri ale companiei pentru viitoarele misiuni Starship.