Sinuosul drum al României către ligile Cupelor Europene trece prin arșița verii. Universitatea Craiova joacă o dublă de 4 milioane de euro cu bulgarii de la Levski

Așa se face că în timp ce se dezbătea dacă Argentina a fost ajutată de arbitru cu Egipt, Universitatea își începea aventura europeană. Se întâmpla în fața a 20 de spectatori pe o arenă din nord-estul Ungariei contra unei echipe din Belarus, ML Vitebsk. Pe o caniculă cruntă, Universitatea Craiova și-a făcut datoria și a câștigat cu 4-1, pornind cu dreptul în primul tur preliminar al Ligii Campionilor.

O competiție care ne-a devenit atât de inaccesibilă încât nici măcar nu mai avem curajul de a visa. Dacă astăzi ar veni un Cristi Borcea să spună „Lăsați-ne să ne pregătim de Liga Campionilor” nu ar mai genera ironii în jur. În secunda doi cineva ar suna la 112, s-ar prezenta poliția și ambulanța, l-ar imobiliza pe individ și l-ar duce direct la Obregia. Iar presa de data asta ar proceda corect, nu ca în cazul lui Cheloo, și nu ar face o știre din asta. Cu toții am considera că pacientul chiar este într-o poziție vulnerabilă.

România nu a mai prins grupele Ligii Campionilor de 13 ani

Ultimul an în care o echipă românească juca în grupele celei mai titrate competiții intercluburi era 2013. Între timp grupele s-au transformat într-o ligă, în timp ce aspirațiile fotbalului românesc au coborât la cel mult grupele Europa League. Noroc că Ceferin a prevăzut asta și a creat și o a treia competiție intercluburi, Conference League.

Și așa am ajuns să gândim în termenii celebrei expresii „un șut în fund, un pas înainte”. Am început să gândim primele tururi preliminare din Liga Campionilor drept o modalitate prin care putem ajunge în faza ligii Conference. Aproape că orice înfrângere ne asigură o toamnă cu 6 meciuri în a treia competiție intercluburi din Europa. Și totuși să fim realiști, asta nu e chiar puțin lucru!

Cupele Europene, tot mai greu accesibile echipelor românești

Acesta este calculul pe care, cel puțin noi – presa, îl facem pentru Universitatea Craiova. Și bine ar fi ca măcar stafful clubului să nu gândească așa. Și mai bine ar fi ca, o lună mai târziu, Universitatea să ne dea peste nas nouă și altora ca noi. Pentru că, momentan, Craiova și-a făcut treaba și în returul cu Vitebsk și a câștigat, e drept, cu un gol în prelungiri. Trupa lui Filipe Coelho a luat 6 puncte din 6 posibile, cu care a urcat provizoriu România pe locul 20 în clasamentul coeficienților.

În turul 2 preliminar, campioana României o întâlnește pe cea a Bulgariei, Levski Sofia. Vecinii de la sud fac și ei 10 ani de când n-au mai jucat în faza principală a Ligii Campionilor. Asta deși în clasamentul coeficienților stau mai rău decât noi, locul 29. Levski, care în ultimii ani a fost în umbra lui Ludogoreț și a rivalei, ȚSKA, nu a mai fost acolo de două decenii.

Levski – Universitatea Craiova, miercuri de la 20:30

Așa că setea de performanță a suporterilor bulgari este mare. Universitatea Craiova va juca pe arena Georgi Asparuhov, care va fi plină ochi la 20:30, ora de începere a meciului. Oltenii vor trebui să înfrunte presiunea publicului și fără golgheterul de anul trecut. Palestinianul Al Hamlawi, care a înscris două goluri cu Vitebsk, este accidentat.

Potrivit Transfermarkt, cele două echipe au loturi de valori asemănătoare. Fotbaliștii Universității Craiova sunt cotați la 38,6 milioane de euro, cel mai valoros fiind Ștefan Bairam – 5 milioane de euro. Bulgarii au un lot estimat la 37 de milioane de euro. Cei mai bine doi cotați jucători, cu 3.5 milioane de euro, sunt fundașii Maicon și Makoun, ambii în vârstă de 26 de ani.

Levski ne-a scos de fieare dată din Cupele Europene

Cele două echipe, care au adunate 32 de titluri naționale, nu s-au mai întâlnit niciodată. Însă palmaresul bulgarilor contra echipelor românești este unul net pozitiv. Levski a întâlnit de 5 ori pe Dinamo, ultima dată în grupele Cupei UEFA, în 2005, atunci când au învins cu 1-0. În celelalte două duble manșe, tot bulgarii au fost cei care s-au impus. La fel s-a întâmplat și cu Universitatea Cluj, în Cupa Cupelor 1972-1973.

Bulgarii au de partea lor experiența în Europa și statistica, „Leii” din Bănie, foamea de glorie și meciurile la nivel înalt. Craiova are mai mulți jucători la naționale, dar și duelurile europene din anii precedenți cu adversari mai bine cotați.

O calificare care securizează 4.000.000 de euro

Meciul are și o miză financiară imensă. Primele două tururi i-au asigurat Universității aproape 500.000 de euro. În cazul în care trec, de bulgari, oltenii își asigură cel puțin 4 milioane de euro din liga principală Conference. Asta fără să luăm în calcul încasări din bilete, din sponsorizări sau din realizări sportive, adică punctele obținute în ligă.

În cazul unei calificări, Universitatea Craiova va juca cu câștigătoare dublei Omonia Nicosia – Kairat Almatî. Ambele au o prezență constantă în ultimii ani în Cupele Europene, kazacii reușind performanța de a intra în liga principală de Champions, anul trecut.

Însă, ambele au loturi estimate doar la jumătate din valoara fotbaliștilor campioanei României. Lucru care le dă oltenilor toate argumentele să creadă într-o minune care îi poate duce chiar în faza principală din Champions League.

Un loc în liga Champions înseamnă cel puțin 20.000.000 de euro

Sau măcar în liga principală Europa League, ceea ce le-ar dubla câștigurile față de Conference League. A doua competiție le-ar asigura oltenilor peste 9.5 milioane de euro și 8 meciuri europene. La fel, vorbim de bani siguri, la care se adaugă încasări din bilete, sponsorizări, market share și performanțe. Jackpotul este însă Champions League, care garantează un pic peste 20 de milioane de euro în faza ligii.

În cazul nedorit al unei eliminări, Craiova își știe și adversarul din turul 3 preliminar al Europa League. Este vorba despre echipa care pierde dubla dintre Sabah Baku și KuPS, campioana Finlandei. În manșa tur, care s-a jucat aseară, Azerii s-au impus cu 1-0.

CFR, U Cluj și FCSB joacă în preliminariile Conference League

Dacă Universitatea încă joacă cu jackpotul pe masă, alte 3 echipe românești au de tras tare pentru cele 4 milioane de euro din Conference. Cea mai grea misiune o are Universitatea Cluj. „Studenții” și-au început aventura europeană în același timp cu oltenii, dar în Europa League. Au dat acolo peste Dinamo Kiev. Chiar dacă nu mai vorbim despre echipa de acum 10 ani, ucrainenii sunt încă redutabili.

Universitatea Cluj a fost eliminată dramatic, la penaltyuri, după două meciuri încheiate 0-0. Astfel, câștigătoarea cupei a retrogadat în turul 2 preliminar al Conference League. Joi, de la ora 20:00, U Cluj va juca cu norvegienii de la Brann Bergen acasă. Bine, un pic forțat să numim acest meci acasă, pentru că de fapt el se va disputa la Sfântu Gheorghe pe stadionul lui Sepsi, din cauza pregătirilor pentru Untold.

Brann are un lot evaluat la 26,7 milioane de euro, iar cel mai important jucător este mijlocașul Felix Horn Myhre. El a cochetat și cu echipa națională a Norvegiei, dar nu a reușit să prindă lotul pentru Campionatul Mondial. Nordicii au și avantajul de a se afla în plină desfășurare a campionatului, în timp ce U Cluj abia a început sezonul. În cele 94 de meciuri europene, Brann nu a întâlnit niciodată o echipă din țara noastră.

Dacă se va califica, Universitatea Cluj va întâlni, în următorul tur, câștigătoarea dublei Dila Gori (Georgia) – Apollon Limassol ( Cipru).

CFR Cluj se duelează din nou cu Alashkert

Cu două ore mai devreme, de la 18:00 va intra în competiție și rivala din oraș a Universității, CFR Cluj. „Feroviarii” încearcă să ajungă în fazele principale al Cupelor Europene după o pauză de 4 ani. Vor juca în Armenia, cu Alashkert Erevan, o echipă cu 35 de ani de existență pe scena fotbalului. CFR a mai întâlnit echipa armeană și în sezonul 2018-2019. Atunci a învins cu 7-0 la general, în turul 3 preliminar al Europa League.

Anul următor Alashkert a întâlnit și FCSB, tot în Europa League, dar în turul 2 preliminar. Bucureștenii au trecut mai departe, dar au avut ceva emoții pe teren propriu, după o victorie clară în deplasare. Armenii s-au impus cu 3-2 la București, după 0-3 în Erevan.

Înaintea meciului cu Alashkert, CFR a primit și o veste bună. I-a fost ridicată interdicția la transferuri pe  care o avea din cauza unor restanțe financiare la adresa unor jucători. Clujenii sunt favoriți clar și dacă se vor califica mai departe se vor duela cu învingătoarea dintre Tromso (Norvegia) și Hradec Kralove (Cehia).

FCSB are cel mai ușor meci în Cupele Europene

Cel mai târziu va intra în competiție FCSB. Echipa antrenată de Marius Baciu a prins in extremis locul de cupă europeană și va juca cu FK Auda, din Letonia, de la ora 20:45, pe teren propriu. Auda este abia la a patra aventură europeană și nu a depășit vreodată turul 3 preliminar.

Letonii au un lot evaluat la doar un pic peste 5 milioane de euro, de aproape 5 ori mai puțin decât FCSB. Bucureștenii sunt favoriți clar și datorită coeficientului UEFA, vor avea parte de un adversar modes și în cazul unei calificări. FCSB va întâlni în turul 3 câștigătoarea dublei NK Aluminij (Slovenia) și Dinamo City, nu din București, ci din Albania J